…………？


［問い掛けに予想していた答えとは、
　違うものが返ってきた。
　良い？>>+3……のなら、まあ、いいのか。
　頷いているのであればと納得させた、後。

　ピザの合意を得たのは同じまだ20代の食べ盛り。>>+5
　スマホを掲げるのを横目に、
　改めて文明の利器の偉大さを感じる。］

［スマホ慣れしているんだろうな。
　とか、些細な仕草に今更気づきながら。
　
　愛しいクッションとの余韻を惜しみつつ、
　身体を起こそうとすれば、彼が手を滑らせたのか。
　落としそうになったスマホ。

　可愛いこと。

　口の中で反芻して。
　その後に続いた言葉を聞きながら、
　自身の行動を振り返ってみて、思い至れば。］

　
　

　　あー……、
　　……いや、まあ

　　……　　


［意図した訳じゃなかっただけに。羞恥が襲って。
　耳朶を仄かに染めながら、画面へと視線を落とした。］

　

［代わりに、トン、と肩をぶつけて。
　隣から覗き込むようにしてスマホを覗き込む。
　指し示されたものは定番のトマトを使ったもの。>>+6］


　　いいですね、バジル。
　　後、季節モノなら……、サーモンと菜の花。

　　サーモン、好きなんです。


［横から画面をフリックさせてカルボナーラを選ぶ。
　以前にも話した、好きなものの一つ。

　店の素材から選んで料理を考える瞬間も好きだけど。
　限られたメニューの中から好きなものを探すのも、
　それはまた楽しく、好みが分かれるから。

　それぞれの『好き』を知るのも、いい。**］

―― ラムの日 ――
　　
［カウンターを挟んで語られる会話は
　杏の可愛い談義だったか>>5:84>>5:87>>5:114。

　会話に交わらずとも、時折耳を傾けながら。
　同僚たちの従姉妹の評価に小さく笑う。
　可愛いだけで済まさずに、マダムとしての評価も
　見ている辺り、さすが速崎と言ったところ。
　
　……というのは、可愛がられてきた従兄弟としての言い分。

　その速崎の方へと目を向ければ、
　いつも一人で食事を楽しんでいる女性と話していただろうか。>>5:76
　
　葉月は今日は一人で食事を楽しんでいる様子。>>5:195
　時折、美澄と話しながら。］

［花を見に行きたいと、言う知恵の声。>>5:140
　笑いながら、応える沙弥の姿に>>5:146
　ああ、ここにもまたひとつ、花開く。

　肉好きの人と綺麗な女性が二人で店に来ることも、
　その頃には増えていただろうか。
　
　美味しい食事と楽しい会話。
　今日も過ぎていく一日。］
　

　　美澄、……ラム焦げそう。


［さて、この後輩は相変わらず腕は確かなようだが。>>5:191
　あれからルームシェアの話は進んだのかどうか。
　あまり突っ込みすぎるのも、
　先輩風を吹かし過ぎるようで口を挟まないまま。
　静かに見守ることにしよう。**］

―― 幕間 ――

［美澄の手元を確認しながら、
　時折、料理の方には口を挟んでいたかもしれない。

　料理は考え事をする時に丁度いいと、
　そういう話もよく聞くが、
　話を聞きながらのながら作業は慣れていなければ
　時に、先程のように意識を奪われるから。

　必要最低限のことしか手助けするつもりは無い。
　子獅子は勝手に這い上がるから。
　宥める役目は沙弥や知恵がしてくれるだろう。

　そんな中でふと視線を感じて顔を上げれば、
　ギネスビール片手の速崎の姿が確認できた。>>6］

［上がった口角に。>>7
　いい休日を過ごしているようだと感じたから、
　邪魔することはしない。
　アイコンタクトを交わすだけの挨拶でも、
　通じるものはあったから。

　また、彼女が誰かに聞いてもらいたい時があれば、
　聞き役を買って出るつもり。

　持ち主の元に戻ってきたキャスケットのつばを上げて
　目を細めて応じただろう。**］

［菜の花のカルボナーラにはサーモンを。
　チキンナゲットが食べたいというのなら、それも。
　飲み物も、と増やして行けば、そこそこの量。

　ピザは翌日にも回すことが出来るけど、
　サーモンの方はさすがに今日食べ切った方がいいかな。
　とか、仕事柄、味の保証期間も気にしつつ。

　注文を任せた後は、
　結局落ち着いて座っても居られずに、
　運ぶ手伝いを申し出た。

　自分で作った、というピクルスやサラダに>>+50、
　少し驚いたものの］


　　いい傾向ですね。


［気になっていた食生活が少しでも改善するなら、
　喜ばしいことだから、そう笑って。］

［ワインと缶のサワーがいくつか並ぶのを見たら、
　飲むつもりはなかったけれど、
　飲みたくなる気持ちも少し。］


　　じゃあ、こっちのサワーもらいます。


［選んだのはシークァサーのサワー。
　さっぱりとした味だけど少しだけ甘いのが飲みやすい。
　今は飲まずに手元にだけ寄せておいて。

　そんな会話を挟みながら、少し時間が開けば、
　先に見てもいいという言葉に甘えて、>>+51

　テレビ画面に配信サイトを移したら、
　そのまま、連続再生を押した。］

［一話も、二話も、オーソドックスな戦隊モノの展開。
　仲間と出会って、敵が現れて、人が狙われて。
　助けに行いって、翌週へと続く。

　高野さんはまだ出てきていない。OPだけ。
　ブラックといえば大体は後から仲間になるのは、
　これもまたよくある展開。

　インターホンが鳴って、隣で立ち上がる彼を見送って
　画面に視線を戻したところで、ようやく。］


　　……あ、出た。


［敵役かと思われるようなポジション。
　だけどやたらと影を背負った、意味有りげな人物。］

［今より、ずっと若い彼の姿がそこに在る。
　俺よりも年若い、それこそ美澄ぐらいの。

　若手の登竜門と言われる戦隊モノ。
　演技もみんな少し辿々しさが残る中、
　やっぱり少し、斜に構えたブラックの立ち位置。

　見知った人が、画面の向こう居るのは、
　やはり少し、不思議な感じで、面映ゆくもありながら。
　演じる姿が懸命で、自然と目が細まっていく。］

［ピザを手にして戻ってきた姿に。>>+51］


　　おかえりなさい。
　　ちょうど出てますよ、ブラック。


［そう登場シーンを紹介してから、
　クッッションから少し身を起こした。

　せっかくのクッションを
　汚してしまう訳にはいかないから。

　身体を沈めていく彼と入れ替わるように、
　ローテーブルに前のめり、再び画面へと視線を移す。］

［懐かしむ声を隣で聞きながら>>+52、ピザを頬張った。

　菜の花のカルボナーラにトッピングされたサーモン。　
　緑とピンクの色合いが春めいている。
　こっちの生地は厚めのもっちりとしたものを選んだ。
　
　代わりにトマトソースの方は
　クリスピータイプの薄めのもの。

　そちらはひとまず後回しにして春を楽しむ。
　少し焦げたサーモンの油がカルボナーラと馴染む。
　菜の花は少し芯を残して、歯を立てれば、
　僅かにしゃく、と音がした。］


　　旨い。


［短な感想を告げながら、手元にはコーラ。
　最初の方は、動画をしっかりと見ていたいから、
　酔わないように。ノンアルコール。］

［話が進んでいくごとに、彼の中にも葛藤が現れて。
　やがて仲間になることを選んでいくブラックの姿。
　彼を受け入れていくレッドを始めとする仲間たち。

　食事を進めながらも、静かに鑑賞して。
　時に、高野自身から裏事情の注釈が入れば>>+53、］


　　二日酔いで撮ったんですか？


［そう軽く笑い声を立てて、また画面へと魅入る。］

［若々しくも、今の姿の名残もあって、
　それでも今より、ほんの少し、目に力があるように、
　見えたかもしれない。

　だから、口の中のものを呑み込んで。
　コーラで流し込んで。］


　　……また、やりたいとか、ないんですか？


［以前に彼から役者であることを打ち明けられた時から、
　ずっと聞きたかったことを、ほつりと落とす。］

［俳優業を、昔のことのように話してた。>>4:+124
　そういう生活も悪くない、とも言っていた。

　けれど、『見つけてくれてありがとう』と>>2:177
　ファンから向けた声援に今も答えているのも。
　
　コーナーになっている数々のサウンドドラマも>>2:178、
　公開録音のでの感想も、>>3:20

　彼にとってやっぱり、演技は、
　切っては切れないもののように、思えたから。

　過去の彼の声を聞きながら、
　今の、ソファに埋まっている彼へと視線を移して。**］

［缶ビールは冷えた方がいいけれど、
　サワーなら多少冷えてなくても味は分かる。
　あまりにも温くなれば氷も足すことも視野に入れるが
　そこまで時間をかけることはないだろう。］

　
　　大丈夫。
　

［断りを入れて>>+182、開けたプルタブはコーラの方。
　しゅわしゅわとアルミの中で泡が踊る。
　毎日飲む程じゃないが、
　たまに飲みたくなるのは何故だろう。

　慣れ親しんだ味を、口に含みながら。
　瞳に映るのは、爆発のシーンだとか。
　友情を育むシーンだとか。
　時に恋愛事情も混じりながら物語は進んでいく。

　一日に全部見ることは無理だろう。
　それでも、自動再生されていく話数が増える度、
　進んでいく物語は、子供の頃を思い出して
　懐かしくもあり、出演者の傍らで眺めている。］

［羞恥に沈んでいく姿を横目に笑いながら。
　ピザの合間にピクルスを食んで、
　カリ、と音を鳴らせた。

　程よく味が染みていてカルボナーラで
　まろやかになった口に酸味が効いてくる。

　料理を楽しいと話してくれた。>>+181
　以前はやる気になれば、の程度だった話。

　真剣になる理由を聞いたなら、
　店のことを思い浮かべて、分かります。
　と、短く同意を示しただろう。

　美味しいと言ってもらえる人が居るからこそ、
　料理の腕は育つのだと思う。

　だから、ピクルスにも。サラダにも。
　美味しい、と彼に重ねて告げて。笑って。］

［少しずつ角度が鋭くなっていくピザの形。
　Mサイズにしたから、食べ切れるだろうか。

　二日酔いの理由を聞いたなら>>+185、
　少し苦笑も浮かべたくなるもの。］


　　そんな理由で飲まされたんですか……。
　　高野さんが飲める方だったから、
　　良かったのかもしれないですけど。

　　それ、軽いアルハラじゃないですか。


［渾身のメイクかと思いきや、二日酔いで陰を作った理由。
　子供が知ったらどれほど悲しむだろう。
　できれば俺も、知りたくなかったです。というのは、
　ひっそりと心の奥底にしまっておくとして。
　（男はいつまでも心は少年のままなので）］

　
［そうして聞きたかった核心に触れれば、
　予想とは違った答えに、少し目を瞠った。

］
　

［あっち側>>+187、と遠いもののように話すのを、
　ただ静かに聞いていた。

　話題になっている今なら、返り咲くことは
　難しくないのではと、
　浅い知識ながら考えたものだけど。

　その世界を知らない俺には、踏み込むことで
　何を犠牲にするのかは分からない。けれど。

　『犠牲』という言葉を使う時点で、
　彼の心は思った以上に離れていたのかもしれない。

　あれほど喜ばれたというMVを断ろうとしたこと。
　メディアに取り上げられる仕事だから、
　確かに私生活は多少、犠牲になるかもしれない。］


　　……――、


［復帰の為にではなく、見切りを付ける、為に。>>+188

　そう選んだ彼に、ラジオで喜んでいた
　ファンの声を思えば、少し残念な気はしたけれど。］

［返り咲くことのない花。

　彼自身がそう決めたと言うならば。
　もう名残惜しいと口惜しむこともない。

　言葉を飲む込むようにゆっくりと瞬いたら。
　向けられる視線に、目を見合わせて。］


　　じゃあ、『ヒーロー』はもう卒業ですか？


［無名のヒーローは残る。まだ暫く。
　画面に映し出されたままのブラックも。
　配信され続ける限り。
　またいつか、誰かの心に残るかもしれないけれど。

　『ヒーロー』が素の姿になったのを
　知っているのは、隣に並ぶ自身だけ。*］

［アルハラと称した返答に>>+213、
　擁護のようなものが入れば、少し苦味が交じる。
　そういうコミュニケーションの取り方も
　あるのかもしれないけれど。

　手にした缶を指先で持て余しながら、
　視線が手元に落ちてしまう。］


　　それでも、他にやり方はあったと思います。

　　高野さんが、それを厚意と思うならいいですけど、
　　断れない人間に酒を勧めるのは、あまり。


［店でもほんの少しだけ、稀にある光景。
　酒は百薬の長とはいえど、時には毒にもなる。］

［アルハラと称した返答に>>+213、
　擁護のようなものが入れば、少し苦味が交じる。
　そういうコミュニケーションの取り方も
　あるのかもしれないけれど。

　手にした缶を指先で持て余しながら、
　視線が手元に落ちてしまう。］


　　それでも、他にやり方はあったと思います。

　　高野さんが、それを厚意と思うならいいですけど、
　　断れない人間に酒を勧めるのは、あまり。


［店でもほんの少しだけ、稀にある光景。
　酒は百薬の長とはいえど、時には毒にもなる。］