きっと分からないだろう。
　　着る服すら満足に得られない、なんて。
　　


　　「　………… 少なくとも。

　　　　その服の贈り主は、その金額に見合う価値を
　　　　君に対して感じたんだろう？　」
　　　　

　　それがイコールで愛情とは結ばれないにしても。
　　望まれた存在であるというだけで。
　　その輝きは俺の心に影を作る。
　
　

　　きっと分からないだろう。
　　着る服すら満足に得られない、なんて。
　　


　　「　………… 少なくとも。

　　　　その服の贈り主は、その金額に見合う価値を
　　　　君に対して感じたんだろう？　」
　　　　

　　それがイコールで愛情と結ばれないにしても。
　　誰かに望まれた存在であるというだけで
　　その輝きは俺の心に影を作る。
　
　

　　先に顔を背けたのは俺なのに
　　自分とは違う足音が、半音だけずれて。
　　同じように絨毯に沈む音を背中で聞けば、
　　心の中で安堵した。

　　さらにその存在を裏付けるような可憐な声。
　　問いかけを受ければ、立ち止まって。

　　少し悩んでから。
　　劣等感に囚われた自身の思考を口にした。


　　　　　　「　　─── 俺は何も持ってない。　」
　
　　　

　　

　　…… 失態だ、と。
　　言った瞬間に強く思った。
　　明らかに、初対面の相手にする話ではない。
　

　　「　トト。　」


　　失言を取り繕うように話題を変えて。
　　互いに偽りの名乗りを済ませば、
　　同じく主人公ではない、その名前を呼んで。
　　揃いのキーを手に、
　　等しい数字が刻まれたドアの向こうへ。

　　

　　どう贔屓目に見ても、自分の家より広い部屋。
　　あまりの絢爛さに、目眩でくらくらしたが。
　　一際目を引いたのは、奥に見える柔らかそうなベッド。
　　…… 二つあるなら
　　一つは自分が使ってもいいのだろう、多分。


　　─── 彼女も、トトも会話を望んでくれるなら。


　　その体勢を作るべく、シーツの上に腰を落とす。
　　…… が、信じられない柔らかさ。
　　なんだこれ。俺の知っているベッドとは違う。

　　まるで身体が吸い込まれそうで、
　　怖くなって、慌てて腰を浮かした。
　
　

　　「　─── あのさ。
　　　　トトは、お金持ちの家に生まれて幸せ？　」


　　何食わぬ顔で、近くにあった椅子へと場所を移し。
　　トトの方も準備が整ったなら。　
　　こちらから切り出したのは、こんな言葉から。**
　　
　

　　　「　ならトトは、価値がある人間なんだ。　」


　　それが教養か、学歴か、社会的地位か、人間性か。
　　定かではないけれど。
　　目の前の少女がその期待に応えたであろうこと。
　　疑わぬ口調で、断じると。
　
　

　　身体を落ち着かせ、会話の姿勢を整え、
　　更にトトと自分の価値観の相違を理解すれば。
　　劣等感を抑えることは叶わずとも
　　最初よりは幾分か穏やかに、
　　言葉を紡ぐこともできただろう。

　　こちらとは重ならない瞳。
　　隣でも、向かい合うでもない。
　　他人同士の距離のまま、俺達は会話を続ける。
　
　　

　

　「　…… 俺が持っていると思っていたものは、
　　　俺のものではなかった。

　　　そうだね。
　　　世の中にはお金で買えるものは多い。
　　　お金があれば、明日の心配をしなくて済む。
　　　弟と妹にも美味しいものを食べさせられる。
　　　惨めな思いもしなくていい。

　　　　　　　　　　　　　　　　でも ───　」
　
　
　　トトの問いに、首を横に振る。
　　彼女と話すことによって引き出されていく感情。
　　それを整理し、筋道立てて言葉にすることは
　　まだできなかったけど。
　

　　

　　十分ではない回答を終えたなら。
　　自身の言葉を休めて、トトの様子を伺った。

　　おそらく着る服にも、
　　食べる物にも困ったことがないだろう美しい少女。

　　誰よりも幸せに近い場所にいるように見える彼女が
　　それを理解できない理由を求めるように。**
　
　

　　「　………。

　　　　そうだね。俺も同意見だよ。　」


　　…… トトのマッチング希望。
　　そこに俺が選ばれる理由。
　　思い当たるとしたら。

　　ここにいるのは、単なるひとりとひとり。
　　見てきた世界も、生きていた世界も別の色。
　　そこに共感なんか生まれるはずもなく。
　
　

　　
　　貧困層と富裕層。
　　本来は決して、関わり合いのない人種。
　　それはこの部屋の中においても同様で。
　　自分達が選んだのだって。
　　並び立つでも向き合うでもない場所。
　　
　　なのに、思わず
　　交わらないはずの視線を彼女に向けたのは
　　そこに存在しないはずの、共通を見たからか。>>D26
　
　

　　

　　　　　　　　　　「　ト───　」
　
　

　　

　　最後まで呼ぶことは叶わず。
　　紅茶を淹れるために立つ背だけを見つめ。

　　やがて彼女の手元、陶器の中で
　　ゆっくりと茶葉が広がると同時に。
　　芳醇な香りが室内を満たす。
　
　　やがて戻ってきた彼女は、
　　再び重ならない点と点で。
　　これまで飲んだ中で、間違いなく
　　最も高価であろうドリンクを前に置いた。
　
　

　　

　　　　　　「　名前も、顔も知らない女の子。　」
　
　

　

　　こくん、カップを傾けて。
　　正直なところ味をきちんと理解できているか
　　よくわからないままに。
　　自身の喉を湿らせ、言葉の通りをよくする。

　　自身が劣等感に苛まれている相手のこと。
　　驚くほど何も知らないこと、
　　そんな相手に執着にも似た思いを抱えた自分に
　　くつりと皮肉に笑ってから。

　　こほん、小さな咳払いを挟んで。
　　ひとつの提案をする。
　
　　

　　

　　「　それなら、トト。
　　　　わからないなら、探してみないか。

　　　　君が幸せに感じることがなんなのか。　」
　
　　

　　別に、ひとりだと言う彼女に
　　共感や同情をしたわけではない。

　　お金、価値を与えてくれる人間。
　　俺が欲しいものを持っているだろう、トト。
　　その心を満たすものが何か興味があった。


　

　　意図したよりも冷たい声が出た。
　　しかし吐いた言葉を飲み込む気も
　　取り繕う気にもなれなくて。
　　

　　それでも申し訳ないという感情は沸く。
　　すぅと吸い込んだ息を吐き、心を落ち着かせた。
　　自分は、ぶつける相手を間違えている。
　　だって彼女は、トトは。

　　　　　　　・・・・・・・・・・・・
　　　　　　　なんの関係もないのだから ───。
　
　

　「　…… 単なる、興味本位だよ。

　　　君みたいな、僕から見れば　
　　　最初から満たされているような人間が。
　　　なおかつ幸福を得られるようなもの。

　　　それがどんなものか、知りたくなった。　」


　　だから見つかるかどうかはわからないけど。
　　時間潰しくらいにはなるだろう？と。

　　一夜を共に過ごす相手に向けるには、
　　ロマンの欠片もない台詞で誘って。　　
　
　

　　だから俺の幸せで計ったところで。
　　どう考えても、物差しが足りないだろうけど。

　　言い出しっぺの自覚はあるから。
　　トトの問いかけには、ぱちりと瞳を瞬かせ、
　　それから沈黙をお供に思案する。
　
　　幸せだと感じるもの。
　　お腹がいっぱいになるご飯。
　　働かなくても勉強できる環境。
　　貧乏だからと、指をさして笑われない ───
　
　

　　喉を伝い、空気を振るうのは
　　頭の中で並べていた、どの言葉とも別のもの。
　　胸の底から込み上がる想い。
　　俺にとっての、しあわせの形。

　　吐き出すように零したら、
　　そのまま手にしたカップを傾ける。

　　少しだけ冷めた紅茶は飲みやすくて。
　　先程はよくわからなかった
　　茶葉の風味を教えてくれた気がした。**