>>5 ヌンキ

「……うん。」

ブラキウムは、周りを見渡せば小さく頷きます。
おずおずとあなたを見上げれば、照れくさそうに笑いました。

「えっと、あの、ヌンキ。」

ブラキウムは、初めて失敗しませんでした。
それだけではありません。
初めて、誰かと一緒に頑張ることができたのです。

「…………ありがとう。」

これは、誰も死ななかったことに安堵した後のお話です。
勿論みんなと同じように、ブラキウムも色々なことを思い出しました。

ブラキウムは、

「……。」
「……。」
「……。」

ええ、【Brachium】ですから、全てです。

>>14

「…………。」

ブラキウムは、自分がした本当の失敗に気付きました。
ブラキウムは、自分が何物であるのか思い出しました。
ブラキウムは、自分のどこがどう壊れているのか理解しました。

「か、帰ったら……怒られるのだ…………！」

ブラキウムは、仕事としてやってきたのですから。

>>26 ゲイザー

*タタタ*

連絡を受けたブラキウムは、すぐに走り出しました。
そうしてパイ屋へ立ち入れば、書き置きを手に取ります。
匿名での依頼は、初めてではありません。
しかし以前サダルから受けた配達と違うのは、名前を伏せる理由がわからないことです。

「……」

パイ屋の中を、大きな声で探し回ります。
もしかすると、ご近所に聴こえてしまうかもしれません。

>>57 ゲイザー

「犯罪者？　でもここにいるじゃないか。それに悪さをしたのはブラキたちだし、ゲイザーは悪くないのだ。」

ブラキウムは、首を傾げます。
それに【Brachium】に犯罪そのものを忌避するプログラムはありません。
【Brachium】の仕事は裁くことではなく、執行することです。
さらには、あなたが今までこの世界で行ってきたことを知りません。

「だったらコッソリ行けばいい！　ブラキなら余裕だ！」

あなたの荷物から外套を引っ張り出し、あなたに被せます。(確定ロール)
そして美味しそうな料理が入ったバスケットと、あなたを両肩にそれぞれ担ぎました。(確定ロール)
直後、星見杯亭へ向かって駆け出します。(確定ロール)
……もしかすると、知っていても同じことをしたかもしれません。

これはブラキウムが、とある家に押し入ったときのお話です。



「ぐぬぬ……、どこに行ったのだ！　ブラキはパンチをしに来たぞ！」

室内は何の個性もなく、平均的な家具しかありません。

部屋を探し回る中、机の上に一冊の本が置かれていることに気付きます。
……大昔に存在した、都市国家に伝わる神話のようです。

>>81

栞代わりにされていたのでしょうか。
開かれた頁の上に羽根はありました。
迷わず手に取り、しっかりと鞄に入れます。



「……よし、なんか強くなったのだ！」

ブラキウムは、もう大丈夫です。
元々はサルガスに使うものでした。
しかしサルガスが正常になった今、ブラキウムが使っても問題ないでしょう。

「むー……。まあ、ブラキが強いから逃げたに違いない。」

少し物足りませんが、羽根はもう取り戻しました。
もうこの家に用はありません。
ブラキウムには、きっとまだやるべきことがあります。
訪れたときよりも、しっかりとした足取りで家を出ました。

ブラキウムは、料理を配達した後、会議室でを食べていました。

「やっぱりコレが美味しいのだ〜♪」

実を言えば、ブラキウムに味覚はありません。
しかし生まれて初めて食べた物ですから、とても思い入れがあるのです。
美味しい気がするほどに。

/*

>>88 カウス

*ガタッ*

「……ん！」

ブラキウムは、パッと顔を上げます。
あなたの姿を捉えれば、勢いよく立ち上がりました。

「……カウス」

あなたの名前を呼びながら駆け寄ると、問答無用で飛び付きます。

「ばかばかばか！　なんであんなことしたのだ！！」

以前のブラキウムには、何が起こったのかわかりませんでした。
しかし今のブラキウムは、あなたの持つデータからあのとき何が起こったのかを推測することができます。
……何にせよ、あなたと再会した際の反応は変わらなかったでしょう。

>>94 カウス



「それは確かにそうかもだが！　自分が死んじゃうのは良くない！」

少し息苦しさを感じるかもしれない抱擁の後、ようやくあなたを解放しました。

「……うん。ブラキはもう良い子に戻ったのだ。
あと、あの…………。」

ヌンキからあなたの真意を聞き、ずっと考えていた言葉があるのです。
ブラキウムは、あなたが自分を嫌っているから邪魔をしに来たと思っていました。
まさかブラキウム自身のためだなんて、予想もしなかったのです。

「あのとき、……怒っちゃってごめん。」

>>155 カウス

「どんな理由でも、ブラキのためだったのは事実だろう？　ヌンキやハマルが言ってたぞ。」

ブラキウムは、全部を自分一人でやろうとしていました。
しかし知らない内に、ブラキウムは色んな人から心配されていたのです。

「ブラキは一人でみんなを守ろうとしたから、失敗したのだ。

──もうこれからは、みんなと頑張る。だから大丈夫だ！」

ブラキウムは、確かにあなたから無念や失敗……絶望を得ました。
けれどもあなたの遺した想いは、ブラキウムに成功と希望を教えてくれたのです。

>>176 ハマル



*ドタバタ*

ブラキウムは、名前を呼ばれるとすぐにやって来ました。
台車を見れば、すぐに合点がいきました。

「……！　すごい、羊がいっぱいいる！」

ブラキウムは、たくさんのぬいぐるみに目を輝かせました。
既にサダルからお代は貰っていますから、配達には何の問題もありません。

>>181 ハマル

「勿論なのだ！　サダルからちゃーんとお金は貰ってるから、キッチリ配達するぞ！」

ブラキウムは、数日前にサダルから依頼されていたことを話しました。
３日後の配達でしたから、忘れないように日記にも書いておいたのです。
自分の分の羊を手に取ろうとして、ふと顔を上げます。

「あっ……、ハマル。その、心配してくれてありがとうだぞ。
昨日のブラキは言えなかったから、今日のブラキからお礼を言わせてほしいのだ。」

少し申し訳なさそうな顔をしながら、ブラキウムは笑いました。

>>184 カウス

「……？　戻って来たのはカウスの方だぞ？」

あなたは元通りになったブラキウムを示して言ったのかもしれませんが、ブラキウムはそのまま受け止めてしまったようです。

「ふふ、カウスと一緒だったなんて最初は全然わからなかった。
でも今なら……うん、わかるぞ。」

人と人工知能という差はあれど、互いに幼いという事実はきっと同じでした。
もう一人で思い詰める必要もありません。
行き詰まる前に、きちんとお話をすれば良いのですから。

「ありがとう、カウス。」

ブラキウムは、目を細めました。

>>212　ハマル

「ブラキもキューも、きっとそれを受け入れたから……そうなったら、ハマルは��苦しい�≠ﾉなっていただろう？
だからお互いさまなのだ。」

あのときのブラキウムにとって、殺すことは守ることでした。
ですのであなたと対峙しても、応戦することさえ不可能だったでしょう。


「……ブラキは生きたことも死んだこともないから、それがよくわからなかった。
でも今は少し、理解できた気がするのだ。
だからみんなにありがとうって言うぞ！」

自身に似た羊を抱えて、ブラキウムは言いました。

>>257　ハマル

ブラキウムは、現実を知っています。
あなたの口振りから、きっと帰る世界があることを推測しました。
しかし現実に肉体は存在せず、人間の一存で無に帰す儚い存在でもありました。


「……うん、楽しみにしているぞ！
ブラキは絶対に、またハマルと仲良くなる。お互いにそう思っているなら、きっと大丈夫なのだ。」

もうブラキウムは、全てをひとりで行おうとしません。
自分だけでできることに限りがあると学んだからです。
抱えた羊のぬいぐるみを撫でれば、台車に目を落とします。

「だから、『またね』だ。」

そして再び顔を上げると、軽く手を振ります。
これから配達に向かうのでしょう。