「月？ ……ああこれ月なんだ、気付かなかった」

　左上から左下、視線が落ちる。水面の白は空の天体の光。

「朝日に見えたんだが、よく見たら夕日？となり。
　どっちなんだろうとなったのだった」

　なったのだった。先程の反応とあわせると、彼は朝日に良い印象がないらしい。

「夕方なら、この船は家に帰るところ？
　家って言うか、船の倉庫みたいな……あ、タイトル長」

　PLがここで正式名称を見ました。解体されるために最後の停泊地に曳かれてゆく戦艦テメレール号。長いな。

「タイトルから先に見てたら、最初から夕日に見えてたかも」

　夕方の方が終わりに向かう印象があるので。

『コタ。まず先に、エノさんやヒメノさんの諍いの現場での連携助かった。迅速に俺たちが救護を行えたのはお前の力のお陰もあるだろう。ありがとう』

　それが送られて来たのはようやく穏やかな時間が戻って来た頃。

『俺が言われた三つのことを、お前自身に返されることを想定していなかったのか？
　言葉を投げられて、最も返しやすいのはその言葉を投げて来た向かいの相手だと思うがな。

　そうか、言われたくなかったのか。悪いと思わないから謝りはしないが』

『ああ、選べるくらいにはなれた。
　ありがとう』

▼

『答えを出す過程は不可逆。成る程な。記憶を失いでもしない限りは確かにそうだ。

　忘れたくても忘れられない。逃げられる望みはほぼほぼ薄いのに、夢を抱いてしまったお前がその例か』

『ようやく主目的を知る事ができたな。
　喋る事自体が目的でも、そうして自己満足できているなら副次的にお前も少なからず救われているところがあるのかもしれないな。いい事だ』

『今はそうではないか。まあ、昔はと付ける時点でそうなのだろうな』

　入力中。それから、少し時間が空く。
　好きでも嫌いでもない相手を救おうなどとは思わない。最初はどこか近しい者だと感じたが故にお節介のような話もしたが、今はもうそうするつもりもない。
　ただ、貴方と話をするのは嫌いじゃない。自分には無い視野が得られる。

　故に、貴方が何を言おうと、何を思おうと、こちらが返すのはいつだって一つの気持ち。

▼

『笑い話は面白い、ああだからこれは面白い話って言われていたんですね。
　笑えない話でないと面白くないかもしれません、またひとつ勉強になりました』

『でもおもしろくなかったですか、残念。
　そして。

　花屋は
　ありますよ、別の視点も』

『息子は、長年世話になった両親のために罪を受け入れて死のうと思いました。それが親と、社会のためになるからです。
けれど。刑務所で息子はそんな話間違ってると、綺麗事で納めるんじゃないと諭されて自分が正しいかわからなくなりました。それでも、息子の意思は変わりませんでした。何故ならその息子は、自分が』


辛いと、悲しいと、悔しいと。
わからなかったから。


『自分さえ、耐えれば家族は笑っていられると思ったからです』


「……ああ、なんだろう」

『いやさ、自分に返るのが嫌だから
　俺に答えを返すなって一緒に言ったんですよ』

『柚須お兄さんが一番最初に思っていたよりも
　お人形さんじゃなくて結構頑固な理屈屋だったから
　さっきのに戻る。俺以外の誰かって言っておけば良かった』

『どういたしまして。どういたしまして。
　いい事だと言ってくれてありがとう』

『俺、柚須お兄さんがどうなっても、鯨の夢を見るよ』

『まぁきっと、言った通りもっと嫌いになるだろうさ』

『おやすみ』

　送られ始めてから、止まることなくすらすらと文字は流れていった。

『んー？ 面白いんじゃないか、参考になって』

　君の言葉を借りた。言われたことからすると、つまりはそう。

『正しいか正しくないかで言えば、正しくはない。
　間違っているか間違ってないかで言えば、間違ってない』

『算数なら正しくはないは間違ってるなのに、
　国語だと正しくはないは間違ってるわけでないこともある』

『よく分からないよな。が、なんかそうらしい』

『んー』

『息子さんは、人に望まれたことを叶える楽を取ってていい』

『好きな人のハッピーは、自分のハッピーだろ？
　息子さんは不運で不幸だがハッピーも持っている』

『綺麗事にしたいのは、諭してきた人の方だと俺は思ったね』

『息子さんは自分のハッピーのために、
　間違ったことはしていない。全部がうまくいくんだから、
　息子さんも家族もちゃんとハッピーだ』

『物語はハッピーエンドの方がいいものだろ？
　それともこれはフカワお兄さん的には
　ハッピーエンドの話のつもりじゃなかった？』

『国語の授業は苦手でした。
　算数の方が好きです、君はどちらでしょう』

少し間があいて、返事は帰ってきた。

『この物語は』
『誰も幸せになっていないことが、ハッピーエンドだというのなら。きっと誰かにとっては幸福だった物語です』

『息子に燕はいなかったんです。
　そして裸だと教えてくれる子供も。
　かけっこに誘う兎もいなかった。

　家族は、永遠に罪を償う機会を得られない。

　あの、君は。
　この既に終わった物語を。
　夢物語でも、なんでもいいから

　幸せにしたいだなんて思いますか？』

『思わないね』

　即レス。入力中。

▽

『鯨の話をしたんだ。

　ひとりきりの空クジラ、死んでようやく海に落ちられて、
　仲間の鯨に囲まれてハッピーだねって話。

　死んだ鯨の思うことを
　勝手に仲間の鯨や読み手がハッピーだったことにした』

『ハッピーだとは思わない』
『俺もそう思う』
『仲間の鯨は死んだ鯨が思っていたことを知らない』
『死んだ鯨は仲間の鯨が何を思おうと知ったこっちゃない』

『なんてことを話した。そんなくらいだから、思わない』

『ハッピーにしたい人はハッピーにしておけばいいと思う』

『本人がどう言うかは本人のものでいい』

『ああ、算数の方が好き』

　とってつけたように遅れてきた。

『俺もそう思います』
『なにも知らないことが幸せ者かどうか。
　誰にもわかりませんからね』
『結構難しいこと話しているんですね、ユスさんか、ツルギさんとでしょうか』

だからあの子の言葉は理解できなかった。
綺麗な物語したがってるなんて。
そんなことなにも考えていない。
綺麗事にするのはいつだって。

『あ、デートうまくいったのかも気になります。
　暇で、ちょっと気になってました』

『鯨の話は柚須お兄さんとした。
　最初に話した時と比べたらずいぶんと
　知る・考える方にいってて面白いんじゃない？』

　暗に興味と暇があれば話してみたら？と言っている。

『デートはうまくいったかいってないかで言えばいったと思う。
　フカワお兄さんがそう言う人なら中身も気になるだろうが、
　だいたい内緒話になったからなぁ』

『暇を潰せる別の話はまた考えておこう』

　返事はすぐに返ってきた。彼の方も話をするならまた次の機会にする気だ。

　君が端末として利用している物に、メッセージが一件。

『御機嫌よう、愉召怪のコタくんだ。
　こちらふと浮かんだ程度のとりとめのない疑問故、
　お忙しければお答えいただけなくても構いません』

『数河お兄さんは、医者に必要なものってなんだと思ってる？』

　へりくだった物言いから神経を逆撫でしかねない質問が飛んできた。言葉通り、答えはなくても構わない。