画面の向こうで、男は片手で顔を覆った。
あー、だよねー、と。
バレてるよねー、とか、まあ最近彼不穏だもんねー、とか、いろんな気持ちの混ざったそれは、

『うん、いいよ』
『承った。他ならぬ君の願いなら、そうしよう』
『……まあ、予定の一つにはない訳ではなかったし』

穏やかな了承の文に変えて、要求者に送られたのだ。

『さっすが♡話はやーい！』

『あの子はどうしても、絶対に、首を刎ねなきゃいけないの』
『それをあの子がどう思うかなんてどうでもいい。喜んだってかまわないよ』

『君ならわかるとおもうのだけど。
大事なのは、舞台。そして役割。だったら』

『女王僕のタルトお気に入りに手を付けたらお仕置きが必要でしょう？』

『どうぞ宜しくね。…愛をこめて♡』

『もう。私の見えないとこで何が起きてるんだか……』
『私はね、君たちよりもだいぶ平凡なのだから。察しの良さを期待しないでおくれよ』

『そちらからはこちらの様子がみえているのだったね。君が"蘇生"を予約している本人なら、その日に合わせて票集めをするだろうし……そうでなけば、今日に票を合わせてなんとかするさ』
『……羨ましいね。あの子が』

『ご名答！』

察しのいい貴方に、画面の前で笑む。

『僕は君の力を借りたい。
どうしてもやらなきゃいけないことがある』
『だから、』



『それだけじゃない、もう一つ。
トランプ兵の首を刎ねるためのお手伝い君の票も欲しいな？』

何処までも我儘に。欲深く。

『もちろん、理由もお話できるし、これ以上は君に逢って話したいから。この後遊びにいくね♡』

送信して、身支度を整える。
灰被りの様な謙虚さはない。あるのは欲望への素直さだけ。

だからこそ、きちんと、綺麗な姿で。

貴方の部屋を訪れるのだ。


「…やっほ、早速きちゃった♡」

『ありがとう』

舞台に戻れるかなんて、まだわからない。
それでも、地獄の底からでも。

『君たちの気持ち、とっても嬉しかった』
『だからこそ、俺は、やりたいんだ』

『守られるだけじゃなくて、守るために動きたい』
『ミズガネ、アマノ、キンウ。特に大事なだいじな君たちに危害が加わりそうなのは許せない』

こんな俺が、君たちから嫌われたとしても。

『どんな手を使ってでも。あの首を刎ねなくっちゃ！』

『頼りにしているよ』
『俺の居ぬ間にまるで王者の様に傲慢に咲いたのなら』

『地獄の底からでも。"本物"をお見せしなくっちゃ！』

『あは♡ほんっと君は謙虚なんだから。君が思うよりもきっと。僕は君の事、頼りにしてるんだけどな？

…僕からも完全に見えたわけじゃない。アマノが警告しなきゃ気づけなかったことだ』

『蘇生を予約した本人は、僕ではない。僕はそれを強請り奪おうとする花盗人。
それでもやらなきゃいけないからね。
親愛なる魔女様に最初声かけてもらったときはこんなことになるなんて思わなかったのだけど！』


そうだ、と。あとを追って送られるメッセージも。変わらずに身勝手で。

『あとねトラヴィス。あとでハグさせて♡
これは全く関係ないけど！君って可愛いなって気持ちが抑えられそうにないから！』

『そう。彼は堕ちたいようだから、止めるのも可哀想だけど…… ああ、これは私の印象としてね。何を打ち明けられたわけでもない。弱くて愚かだからこそ、猛禽の気配はなんとなくわかるものさ』

『可哀想だけど。引き止めてもらえるなら、それも幸せなのかな。協力はするよ、心配しないで』

それで終わるはずだったのに、
しばらくののち、（間が空いていたのは戸惑いの証拠だ）

『どうして急に？可愛らしさは、全然自信ないんだけど。
　でも、まあ、止めはしないよ。ほんとになんで？』

戸惑いが全然隠しきれてないメッセージが、送られたとか。

『僕は君の見立てを信じよう。けれど…そう。まぁ独りで堕ちるなら構わないのだけれど。
でもね、それに僕のペットちゃんを巻き込むのはやっぱり許せないな。
…ねぇやっぱり君謙虚過ぎないかな。その気配を感じ取れるのは本当に凄い事だよ？』


間が空いて送られるメッセージにまたひとつ可愛いポイントを進呈しつつ。

『さぁね？僕は気まぐれで有名な女王かわりものだし？
ちゃんと言うなら。君のその謙虚さ、普段のきまってる時の満足そうなときとか。すっごくカワイイとおもうな〜♡
というわけで！ちょっと落ち着いたらあとで行くから！』

出来る事は、しただろうか。
少しだけ息を吐いて。

貴方へのメッセージを紡ぐ。

『アスカ。君の身に危険が迫ってるとタマキから聞いた。
僕に、俺に。出来る事は全力でやるつもりだ。

だからこそ、もし危険を感じたら遠慮なく頼ってくれ。
危険があると知って、恐ろしく感じただけでも。
好きなだけ、俺は君の声に応じよう』

『俺は君を、傷つけさせたくないから』

あなたから届くメッセージを聞いて、暫くの沈黙。

『ダビーの事だろ。』
『知ってる。あの男の本性を、僕は知ってる。あいつに近しい人を僕は知ってる。タマキが何かしらされたって事も。
　……なるほど、なあ？タマキだけじゃ足りなくて、それで今度は僕をって？そういう所まで似てんだ、あの男。へえ……』

酷く冷え切った、それでいて激情が宿った声。

『……わかったよ、チャンドラサマ』

冷え切った貴方の声を刻む。
同時に、貴方の温もりを思い出して。

『本当は。
こうして君に伝えずに守りきれたらカッコいいんだけどね』

兎はゆっくりと伝える。

『…』

『……此処から届くか、分からない。だから。舞台に戻る為に動く。
勿論、舞台に戻る前でも。…地獄からでも、叫んでやる』


『我儘な女王俺の声が届くかなんてわからないけれど。
………あの首を狩るまで、ううん、狩ってからも。止まれない』

『』

ぎゅ、と拳を握りしめる。
宴の間だけではない、きっとこれから、ずっと向き合わなければけないはずだから。

「チャンドラ殿〜。これはメタ時空の私の問い合わせなんだけど、ていうか単純に興味なんだけど」

「……もう誰かとキスした？」

修学旅行？

「じゃあ僕もこっちメタ時空でかえしちゃお♡」

「キスなんて甘い事はしてないなぁ…、そもそも僕恋人とか作ったことないし」

修学旅行かも。

「そうなんだ……意外〜！」

修学旅行じゃん……

「いや私もだけど。チャンドラ殿ならなんか、挨拶がわりに誰かとしたりしたのかなあって思って聞いてみたんだ。そっか…」

「恋人作ってないのも意外だなあ。どうして？秘密？」

「ここで性欲処理やけになったりはしたけどね」

修学旅行、たすかる。

「君もなの？引く手数多だとおもってたなぁ。
キスはほら…安売りしづらいから…」

女王さましてると、気軽にキス捧げちゃうとまずいかなとおもっている図だ。

「理由は…うーん、やりたいことの為に出世優先してたから…かな。それに、これだけ変わってるのに寄ってくるのなんて観光客気分のヤツだけだよ？それに本気にはなれなくて」

「あ、……ぇあ、そう」

動揺した。トラヴィス、ちょっとそういう話に免疫がない。
非童貞なんだけど……

「わ、たしは、そんな相手いるわけないだろ。
　私には価値がないって散々言ってる……わかってるよ、自分でも」

眉を寄せる。
一皮剥けばスーパー卑屈マンなのだ。ツラはいいが（自覚）。

「うーん。そういう人たちは、本気でも観光客気分を装わないと、君に相手してもらえないって思うんじゃないかな。確かに君は変わってるから。私はね、普通だから……そういうものの気持ちがわかるよ。君に見合うような人間になろうとしたら、恋の形をできるだけ歪める必要があるって感じる……たぶんね」

「私も"異常"に焦がれるから。共感はできるよ」

引き抜かれる感触でも、吐き出された熱が外へと流れようとするそれも。
顔の横で、小さく呟かれるのさえぞくりとしてしまって。
声を抑えて小さく震えてから、兎は穏やかに話す。

「よかったよ。…無理に付き合わせちゃったのに少しも和らいでなかったらどうしようかとおもった」

この兎は貴方の歪さをしらない。けれど、例え歪んでいたとして貴方が"ひと"なのであればきっと気にしないのだろう。
嬉しそうな兎はちょっとだけ長い耳がたった。ちょっとだけ。

「ん〜、君に価値がないのなら。世の中のハードルが高すぎると僕は思うのだけど。
そうやって悩む姿も"ひと"らしくてかわいいのに」

ツラはともかく、卑屈でも。そんな貴方もチャンドラは好んでいる。

「…そう。それはとても『寂しい』ね。
本気が見抜ける目が、僕にあればよいのだけど。…生憎持ち合わせがなくって。
見合う見合わないの前に、傍に来てくれたらいいのにって願っちゃうのから、ずれてるのかなぁ…」

「君は変わってるからね。価値観がちょっと変わってても仕方ない」

あくまで彼の中の基準は変わらないらしかった。
それでもあなたの言葉を嘘でないと受け止める程度には、親しい仲を保てている、と、思う。

「……難しいねえ。誰も彼もさ、真っ直ぐ立っていられる根拠なんて、そんなに無いんだ…… 君のペットたちは結構な異常性があるし。君は、身構えなくてもいい人だって……わかってくれる人が現れるといいね」

「むう」

あ！ちょっと拗ねてる！
けれど、変わっている自覚はあるのでそれ以上不満はいわないだろう。

「ありがと。でも…まぁ、僕の手を取るもの好きなんて現れたら。空から槍でも振るかもしれないし？

……誰かに手を取ってもらいたいなんて。もうずっと前。欠けた月の裏側に置いてきちゃったはずだしね」

「それより、君が君の魅力に気付いてほしいって願いの方が強いや」

「お互い、難儀だねえ」

棚上げ棚上げ。
願いなんてのは忘れたっていつかは浮かび上がるもの、トラヴィスは人一倍抑えつけるのがへただからすーぐぐらぐらするけども。

「機械仕掛けの神を作れるようになったのに、人間にいまだ大団円が遠いのは、なんだか不思議なものだ」

「ほんと。難しいね？……簡単でないから、尚更見つかった時に愛おしいのかもしれないけれど」

「機械仕掛けの神に縋ったところで。
ひとはひとだもの。

全てが機械仕掛けになりでもしなければ、衝突して、すれ違って。そのなかでたまに手を取り合う、いままで通りでしょ。


僕は、全てが機械仕掛けで済まないままの今。好きだよ」