「ねえ勢喜後輩」

他の面子に聞こえないよう。
『喧嘩を売るフリ』をして近付いて、そっと小声で問い質す。


それこそ、……例の薬とか、ね？」

不躾なのは、どこかでは悪いと思っている。
だがこの日はあまり抑えられるような気はしていなかった。
だからこれでものらりくらりと軽く済ませようとしている。

喧嘩腰が変わらないのは、異能のせいか、不調のせいか。

「こんなところであの薬の話し出すとは、随分とまた。
　忙しい取り調べをしていますね風紀委員様は。
　何が言いたいんですか」

噂の報告でそういうのも聞いてたんですけど、実際に騒動になるほどの事を起こすんだなと思いまして。

何が言いたいかって、そりゃ決まってますよ」

貴方の喧嘩越しにも怯まない。今の状況で聞き出し暴かないなら風紀委員なんてやってられないし、やる意味もない。


暴走が噂通りの副作用なら、他になにかないんです？強化されたなり変質が起きたなり、そう言うのが聞きたいんですよ」

　
「…あのさ。」

「俺は例の薬の件に関与してる奴が誰か知ってる。
　それも、必要なら協力してやれと言われて、だ。
　だからしらばっくれずに答えて良い」

声のトーンを落として、これはあなたにだけ聞こえる話。

「"これ"は、がやったわけじゃないのか？」

「……は？……

問われた言葉に、二度、三度、瞬きをして。
まさか誰にもバレてないとまでは思っていなかった。
確かに、協力者もとい、何故か味方はいるとは聞いていた。
学園だって関わっているレベルだ。納得だって……

……あれ？でも、でも。



「協力者、まさかお前なの？柏倉？嘘？変だよそれ、………

　
「落ち着いて考えてもみろよ。そっちは複数人なのに
　協力者は一人だけなんて、それこそ変じゃないか？」

動揺を顕にする姿に一度、視線だけで周囲を見渡して。
もう随分と人は捌けてきている。問題無いと判断した。

「とはいえ、俺は"そいつ"の事は知らないな。
　単に違う立場からの協力者なのか、
　。
　或いはただ事態を面白可笑しくしたい愉快犯かは知らないが」

言葉は徐々にうんざりしたような声色になって行く。
潜り込んだ鼠であれば、面倒な事になりそうだ。

「こっちも引っ掻き回されちゃあ困るんだ。
　何せ学園、というより薬の提供元寄りのお達しだ」

「だから言っておくけどな。
　普川尚久、若井匠海、御旗栄悠。
　
　必要とあらば、
　生徒会副会長の立場から助けてやれってな。」

信じるか信じないかは勝手だし、
そっちの動向や腹の底までは知らないけどな。
そう溜息混じりに付け足した。

　
「…………やられた。
　いや、俺がやらかしただけかも。

目元を覆うようにしつつ溜息を吐く。そこまで言われたら、


じゃあアレがなんて、聞いてたじゃないか。
自分でもあえて言っていたじゃないか。



「……協力するとは言ってなかったわ。最初から。
真意を聞きに来たって感じ。敵対するつもりもなさそう。
俺の説得では納得できないから、
若井と御旗にも意見聞きに行くつもりっぽかった……」

鼠どころか、あの耳の広さはと思わずごちた。



　▼

　
その帰り道。或いは、その後もう一度別の場所で
待ち合わせ何なりをして、話の続きを試みる。

「俺も学園内を騒がせたくねぇよ。ったく……
面倒だし、俺の異能は基本交渉に向いていないからな。
変な噂で変に偏見を持たれて打てる物も打てなくなると困る」

「ちなみに俺らが今回狙ったのは2年の竹村茜。担当は若井。
『交渉』が圧を掛けると言うか……脅迫っぽかったらしいけど……

通信の場ではずっと取り繕っているのだが、正直な所後輩たち、非常に怖い。何時ものあれも演技で素はこれ。風紀委員はへたれ。

「まあとにかく、
　

「……でもさ。なぁ柏倉。
　そら上からの依頼とは言え、断れたじゃんこんな危ない橋」

「薬を打つのだって、合意を正しく取れてるかと言うと微妙。
　副作用もまだある。薬の効能やらに賛同したのか？

　ご褒美狙いなら俺らみたいに直接関わらないと、
　色々取り分は減るし……何でだろってそっちが気になる」

「ただ、」





これは半分自棄糞、半分八つ当たり。理不尽。

　
そして、騒ぎの一角を後にする道すがら。

「だってお前、しょうがないだろ。
　俺は裏方でアフターケアだけやればいいと思ってたんだよ。
　お前達なら大丈夫だろうと思ってたわけ。

　でもなんか、思った以上に、全部雑。後処理も揉み消しも。
　だからびっくりして慌てて接触したんだよ。
　できる限りはカバーするんで大丈夫ですよって。」

八つ当たりに、おお怖い、なんて肩を竦めて見せた。

「大体の事は御旗にはもう伝えたし、
　露骨に疑ってはいない、ように見える。
　若井にはまだ接触してないけど、そっちの質か…」

軽薄な人間には凡そ二種類居る。
軽薄なようで他者に気を遣っているタイプと、それ以外。
何となく、後者だろうとは思っていたけれど。

「…まあ、あの薬の研究、ひいては普及が進めば。
　それは確かに俺にとっても得になる。それだけ。
　あとは単純に、大事にならない以上は止める理由も無いし。」

大事にならない事がわかっているからと言って
生徒会役員として看過して良いのか、という感じではあるが。
柏倉陸玖という男は、何事も"上手くやる"なら目を瞑る質だ。

「へいへいどうせ俺は上手くやれない男ですよぉ……
言うてね？この方法自体よくないよ？打っても良い子か探さない限りはどうしても手荒になるん……」

異能が向いてない。口で何とかするしかない。のだが。
さすがに騒ぎにならないやり方にも限度があると溜息。

「まあ俺らって実行犯なだけだからな。
多少の後処理はまだしも揉み消しまでは仕事じゃないのよ。

あとは噂も適度に広がってくれないと、逆に怪しいじゃん？
マルチ商法のノリで扱われかねないから信憑性を考えるとね？

……まあ風紀委員の俺にはその分の負担がそのままかかってくんだけどさ。……折角だし柏倉副会長もやってみる？実行犯」

仕事がお早…いやそっちに先に接触したんかい。と内心思いつつ、御旗の件を聞いて。まあ若井も人懐っこくはあるから平気だろう。と言う事でそんなに口は出さないで置いた。

生徒会役員が良いのか問題は風紀の自分も全く何も言えないので、一旦はスルーだ。……そう言えば、竹村茜の同室で仲良さそうな友人は、生徒会の笹原だったな。と、不意に浮かんで、首を振って搔き消した。

「……変質させられるようになったら、お前使う？」

前を向いたままそう尋ねる。そもそも彼が現在“生徒会”をしている理由を考えると、思う所がない訳がないのだ。自分だって、己の異能に思う所なんて幾らでもあるのだから。

　
「あーはいはいよしよし次に活かしましょうね。
　俺はパス。これ以上働かせて過労死させる気かっての。
　学校ぐるみのくせに学校側がちっともカバーしてくれない分
　日々後処理で忙殺されてるんですよ、風紀委員共々ね」

大袈裟な所作でこれ見よがしに溜息を吐いて見せる。
その後に、ふと自嘲的な笑みを浮かべて。

「正直な所を言えば、
　実行役として選ばれたお前達の事は羨ましくて仕方ないよ。
　自分の意思で直接は関与しない事を選んだわけでもない。
　単純に、俺は"選ばれなかった"んだ。」



何処か投げやりにそう言って、
それからすぐに、表情はいつも通りのものに戻る。

「あのなあ、被験者はもっと選べよ。
　将来的にできるようになったら、まあその時考える。
　今は異能を強めたり弱めたり、それくらいが関の山だろ。」

こんな異能、仮に強めた所で百害あって一利無しだ。
今朝のように、制御できなくなる可能性がある、という意味では
大半の異能がそうだろうが。

とはいえ先ほどの口振りからするに、
今朝の一件はまた別口なのだろうけど。

その瞬間、途端しおらしくなり慌てたように取り繕い始める。

「ちっがう、あー先輩ごめんなさい。
　……俺のこと暴いたりとっ捕まえたりしません……？
　いま完全に頭おかしくなっちまいそうっていうか、よくねぇ状態で。
　ただでさえ風紀に対するポイント下がってるのに問題起こしたくない……んですよ」

全く、どうしてくれたのだろうこの体。
自らが理性が働いていない獣に成り下がっているとかは考えたくない、と思考を巡らせている。

「体感……強化されてるっすね。
　つまり俺の異能が人に作用する可能性があるってことです。
　結構前から人の頭操れるんじゃないかってすげー言われてて。
　……多分されても平気〜って人には俺からの"声"が聞こえるようになるんです」

「誰に、かは。その……。
　やー、言わないと駄目っすよね」

あまり言いたくなさげに眉を下げるが、白状する体制には見える。
それとあまりこのあと学校で授業を受ける気もなさそうだ。