[ 受け入れる側の負担や日々の努力について
　察するに余りあるとはいえ、どれほど現実的に
　伝えてくれていただろう。

　言ってくれなければわからないからと
　聞くことは少なからずあったとは思う。

　事後の処理を手伝うこともあれば、
　知識云々ではなく、セーフセックスを
　強く意識したし、指先、特に人差し指と中指の爪は
　常日頃から整えるようにしていた――とて。

　覚えのない快楽を、紡ぎ合う日々の中
　より負担が嵩むのはどうしたって、受け入れる方。

　――現にこうして、自分には必要のない所作をひとり
　こなしている。

　それに興奮してしまう相手で申し訳ないとは、少し。 ]

　朝晩とかね、
　ああでも、ここなら朝も気にせず
　お風呂入れるな


[ 初めて二人ででかけた日に、
　温泉にも行けたら良いとは言っていたけど
　まとまった休みを合わせるのは、難儀するから。

　旅行に出かけるのは今日が初めて。

　湯当たりしないで、と添えられた言葉には
　そうだね、と頷いて。

　だいぶ抜けているとはいえ、アルコールを　
　摂取した後の風呂、に油断は禁物。

　泉質によっては湯当たりしやすい等々も十分
　考えられるので。 ]

　いいね、この辺は来たことないから
　新しいもの、いくつも見つかりそう。

[ ぬくい湯の中では、重みはそうそう感じまいから。

　同意を得られれば嬉しそうに笑い、
　湯の中で片膝を立てる、とその拍子に
　ぱちゃり、水面が跳ねた。

　そのうち、挨拶すらも換算しなくなるが、
　まず最初に数えるのを、意識的にではなく
　気づいたらやめていたのが、約束、だった。

　口にする度、罪悪感を蓄えることがなくなって。
　叶えるために、ほんの少しの無理もするが、
　それを無理だとも思わなくなって、

　叶うことしか、言わないと言えばそれもそう
　ではあるのだが。叶える努力を労力に思わなく
　なったから。 ]

[ また一つ、約束を結んだからには、
　近い未来、ここにもまた来ることになる。

　――といってもまだ、夜と呼ぶほど
　深い時間ではないから、まだまだ
　ここでなければ、という項目は増えるだろう。 ]

　……痛い？

[ 問うても、そこから手を離すことはなく。
　伺うように、顔をあげると、
　問う意味は、なかったのかもしれないと
　苦笑いを一つ。

　名前が呼ばれ、手が重なって。
　そうではない、と分かってしまったから。 ]

　ん、　なぁに

[ 酒気を強めに含んだ時に呼ばれたのと
　同じように反応を返し、重なる手に指を絡ませて。
　擽ったそうに竦められた首筋にも、
　優しいだけのそれを贈って。 ]

　優しくするって、言ったからね

[ これもまた、数える程にも満たない、
　約束の一つ。

　重ねられた手を湯から上げて、
　自分もまた肩を湯から出して、

　戯れるように、慈しむように、
　すっかり湯の香に包まれた指先、に唇を。

　唇で触れてもわかるくらい、温まっていても
　体の奥にまたゆっくり、火をつけるように。

　指先、指の付け根、掌、手の甲、手首と辿り

　一度体をお湯からざばりと、あげて、
　風呂の縁、岩の上に腰を落ち着けたのは
　このままだと、のぼせかねないなと思ったので。* ]

[ 苦しさを快楽に変えていく日々も、
　痛みより快楽が上回るように丁寧に愛する日々も。

　君のためでもあったけど、
　自分のためだと知ったら、どんな顔をするだろう。

　はじまりはたしかに、快楽を拾えるように
　なんていう気遣いからだったけど。

　性欲が湧き出て止まらないことすら
　それを制御することすら、楽しいと思ってしまった
　自分であるから。

　ゆっくりと時間を掛けて、体がひらいて
　くれるのを待つことも、

　しつこいくらい弄り倒して蕩かすことも、
　楽しくて、しょうがなかった。 ]　

　朝食の前に起きれたら
　入ろうか。きっと景色も随分変わってる

[ 朝は弱い彼を揺り起こす事になるだろうけど
　星空の代わりに、抜けるような青空を
　山から降りてくる、新緑の香りを、

　独り占めするのは惜しいから。

　ひとりだった頃から、それほど多くの
　時間は経っていないのに。

　どんな小さな事でも、ふたりで。
　が楽しくてしょうがなくて、
　一人だった事など忘れてしまうくらい。 ]

　そう、

[ 痛くはないと君が言う。
　前髪からぽたりと、水滴が落ちて、そのあと
　溢れてきた言葉に、なぞるように
　動く手に、水面がさわぐ。 ]

　その感覚、ちょっと羨ましいかも
　俺もほしいな、君のものって印

[ 熱い湯に浸かっているから
　以外の理由で心臓もさわいだ。

　独占欲の印だとか、浮気防止だとか
　人は如何にもな理由付をしたがるものだけど

　美しい白に、その赤が似合うから
　愛おしいから、気づいた時には、
　もう、いくつも散っているそれ。

　今夜に至っては、抗えない欲の塊を
　押し付けたために、色付いてしまったもの。 ]

[ 抑えられないからではなく、
　煽られたからではなく。

　――また、罪滅ぼしでもなく。 ]

　……うん？

[ 優しく　したい。
　優しく愛したいから贈ったもの、に
　ぴくんと反応を示して、焦るように
　名前を呼ぶから、素知らぬふりして、
　指の間に舌を這わせて。

　夜風に晒されても、冷えると思わないくらい
　ぬくまった体から視線が逸らされて。

　聞こえた言葉に、小さく相槌を打ち ]

　願ったり叶ったり、かな

[ 零すと、丸まった手を彼の目線の先へ引く。
　前ちょっと詰めて、と。

　狙い通り、君の背と、岩肌の間
　人一人分の隙間ができれば、
　するりと自分の体でその隙間を埋めて。

　脚の間に、君の体を挟み、
　片手だけじゃなく両手とも、両手で捕まえて
　細い首に、リップ音を響かせると ]

　

[ 肩に顎を乗せて、赤い耳朶、
　君の弱いとこ、の近くで楽しげに問いかけた。* ]　

[ チェックアウトの時刻は遅めの11時。
　朝食もそれほど早い時刻には、しなかったはず。

　並んで、ゆっくり眠ることも、
　ぽやぽやとした朝を過ごすことも、

　この上ない贅沢のひとつ、だから。

　それだけは何が当たり前になってもきっと
　変わることがないだろう。

　先に起き出して、あどけない寝顔を
　眺めることも、いつまでも宝物みたいに、
　抱えていたいと思うから。 ]

　………あぁ　うん、
　そうか、……そうだね……

[ 言葉に詰まってた彼に、
　心から不思議そうな表情をしたのは
　許して欲しい。

　――自分が相手に付けたもの、
　に関しては意識が働いていたとしても

　自分も、付けられている側　とは
　思っていなかったものだから。

　ついてます、と言われれば
　妙に納得したように頷いたから
　察してしまわれたかもしれないが ]

　言われてみればそうだなって
　気づいちゃって、

[ 照れるように、小さく笑う。 ]

　それは興味あるね、とても。

[ 話題は夜を思わせるものでも、
　まだこの時は、さほどそれを匂わせるような
　触れ方はしていなかった、かな。 ]

　付けられたことないから

[ 仕事柄、気をつけろとは再三言われていたのは
　過去の話。

　一度だって付けられたことはないのだが
　それでも口酸っぱく、言われていたのを
　思い出して笑う。

　現在もそしてこれからも、売り物にする
　つもりは毛頭ないので、気にしたことは
　なかったけれど、

　そういう相手だという意識があったのかもしれない。
　一度だって刻もうとしなかったのは。

　――単純に興味がないだけである可能性も
　否めないけど。 ]

　どうせなら、この辺とか

[ 顎を緩く持ち上げれば、
　まっさらな首筋が見えただろうか。

　これからの季節、特に隠す理由も
　なければ晒している場所へ、

　――の印は誰かに見つかったところで
　いいでしょ、と言わんばかりに微笑むだけだろう。

　己は、という話ではあるので、
　見知った顔にそれを見つけられた彼の
　気持ちまでは汲んでいない、冗談の類。 ]

[ でもその想像が、この後の行動を
　後押ししたのは間違いない。

　どこに何をされると、"そう"なって
　しまうのか、心得は十分にある。

　思惑通り後ろから抱え込むような
　形に落ち着いて、濡れた後ろ頭を
　眼前に捉えたら、ゆるく両手を握って。

　――その状態で逃げるか問うのは
　この夜に星の数を数え切るのと同じくらい、

　意味のない、問いだったのに。

　期待に震えるみたいに、顎を逸らして
　律儀に答えをくれるから。 ]

　……、ちょっと興奮してるの、
　分かっちゃう？

[ 腹に回した手でほんのすこし、
　体を抱き寄せたら、反応し始めてる熱が
　腰の当たりに触れるだろう。

　声を潜めれば、かけ流しの湯の音に
　紛れるだろうし、そもそも隣がどうで
　あるかなど知る術もないというのに。

　その状況に、酔ってるみたいに
　興奮してはいる。してはいるけど。 ]

　こっち向いて？

[ 手も、舌も、くちびるも。
　やさしくしたい、と訴えて。

　目線がぶつかったなら、先に目を閉じたのは
　こちらのほう。* ]