―　少し前　―


　　任せてください。


［額面通りに受け立ったように答えてしまう。>>6
きっと、無理だろうと思われている。自分が無理だと思っているから。
無理だと思っているからこそ、面白いなんてつくのだろうと。］


　　面白い事…。解りました。


［はたして、魔女と呼ばれる彼女が感がる面白い事はどんな事だろう。
ともて難しい事に感じてしまうのは、他人事のような話し方からそう感じてしまったのだろう。

人とは違う…そんな存在を喜ばせたり、面白がらせたり…それはどんな事なのか。
解らないが］

　
　　喜んでもらえて、嬉しいです。


［良いと言ってもらえたことが、嬉しくて、にこっと笑いかけ、］


　　こちらこそよろしくお願いします。


［頭を一度下げてから、驚いた表情を浮かべてから、笑顔を浮かべてから、もう一度頭を下げるのであった。*］

［声がかかる。>>0>>1
結局自分が手にしているのは、果実水。
飲めないわけではない。飲めるが……昔、仲間にお前は飲むなと止められたのである。
なぜ止められているかは、結局最後まで聞けなかったが、その言いつけだけは未だに守っている。

…何かしでかすのが怖いから。

あちらこちらで飲み食いが始まって楽し気な会話も聞こえてくる。
私はどうしようか…。
ぐるっと見渡す。

マギサさんは動いていないようである。>>5
スワローさんは、早速、引いているようだが、苦笑い。なにか面白くないものでも引いたのだろうか。>>9
ディアスボールくんもそこに、それともまたどこかに？
アーさんは、マギサさんのところにいるようだが…そもそもアーさんって食べるのは良いとして、飲む方は出来るのだろうか。
そんなふとした疑問。

ムルイジさんの姿は見えないから、部屋に戻ったままなのだろう。
時間がたてばたつほど、無粋な事をしたと反省が沸き上がってくる。
それにせっかくのお祝いの席なのに、あんな事の発端も全部自分である。］

　　　…はぁぁ……。


［ため息を一つ漏らすと、蒸留酒が入ったグラスを持ち、彼の部屋だろう。
向かった先に行くと、扉を叩くのであった。*］

―　ディアスボールと　―


　　私も、噂で聞いたぐらいだから、実際のところは知らないけどね。
　　だから、噂が本当かどうか…聞けるかもしれないわ。
　　もしかしたらマスターたちの過去の冒険の話とか、そう言うのも。


［いる事が多いからこそ、噂話はいろいろ知っている。それだけの事。
実際にどうだったかはまた別の話だが、こうやってこっそり話すのは、噂話だからこそ楽しいものである。

こんな風に笑い合ったりできるのだから>>24］

　
　　おめでとう。
　　うん。がんばろ…よかったら一緒に冒険にも出てみようね。


［スワローと約束をしていたのは聞こえてきたから、それが叶うかどうかは解らない。
それでも約束が出来たら幸い。
彼はまだまだ未知数の存在。これからどうなるか。

ただ、困っていたら手を差し伸べるでなく、自主的に誘いをかけるのを聞いて、どう思うのか、別れる前、
それだけは確認してしまう。*］

　
　　私で、悪かったわね。


［さっきの今である。
少し経ったからと言っても、顔を合わせばやはり気まずさなどが湧いてくる。
言葉だって、どこか喧嘩腰にもなってしまう。

ノックをしたのが別の人なら――
マギサさんは、あまり関わろうとしないからないだろ。
スワローさんだったら…あのぞくっとした感じを思い出し、何が起きるか解らない。
アーさんは…は無理だとして、そうなると
ディアスボールくんなら、もっと穏やかに普通にできたかもしれないが、
それは考えても仕方な事だ。もうしてしまったんだから。］


　　それは………って、そうよ


［謝りたいと思っていたのに、そんな事を言われるせいで目が座ってしまう。］


　　なんて、いうわけないでしょ。
　　それとも…癒してほしいから、言ってるの？


［思わず、煽り返してしまう>>43
が、そんな事をしに来たわけではない。
気持ちを落ち着ける為に、息を吐き、持ってきたグラスを差し出して］

　
　　そうじゃなくて…謝りたかったの。…不躾な事をしたから。
　　これは、そのお詫びよ。
　　ごめんなさい。


［頭を下げる代わりに目を伏せる。

知りたいと思ったが、やはりまだ２か月。
そんなに時間がたったものではない。
前を向いたとしても、まだ触れるには早い事だったと思うから。
２年近く前なのに、いまだ燻っているものが残っているんだからと。*］

　
　　そうよ。悪い？

［そこは悪びれもなく答える。>>46
唯の自己満足の為なのは間違いないから。］


　　そう思うなら、そう思えばいいわ。
　　私が謝ったのはただ…。


［言葉をとぎらせ、じっと見上げる。］


　　思いっきり殴るためよ。
　　あんたが私に言った事は、別案件だから。


［悪かったと思う気持ちが、鈍らせる気がしたからと…。
グラスを差し出す手とは逆の手を握りこむと、殴りかかろうとする。
当たるなんて思ってはいない。
それどころか、これくらい避けるなり、受け止められるなりするのが当たり前のことだと思っているから。
それでも向いていないと言われる事への、ささやかな抵抗ではあった。*］

　
　　何ってそうね…しいて言うなら……


［と言いつつ、その後は口にしない。
復讐…お礼……どれだろうか…自分でもはっきり言えないから。

こうなるとはわかっていた。
解っていたが、痛いものである。
打ち付けた痛さだけではない。締め上げられる痛みに顔がゆがむ。>>51］


　　まさか、そんな甘い考えを持っていると思われるのは心外よ。


［真正面から、射貫くような視線を受け止める。］


　　そうなんでしょうね。だけど、それが何？
　　向いてないから、どうしたというの。
　　向いてないなら、向いてないなりにどうにか始めればいいのよ。


［それは開き直りである。
開き直ったぶん、冷静さがあるからか、その言葉の奥に苛立ちを感じる。
それはなぜ――。*］

［あっさり離してもらえても、拳の痛さがなくなるけではない。>>53
握り締めていた分、手を開ける事も出来ずにいる。］


　　……。


［何も言わないが、当たり前でしょと言わんばかり。

同じギルドに所属している。
意識して、顔を合わせた、言葉を交わしたのはこれが初めてである。
それだけの関係。

目立つ存在ではない。
普通に冒険者をしていたとしたら…意識もしないだろう…そんなよくいる冒険者の一人。
きっと、すぐ忘れる……そんな関係すらないのだが……。］

［なのになぜか、とても苦しそうに感じる。
こうして顔を合わせているだけで、毒になっているよう。

顔を見せない方が良いのだろう。
と、男が部屋に戻ろうとするから、こちらも足を引き、祝いの席に戻ろうとしたが…。

首の後ろかちりつく何かを感じる。
それは冒険者としての、第六感的なものかもしれない。
何かを感じて、身を引こうとしても、そこは魔法を使う者と、身体を使う者の差。］


　　……ぅっ…っ


［気づいた時には、男の手が喉元を掴んでいる。
くちからは呻き声が漏れ、痛さより苦しさ…それは先ほどの比ではないようにすら思える。］

　
　　…気は……


［すんだかという代わりに、男の腹に蹴りをいれよう。
入ろうが、防御されようが、掴んだ手をゆるむかもしれないから。*］

［そうやって、意識は前、ムルイジさんだけに。
いつからそれがついているのか、それには気づかない>>57

何か感じたとしても、それに気を向ける事が出来ないほどだから。*］

―　ディアスボール　―

　　私から言ったんだから、ダメなんてないでしょ。


［喜びを全面に出している、素直な表情。
そこまで喜んでもらえるとは思わなかったし、そこまで喜ばれると、こちらも嬉しくなるものである。>>71］


　　私だって、そういうものが多いわよ？
　　ちゃんとでなくても、やれることからやるでいいのよ。
　　荷物を届けるとか…たまに思わず危険に巻き込まれるとかあるしね。


［危険が伴いそうものを紹介されはしないだろうが、もしかしての想定はしないといけない。
それにディアスボールさんと一緒にと言うのは、薬草取だろう。
依頼の為、自分も必要だからとか、その時の状況はまちまちだったが。

ただ、はっきり断ったと言える依頼はある。
スライム……あいつはダメだ。］