…まあ、大事な家族だからこそ

……気持ちも、なくは……ないが。

[最後の方はごにょごにょと、珍しく何かごまかすような感じになってしまったかもしれない**]

[ごにょごにょと言い淀む姿が無性に可愛らしく、思わず頭を撫でてしまった]

……いいよ。

[言いたいであろうことを受け入れる]

家族だから……。ううん、ダビーだからいいよ。

[未だに恥ずかしいし、自分から動くこともできない。
それでもいいと言ってくれるのだから、それ以上の嬉しさはない。**]

……珍しいな。

[スピカが自分の頭を撫でてくるのは珍しい…ような気もする。
あるいは仕事から帰って寝落ちているときにはよくされているのだろうか。]

そうか。…ありがとう。
そう言ってもらえるのは、実際嬉しい。

[風呂に浸かっているせいもあるだろうが、外気に晒されて冷えているはずの頭が妙に熱くなるのを感じていた。]

ゆっくり温もって、上がってから…でいいか？

[恐る恐る尋ねた。スピカは湯上がりの後は寝てしまいがちだったから*]

[この後そういうことをする。
その事実をどこかむずがゆく感じながら、小さく頷いた]

……お風呂に入ってる間、手繋いでて……いい？

[何故か今から緊張している。
その緊張を解そうと湯の中で手を伸ばした。**]

ん？わかった。ほら。

[スピカに皆まで聞かず手を差し伸べ、湯船の中でつなぐ。]

体はまだ洗ってなかったな。髪も。

その時以外はこのままでいい。

[決して初めてではないのだが、考えてみればいつもと違う場所だ。
自分でも改まった感じになるのは仕方ないかもしれない。
そんなことを考えつつ、湯船に浸かっていた。

洗い合うのでなければ、自分の方は髪も体も手早く洗ってしまっただろうが*]

[再び湯に入り手を握る]

……あ、あのね、私先に入ったでしょ？
だから、あのー……ダビーはもうちょっとゆっくり入ってていいからね。
ほら、髪乾かしたりとか……、しなきゃだし……。

[妙にもじもじしながらそんなこと言う。
色々と気遣っているようなことを言っているが、要は心の準備をする時間がほしいということだ]

さ、先に上がるから！
ダビーが上がるのはゆっくりでいいよ！

[すっかり温まったせいか、それとも別の原因か。
真っ赤な顔で逃げるように脱衣所に向かった]

[生まれて初めての浴衣を広げて唸る]

……下着は……着けないんだよな……。

[脳裏に浮かぶ　どうせ脱がされるんだし　という言葉を頭を振って振り払う]

……ううう……なんか変な感じ……。

[浴衣の着方は部屋の備え付けの端末で確認したので、そう間違ってはないはずだ]

べっ……別に初めてじゃないんだし……。
ダビーに任せればいいんだしね、うん、大丈夫……大丈夫……。

[自分に言い聞かせながら髪を乾かすと、着ていた服を持って部屋に戻り]

な、なんて言うんだっけ……ふつつつか？なんか違う……。
なんか、なんかすごい緊張してきた……！

[布団に潜り込んで身もだえしていた。**]

[再び湯船に浸かって手を握ってくるスピカに、目を細め笑う。
赤くなってもじもじしている事には、あえて触れないが]

わかった。スピカが出てから体を洗って、もう少し浸かってから出ることにする。それでいいな？

[そそくさと部屋に戻るスピカを見送ってから、やおら洗い場に出て体を洗う。心なしかなんとなく入念に。]

さすがにまあまあ冷えるな…

[緑と紫の半ばする、目を凝らせば星雲も垣間見えるような空。
雪の高原の中でもそれが特に印象に残る。
明日以降はもう少しゆったりと時間をかけて眺めてもいい。]

さて

…

[しばらくして湯から上がり、脱衣場においている浴衣に着替える。]

ん？右だったか、左だったかな…
まあ、そこはどちらでもいいか。

[着替えて部屋に戻り、スピカの姿を探す。一瞬どこにいるのかと思ったが、布団が盛り上がっている。一旦そこを飛び越えて、冷蔵庫のミネラルウォーターを飲んでから]

お待たせ。

[隣の布団を開いて中に潜り込み]

…そっちに行ってもいいか？

[照明のリモコンを手に、布団の中のスピカに向けて尋ねた*]

[いつもなら風呂から上がった後、布団に入るとすぐに眠くなるはずなのに全く眠くならない。
待っている間に寝てしまったらどうしよう微かに思ったの全くの杞憂だったのだが、それ以上に緊張がすごい]

なんか……お風呂入ったのに汗かいてる……。

[布団に籠っているせいもあり、異常に汗をかいている気がしている。
やっぱり下着をつけていないせいなのだろうとスピカは思ったのだが、それを認めると自分がそういった特殊性癖を持っているように気にすらなってくるのだ]

[そんなことをグルグルと考えていると、いつの間に上がったのかダビーの声がした]

わ……わァ……。

[当然心の準備などできているわけもなく、情けない声が口から洩れるだけである。
声をかけられても]

あ、あ、待って待って待って。
まだ心の準備の準備ができていないというかなんというか……。

[あわあわしながら布団の中からこっそり手を伸ばす]



[これは初めての時の方がまだましなのでは？震えながらそんなことを思った。**]

[布団をめくってあわあわとしているスピカの様子は、完全に予想通りだった。
心の準備とは言っているが、それは気にせず隣の布団に潜り込む。

明かりは暗めにしておいた]

ん？わかった。手だな。

[手をスピカの方に差し伸べ、握り合わせる。
そのまま少しあって、スピカの手を引いて自分の方に手繰り寄せた]

緊張してるのか？
おかしいな。初めてじゃなかっただろう。

[そのまま抱き寄せて腕の中に包み込む。まあ、そこがスピカらしくていいのだろうとも思いながら*]

[抱き寄せられてもなお覚悟は決まらず]

だ、だって、あ……あのときは、なんかよくわからなかったし……、ど……

[そういう事を考える余裕がなかったというのは確かにある。
しかし、今とあの時と明確に違うのは知識の有無だ]



[忌避していたから仕方がないとはいえ、学術的な性行為の知識しか知らなかった頃と、どういうものかわかって自分がどうなるかと知っている今とでは、気の持ちようが全然違うのだ]

か……顔とかすごいことになる……し……。

[そう言いながら空いてる手を顔を覆った。**]

あの時はまあ…そうだな。
俺もあの時は必死で、よくわからないままにだったから…

[少しだけきまり悪そうに。二度と会えなくなる可能性も十分にあったのだから、無理もないことだとは思うが。
そういう意味では、自分にとっても改めて、ということになるのだろう]

それはお互いさまということになるな。
ああ、でも…顔のことは心配いらない。

[手にしたリモコンで、部屋の灯りを常夜灯くらいまで暗くする。そのまま布団に潜り込み、スピカの顔を近くで見つめた]

このくらい暗ければ大丈夫だろう。
俺としては…そういう顔も見たいところなんだが。
もう一度初めての気分でするのもいいか。

[そう言うと布団の中でスピカの背中に手を回して抱き寄せ、髪を撫でる。それから背中より下の膨らみに手を伸ばし、さわりと撫でた]

…つけてないんだったか。

[軽く笑い、首の後ろに腕を回す。そのまま顔を近づけ、ぴちゃりと音を立てて口づけた*]

く……暗くても見えてるんでしょ……。
知ってるんだからね……！

[民間宇宙船のパイロットの合格基準は一定以上の視力と、一定照度以下での規定視力以上。職を離れて時間もそう経っていないのだから、それはそう、そういうことなのだろう。
スピカは真っ赤な顔で薄目でダビーを睨みつけた。
眼鏡を外しているせいか、その顔はぼんやりとしか見えない]

下着はつけないって、着方の説明に書いてあっひゃっ！？

[撫でられただけなのに体がぶるりと震える]

んぁっ、お……音、させるのやめて。

[口づけされただけなのに背筋がゾクゾクとし、下腹が熱を持つのを感じる。
きっとこれはダビーがうまいせなのだ、断じて自分が敏感なわけではないと必死に自分に言い聞かせる**]

まあ、多少はな。
これでもスピカがどんな顔をしているかはある程度わかるつもりだ。

スピカは…俺の顔、あまりわからないのかもしれないが…

[ふっと笑って唇を離す。それからもう一度つける。
二度、三度。]

音、しない方がよかったか。
…スピカからしてくれてもいいが…

[唇を交わす間にも、片手で頭を抱き、もう片手で丸みを帯びた腰を撫でる。その上やその下も。お腹の方も撫でては軽くつまんでみたりした。]

かわいいな。相変わらず。

[唇を離して額を合わせ、顔を見つめながら目を細めて笑う。
片手は上の方に伸ばして、胸のあたりまで。浴衣の上から胸元に触れて、円を描くように撫でていく*]

むぅ……。

[自分だけ見られているのが無性に悔しい。
せめてもの仕返しと、自ら口を塞ぎに行き、ぎこちなく舌を絡める。
スピカからしてくれてもいいと言われているのだから、これくらいやっても許されるはずだ]

っふ、ん……ちゅっ……、んむ……。

[息苦しくなり唇を離す。
その間も体のあちこちを触られ、意志とは無関係に声が漏れる]

お、おなか、つまむのやだ……。

[若干ふくよかになったことを気にはしているが、医者によるとこれくらいが適正な体重であり体型なのらしい。
とは言っても気になることに変わりはない]

ひゃ、あっ……むね……、そ……そうじゃなくて……。

[小ぶりな胸を焦らすように触られる。
あまりのじれったさに思わず　そうではない、とねだってしまう。**]

んっ……　ふふ。

[自分から積極的に、舌を絡めに来てくれたので思わず笑みを漏らす。負けず嫌いなところなのか、積極的な様はとにかく可愛らしいと思える。
もちろん問題ないし、もっとしてくれたって構いはしない。]

ああ、悪い。つい触り心地が良くてな。

[前より幾分ふくよかとはいえ、別に太っているとも思わない。このくらい柔らかい方が好みだ、とはあえて言わないが。
つまむのはやめるけれど、静かに撫で回すのは変わらない。

浴衣の上から胸に触れて、そうではないとねだられたら頭を寄せて、甘やかすように軽く撫でた。]

そうじゃなくて……　か。
わかった。どうすればいい？

[小ぶりな胸のうち、少し尖った場所を探り当て、指の腹で軽くなで上げ、軽く尖らせてからきゅっとつまみ上げる。]

こうかな。それとも…こう、か？

[浴衣の中に手を忍ばせて、片方ずつ直に触れる。手の内で軽くふるふる揺すって、優しくこねるように揉み上げていった*]

……ダビーが意地悪する……。

[つままれたことに対して本気で拗ねているわけではない。
拗ねたふりをしながら腹を撫でらていると、じんわりとそこが温かくなるような気がしてきて気持ちがいい]

ん……そこってその……そういう……？

[撫でられている辺り……皮膚の下にある器官に思い至る。
いつかはそこに命が宿るのだろうかと、ふわふわした頭で考えていると]