「どこに居るの？」

宿や街を回ってシヴァの名を出せば今日は姿を見ていないなど明るい返事は貰えなかった。
それでも名が上がったことが気がかりで声をかけようとその影を探している。

「……死にはしないんでしょうけど」

きらりとゆれる耳飾りを触って、人の声を聞き分けながら手を組んでその道を歩いていた

「ディルク」

女はどうやらあなたの宿を調べて待ち伏せをしていたらしい。
不満げな顔を隠さずに一通の手紙を差し出してそっぽを向く。

「ごめんなさい？
　デートに忙しくてあなたに会いにいくのが遅れたわ。
　……痣が光ってない所申し訳ないんだけど、渡すものがあったから」

「私の姉さん……覚えてるわよね。彼女からラブレターよ。
　要件はそれだけ、迷惑なら返していいわ」

どうやらあなたへの用事は、付き合っている人がいるかどうか聞いて欲しいというお遣いらしい。

周りの視線など気にせず歩き続け、ようやく宿に帰る頃。
自らでは向かえなかったその1人の姿が目に入り、

立ち止まった。

「………ああ、君は素敵な人だからね」

「デートの誘いが沢山あるのも頷ける。
　引く手数多だろうからなかなか僕からも行けなくてね」

ごめんね、と謝罪を返しおつかいには目をぱちくりと。

「…うん。勿論、君のお姉さんのこと忘れてないよ」
「でも驚いたな、今になって聞かれるなんてさ。
　……まあ、残念ながら今もフリーさ」

「1人を選ぶには魅力的な子が沢山いてね」

本気か冗談かも分からぬいつも通りの姿。
そう言って、止めていた足を貴女に近付くため動かした。

　情報を頼りにたどり着いた場所は、ごく普通の民家だった。
　そうして、丁度と言うべきか。
　ノックをするなり声をかけるなりをする前に、扉が開いた。

「あ」

「……」

「…ごー機嫌ようカリナ嬢？ ここんちの人なら
　た〜ぶん夕方まで帰らンけどなんか御用事あったァ？」

　へら、とわらって普段通りに取り繕おうとはしているが、少しぶりに見た顔色は悪く、明らかに無理をしているのが窺えるだろう。

「わかるわ、私も誰かを殺してしまったら気にしてしまうから」
「正直何度もダンジョンで命を狙われて散々だったのよ。
　怖いのモンスターよりも人だったってことね」

「でもこんな私の前で、すごーいステータスも持ってるのに
　丁寧に愚痴を聞いてくれるあなたが敵だったら一体誰を信じれば良いのよ。
　ぶっちゃけ聖女の痣も良い物か悪い物かわからなくて自棄だし！　ちゃんと話して気に入ったのだからあなたがどんな人でも構わないわ」

まだ、話せないこと。でも皆に話したいと思っていることがある。
この記憶のこと、知識のこと。
……正直に打ち明けてあげたいのに苦しくなるしで、困ってしまう。

「ありがと。
　ちゃんと相談してくれたら情報を渡すわ？」

「人の心は盗めなくても、
　エリーを助けるためなら手伝ってあげる」

情報を集めたいの。自分はきっとこの世界に留まることになりそうだから。
いつかのその時あなたがどうなるか分からないけれど、お互い夢見た理想を捨てるのはごめんじゃない。

「同じ痣持ち同士、これから仲良くしましょ」

ぴしと指を差しながら、あなたへとふにゃりと顔を崩して笑った。
最後は無防備に机の上でうつ伏せになりながら、なんだかんだで頑張って歩いて宿に戻ろうとしていただろう。
店や商品の話をするには頭が回らないと後日に約束をして。

「この咎をずっと背負ってるのが嫌で色々研究してるんだけどね。
　なかなか上手くいかないや。
　……あとはそうだね、怖いのは人。
　頭がおかしいと思うんだよね。なんで善人を殺すような依頼するのか。利権とかもわかるけど、依頼主殺した方が平和になるのに……いや、こういう思考もよくないか」

自分の痣が光ってしまえば研究は無に帰す。
研究結果は自衛にすらならないというのが現状だ。

「ふぅ……カリナのお眼鏡に適ったのならよかったよ。
　僕もカリナがどんな人でも構わない。一緒に居て楽しいし」

ここまで話していても、話せないことは幾つもある。
話したくても、話せない内容がいくつだって。

痣は祝福であり、呪いである。自分はそう結論付けた。
できるのならば、そういうことも共有したい。
けれど……その結果で苦しみたくはない。
そして、苦しませたくはない。

「ちゃんと相談して、依頼主をどうするか一緒に決めようか。
　その時が来ないことを祈ってるけどさ」

また手を汚すことになるし……それを手伝わせることになるし。
可愛らしい女性に咎を負わせるのは本意じゃない。

自分はこの世界から出ていくつもりだけれど……
それがもしも、万が一叶わなかったら、あなたの手を取るのも考えよう。秘密を知る同志として。

「是非。それじゃあ……ふらふらだし送ってくよ。
　送り狼にはならないから安心して」

と、あなたが泊まる宿まで送っていく。
店や商品の話をするのはまた後日。その約束を楽しみにしながら。

「言い過ぎよ、褒めたって何もでないわ。
　……あ、ありがとうね！　気遣ってもらって」

アポもなく来たことを今更気付けば、その物腰に何度も食って掛かったことが響いてきた。
体に染み付く記憶と感情が少しちぐはぐして、こほんと息を吐く。

「それにしても相変わらずの遊び人。
　……でも今になってその気持わかったわ、私」

手紙の中はシンプルなラブレターだ。
といっても成人した女性からとなるとある種重たいと感じるほどには愛のある文章。
忘れられない、また会いたい、などアイドルのファンレターにも見えるようなそれ。

あなたが来るのを待ちながら耳飾りをを揺らす彼女から見える痣の光は鈍い。
首の後ろ項の辺り、髪に隠れて見えにくいがたしかにそこにあり存在を主張していた。

「もしかして誰か好きだった人でもいた？　なんて。
　勝手に言っちゃってもいいのならそう言うわよ」

「あなたを探していたに決まってるじゃない」

今思えばデリカシーがなかったかと思ったが、
お互い痣が光ってから会話をしていなかった気がする。

どんな言葉をかけられるのだろう、少なくとも目指していたものがなくなったことがわかっていて今顔を合わせている。
つまり……

「ごめんなさい、そんな顔見たくて探してたわけじゃないの。でも、そうだったのかもしれないわ。
　何処か出かける……？」

「僕は本当のことしか言わないよ」

気遣うだとか、礼を言われるようなことは何も。
食ってかかる貴女の態度の理由を理解してはいたからこそ。

「……おや、気持ちが分かるなんて君も遊びを覚えた？」
「でもあんまり遊んでると軽く見られるから気を付けてね」

女の子が軽く見られるのは宜しくない。
冗談か本気かも分からない口調でそう言って、
受け取った手紙に静かに目を通し始める。

「……………ん？ああ、いや」

「……特に、好きな人はいないし作る気もないんだ。
　遊んでる方が楽だし、……………それに」

「──遠くにも行きやすいからね」
「心を、誰かの傍に置いていかなければさ」

「……どこにだって行けるだろう」

「旅がしやすくて、身軽で、気楽だ」

だから、求められても応えられない。
求められないようただの遊びで終わらせる。

その方が、互いのためになるのだから。

「ですよね〜、いいよいいよ行こっか。
　今度は君が俺ちゃんのことどっか連れてってくれる？」

　出るのなら、彼は若干たどたどしい動きで鍵を掛けてあなたについて行くことになるだろう。
　彼に任せるのなら、芸はないがまたあの使われなくなった鐘塔だろうか。ここからそう遠くもない。

「人であらわさないで、似てるけど、私の場合は土地！
　いろんな場所を回っていろんな人に会いたいけど、
　……一つを選べって言われたら、悩んじゃったのよ」



無事に渡ったその手紙を眺めて、眉を下げる、あなたに押し付けたみたいで申し訳ないから。
お姉さんの恋心の理由なんてただの一目ぼれ、可愛い理由だ。いつか諦めて他の人を好きになるんだろうと思ってた。
でも案外続いて、あの頃の嫉妬していた気持ちが今になって変わった。いつまでも変わらないシステムメッセージだったらなんて思ったらなんだか少し怖い。

一人の女の人のはずなのに。
あなたもただの一人の男の人のはずなのに。

「それこの間聞いた。
　私の一番近くに居た女の子もあなたみたいな遊び人に告白したのよ」

「ね、その旅の先に何が」

両手の指をつんと合わせながら、さも分かった風に。それでも確信はないので伺うように細心の注意を払って言葉を言い換えた。

「何をしたい？
　女の子としっかり付き合うよりもやりたいことあるから旅をしてるのよね、姉さんへの返事に付け加えるわ」

「あほみたいに体調悪く見えるのに……それでいくの？」

悩んだ、それは酷く。
ここは家主が居ない他人の家、外に出すには不健康な知人、あなたの話を聞きたい女がある。

短時間で組み立てた結果、頭をかけばぐいと家の中に詰めることにして体を押した。

「外に出る用事があったなら済ませてあげる、完全に私用なら寝てなさい。
　ごはんぐらい作ってあげるから！」

「これは失礼。君に限って僕と同じはないよね」

この反応は揶揄いのつもりだったのかもしれない。
貴女の言葉に頷き、手紙片手に笑っている。

「まあでも、選択の難しさなら分かるよ。
　僕は選ぶのが苦手だからね。出来る限りそれをしたくない」

だからディルクという男はこうだった。
それは貴女が見てきた中でも理解出来ることだろうし、
その裏にもしかすると、他の意味も添えているのかもしれないが。

視線を戻し、貴女の光る痣へと向ける。

「……何、か。そうだね」
「…………何も、ないのかもしれない」

「それでも、理由なんて些細でもいいんだ」

"旅"の中に理由を見い出す形でも、構わないだろうと。
ほんの少しの、例えば、見たこともない空が見たいだとか。
例えば、いつかに本で見た花を直接見たいだとか。
それくらい些細な理由をつけて、旅をしたいと願う。

「幸い僕には兄がいて、家にも縛られていないしね」
「……どこへ行っても、変わらないから」

「外に出るのが目的だったカシラ、あ〜〜」

　情けない声と共に、抵抗もほとんどなく押し込められた。
　そのまま大人しく、家主の独り立ちした息子の部屋のベッドに戻りながら、食事はいいことを告げていただろう。たぶん吐くとかなんとか。




　そんなことは言っていないが、彼はそう受け取っていたらしい｡
　黒い丸眼鏡はサイドテーブルに少し雑に置かれて。やたらと回る口以外を見れば、くたばっているという表現がこの上なく正しいと言えるくらいには、彼はぐったりとしている。
　痣が光ったことがそこまでショックだったのだろうか。

「……家の中に居るのって窮屈よね、我慢なさい」

的外れかもしれないが子供に言いかけるようにあなたをその位置に連れて行った。
家の状況を聞けば流石に無礼をしなければ許されるだろうと、適当に飲み物程度はいれていくことにした。
しかし食事が嫌だといった様子を見ると、フルーツの差し入れでもするべきかと悩んで。「お粥……？」と呟いた声がきこえてきたかもしれない。

「気分はマシ、理不尽に落ち込む前にキレて今冷めたから。
　痣を光らせた原因に会ってきたのよ。
　その人は自分の望みがあったから聖女に祈って、私が光ることになったって素直に言ってくれたわ？
　怪しいと思ってたのよね、だからこれって理由があって行われて……」

塗れたタオルを持ってきてあなたの額を撫ぜてやる、そうしたあたりでようやくあなたの腕輪が無いことに築いて何度か瞬いた。

「あなた、とうとう腕輪に、振られたの？」

「あーね。俺ちゃんも直接聞いたワケじゃねェけど
　雰囲気そんな感じで自分の願い事が叶うから
　やっていますな人にあったワ」

「言うてなんか知らんけどその時は光らされなかったンよな｡
　これ継続で狙われたかな〜別かな〜、
　多分別タゲにいったと思うんだよなその人〜」



「と、ん〜…？ ……あー、フラれたフラれた、
　こればっかりはた〜ぶん聖女様のおかげとかそんなだワ」

　触れられるまですっかり忘れていたとでもいったような、何でもない声。聞く限り彼は、痣が光ったこと自体は然程気にしてなさそうだ。
　彼が彼である故に、見て聞いて感じられるものだけでは如何とも判断し難いのだが。

心も体も死ぬのは勘弁だ。けれどそんなに弱かったの？とこちらまで不安になってとりあえず水だけはすすめておいた。

「あなたなんだか……。
　聖女様に好かれてるのかよくわからない体質らしいわよ。
　もしかしたら直接スカウトされちゃったのかもしれないわね」

今思えば聖女にあなたの事を聞いた時貰ったものは不思議な情報であったと思う。
そうして考えてみればやはり聖女が手を下すにはルールが存在していて、むやみやたらに光らす物でもないと。
わからないことだらけではあったが、実行犯のことについては彼女も特に誰とは言わなかった。
口ぶりからして嫌な気分になったこともこうして吹っ切れたような反応をしていることも嘘ではないのだろう。

「……私の腕輪は」

見せて、と。ベッドの縁に座ればあなたの右手首を取ろうとする。
あなたの心はどこまでも見通せない、それでも今あなたが体調が悪い理由は何処かにあるはずと、見える物だけで辿っていく。

「体調はどうしたの、外に裸で立ったまま寝ていたのかしら。
　それにしては元気よね。……さっきも心だの言ってたから、何か嫌なことあったのなら言って頂戴」

「ここ数日で起きたことでしょ、口に出せないなんて言わせないけど？」

「……あ、カイロ石が冷めちゃった」

祭りの終わりが近いその日、ようやく雪が降ると人々の声が聞こえる。
空に美しく舞っていた花びら、華やかなパーティーがあったらしいが自分がいってもいいかわからず足は遠のいてしまった。

「ケープでも頼もうかしら、やっぱり冬はおしゃれしやすいし」

魔法である程度体温や外からの熱は対処できるこの世界。
布面積が全てではないとわかっているが、それでも無意味なお洒落も捨てがたい。

「……エリーももし同じ世界から来ていたら通じて欲しいけど」
「通信石、欲しくなってきた……でもああいうの多分高いし」

これって逆ナン？などと唸りながら自然とあなたの店の方へ。
居なければ宿に向かえばいいし見た目は割と目立つ、もしかしたら鉢合わせできるかもしれないと気楽な気持ちであなたを探し彼女は歩いていた。

ドレスの配達を終えて、店へと帰る途中。
目に入ったのはカリナの姿だった。
進行方向からして、店によってくれるのだろうか。

「や、カリナ。どしたの？ ドレスほしくなった？」

できる限りいつも通りにしながら、片手は自然と包帯の巻かれた胸元を掻く。

「なんか憑き物でも落ちたみたいだね。
　発表された時は毒づいてたのに。何かいいことあった？」

「ソなのゥ？
　体質ってェか腕輪の人の研究成果だったンろな〜、
　マジその辺りの能力とセンスの良さだけは尊敬するワ」

　水はなんとか飲んでベッドに倒れ直して。あの腕輪を作った彼のことをぼんやり考える。
　古代技術の詰まった腕輪を改造して、一体どれだけの機能をつけたのか。人間性は全く尊敬できないが、技術は本当にすごい人物だったようだと改めて感じた。


「んー？」「えー」「あー」

「・・・・・・」



　後ろめたさ全開、言葉を選んでいる感バリバリの言が述べられた。

→

「出戻りして起きてからが今くらいヤベくってぇ、
　なんか一生MP回復しねェンよ。腕輪からMP取り出しても
　なんか誤差っつーかうまく体に入らんで散っちゃう感じ」

　あの朝よりも冷たい彼の右手首にあるあなたの作った腕輪は、正常に機能している。効果が弱まったり、無効化されているということもない。


「嫌なコトはァ〜広義で言えばあったけど言いませ〜ん。
　俺ちゃん追い詰められた時って逃避型で
　逃げたままでいたいクソ情けないヤツなんですって」

　言うと心配させるようなことを抱えていると言っている。