堰を切ったように、大粒の涙が溢れていく。
少年は泣いた。
喜びから泣いたのは、人の為に泣いたのは、初めてだった。

「ありが、とう。こんな、こんな温かい気持ちを、教えてくれて。

　二人のおかげで、オレは。
　……自分を、ちょっとだけ、許せた」

【独白：愚者の贈り物】

少年の世界は狭かった。
自分と、鏡映しの母。登場人物は二人だけ。

少年の世界は幸せだった。
肯定と、愛情。苦痛や憂いなど存在しない。

そんな世界が誰かの幸福の上に作られていたと知るのは、12歳の朝のことだった。

数年に一度貰えた誕生日プレゼント。窮屈な身体を脱ぎ捨て、新しい身体を貰える大好きな日だ。当たり前だと思っていたし、窓の外を歩く人もそうだと思っていた。



知らずに食べた食事に、人の肉が混じっていたとして。
何気なく歩いた一歩で、虫を踏んでしまったとして。
その人間は悪人だろうか。しかしそれは、間違いなく悪行だ。



昔は、母に守られていた時分は、そうだった。
何一つ憂うことなく、この幸せが続くと思っていた。それが世界だと思っていた。



母が本当に守りたかったのは、きっと自分の心だったのではないかと、今になって考える。
真実を知ってしまえば、他者の心を知ってしまえば、笑って生きることなど不可能だ。
無知という幸福は、失えば二度と手に入らない。
少年が受け取った贈り物は、他者の幸いだった。

【独白：透明なチップ】

夕日が差し込む職員用の給湯室に、二人の男がいた。
カウンセラーのひとりとして働く初老の男と、異能研究所で働く中年の男だ。
初老の男は以前少年が蛾の交尾を撮影し始めた際、駆けつけ彼の頭を叩き叱った者たちのひとりである。
缶コーヒーを飲む中年の男は、報酬の調査票に視線を落とす。
指先でとある欄を指し示し、とん、と指で叩いた。



少年は本来、この企画に参加する筈ではなかった。
当然だ。映像に映る肉体に罪は無く、肉体の遺族も罪を犯していない真っ当な国民なのだから。
無実の人間の醜態を晒すなど、人権が失われつつある国でも非難は免れない。
そこにひとりの少年を加えたのは、初老の男だった。
彼に夢の口外を禁じた、最初の人間である。



競馬新聞にマーカーペンで印を付けながら、男は言葉を返す。
それは子供の未来など、彼らにとって世間話でしか無いことを如実に表していた。

男は中身を飲み干し、空になった缶をゴミ箱に向けて投げる。
空き缶は壁に当たり、床に大きな音を立てて落ちた。
その音を片や眉間に皺を寄せながら聞き、片や小さく笑いながら聞いた。




嘆息しながら空き缶を拾い、男は振り返る。
視線を受けた男は、印刷された騎手の目をペンで潰した。



どのカメラにも映らない部屋で行われたその会話は、誰の耳にも残らず消える。
独り言のような会話は、その内二人の記憶からも消え失せる。

──少年は選ばれた。
ひとりでは叶わない夢も、誰かと共に挑めばそれは容易い。
その事実を示す黒いインクが、紙面に残る。