［　環境以外の生き方を決めるのは自分だ
　　わかってる。

　　早く希望が咲きますように。





　

　





　　兄と俺が受験した大学受験の合格発表日、
　　俺だけが先ゆく船に乗り
　　絶望の底なし沼に沈んでいく1人の傍らで
　　もう1人、別きぼうの沼へと沈んでいく人がいた。　］
　

　

　

　








　　指定感染症：

　　Project Override発足に伴い
　　誕生したエデンの使用により
　　発症する



　

　　　…それは…大変だったね
　　　怪我してるし、良かったと言っちゃなんだけどさ……
　　　それでも、命が無事で良かった、


［　普段は上げないような声をあげて
　　ばくばくと揺れる心臓を抑えるように呼吸をする。


　　だから、生きていてよかった、と。
　　咄嗟に出たのはそんなセリフで

　　大病院を退院してきて、
　　距離のあるここへ通い直しだなんて
　　マユミにしては珍しい行動だけれど、
　　家が燃えたとなれば
　　必然と実家に戻っているのだろうと、
　　この時は気にも留めなかった。


　

　
［　半年も経てば新しい家も見つかるだろう。
　　大学だって授業を待ってはくれないはずだ。



　　けれど今は、特段変わりなく。　］


　　　まだ履ける歳のうちには治るから安心して。
　　　…っていっても大学でミニスカートっていうと、
　　　結構目立たない？ユミちゃんなら要らない心配かな。

　　　うん、依存も怖いからね。

　　　そしたら今日はこれで、終わりにしよっか…
　　　あ、ちょっと待って。


［　話しながらに情報をPCに打ち終えれば、
　　何か思い出したような表情の後
　　机の引き出しを開けて。

　　特に何も書かれていない白の横開き封筒を
　　取り出すと彼女に向かって差し出した。　］
　

　　　商店街の福引で当たったって
　　　患者さんに貰ったんだけどさ、
　　　俺一緒に行く人いないし。

　　　ユミちゃんにあげるよ


［　封筒の中身は某鼠ランドのペアチケット。

　　日付指定は無かったし、
　　1年も期間があれば花盛りの大学生なら
　　無駄になることはないだろう。

　
　

［　俺はいつもアユミに聞いていた。
　　「二人とも元気にしてるか」と。


　

　

　　　うーん……まあ、
　　　個人経営の医者なんて忙しいしさ、
　　　すぐフラれちゃうんだよ

　　　いいのいいの。
　　　使って貰えた方がチケットも報われるだろ


［　歯切れ悪く、適当な理由を1つ述べる。
　　最後はけらけら、笑って受け取るのを眺めていた。



　　ゆらり、心で黒いものがもやつく。
　　診療時間が終わりかけていることを指す
　　時計を見やると、また口角を上げた。　］
　

　　　おー、楽しみに待ってるよ
　　　無理しないでな、お大事に。




　　ひらひら、手を振って見送った。

　　次に来た時だって、つけ込む気はなかったさ
　　今のまま、いてくれたのなら
　　それでよかった。

　　想像するはずも無い。

　

［　今日も変わりなく、時間が過ぎていた。
　　、と何万と言ってきたフレーズを
　　また1つ積み重ねる、日常。


　

　　　そうしたら次の方を───…


［　尋ねれば、

　　と歯切れ悪くカルテを渡される。



　　考えを纏めるのが精一杯、深く尋ねている暇はなく。
　　呼んできますと言って看護師は待合室へ出ていった。

　　少しして、入ってきた彼女の姿を見て。

　

　　カラカラと、落ちたペンの回転する音が
　　虚しく時の進みを知らせていた。

　　───俺はその瞳を、知っている。


　

　　　…とりあえず、こっちおいで。
　　　座りな、…ね。


［　ただ手招きすればいい距離だというのに
　　どことなく落ち着かなくて、立ち上がって。
　　この歳の子に話すには随分と幼い言葉を向けた。

　　歩く様子が無ければ近づいて誘導したけれど、
　　とにかく椅子につくまでは
　　その様子をじわりと滲む目で見守って。　］
　

　
［　───色濃い隈、…食欲不振か。
　　化粧で顔色は多少誤魔化せても、
　　若干痩けた顔の形までは隠しきれていない。