［思わずこぼれ落としてしまった。］

　
　お前と……、一緒にするな

　

　
　そんなに俺とのかよ


[ 意識を刈り取るつもりで締め上げる。
程度など知ったことではない。��蛇�≠ﾍ獲物を丸ごと飲み込むしかないのだから。]*

［何かを含むような言い方。
――確かに気になった。どうしてそう強く…。
突っかかった事が、そう思わせたのだろう。

でも今は、そうではない気がしていたから引こうと思ったの、それが遅かったのかもしれない。］


　　　……っ、がぁっ……んで……っしょ……


［あんたが遊びたいんでしょって挑発の言葉が漏れたが、締め上げられている事もあり、ちゃんとした言葉にはならなかった。
それよりも、これはヤバい。意識が遠のきそう。
痛みのような痺れが残っている手をあげ、掴んでいる男の腕に手をかけるが、すぐにそれは滑り落ちる。
が、なんだかおかしくなってきたのか、口元に笑みが浮かんでしまう。*］

[ ��蛇�≠ﾍ確かに意識を刈り取るつもりで噛みついた。
締め上げる手に加減をしてつもりはないが、しかし女は確かに意識を保っている。腕をにかけた手が滑り落ちたところを見るに力は入らないようだが。]


　チっ……何言ってるかわからねぇよ、


[ 舌打ちを一つ。
もう少し力を加えればさらに締め上げることもこの細首を折ることもできそうだが、さすがにギルド内で殺すのはまずいし、それにそこまでのことじゃない。

女が浮かべた笑みの意味はわからない。
ただそれは不快なだけだった。]

[理由はわかっている。

こいつは一歩間違えたときの自分自身だからだ。

足を踏み出せなくなったとき、自分がこいつと同じ様になる、それが見えたから。だから苛つく。いずれはこうなると見せつけられているようで。

こうはならないと思いながら、こうなる未来が見えているから、そして今自分がそうなりかけているからこそ、どうしようもなく苛つくのだ。]*

［一度足を止めて、一言だけ言うように］


　　あんたは、大丈夫だと思うよ。


［それは根拠のない事だけど、なぜかするりと出てきたのであった。*］