>>14 シェイド

「」
この言葉は届かないだろう。
かなり小さい。しかも壁に寄っている。

そう、と思いながら呟いたとか呟かなかったとか。

全く気づいていない。あ〜あ……

「…どっかの貴族皇族サマは有り得るかもしんねぇけど」
風評被害を巻きながらフカフカが無くなっていく様子を見ている。
食べろ食べろ。残すくらいなら食べてもらう方がいい。

「……まぁ」
そして間でバレてる。意外に敏い。

「なんだそれ。…ここに来てるヤツらは命乞いしねぇよ。
死ぬって分かってて、リスクがあると知って来てるやつばっか。

……それ、命乞いが欲しいのか？うっかり変なこと口走るなよ」
などと告げてはみるが……処刑でのあの笑顔である。

お互い違う使い方も出来そうとはいえ、思いつく方向が同じ。
レヴァティとも仲良くなれるだろうか……なんて。

「ま、王って言ってもずっと一緒だった人を殺すのって簡単でしょ？でも称賛は受け取っておくよ。」

「向いてるのかなあ……やったことないや。早々機会ないし」
続くすれ違い、意味もなんとなく続いちゃったからもはや打つ手立てはない。

「ええ、形ってどう……キングプロテアは大きくて薄紅色で冠みたいな、ソメイヨシノは木なんだけど薄桃色の小さな花、種ができないから全ての木がクローンであることで有名だ……これ伝わってるの？」
バカ正直に色や形で伝えていたがろくろを回す手をふと止める。言葉で伝えられるのか……？

「なんで名前で覚えないのさ、折角ちゃんと命名されてるのに」
やつあたり。

「うん、そこは多分大丈夫……多分。全員に見放されてたら最悪だけど、最近僕の研究がある程度実を結んだと聞くし……え？何？なんで？どこがだめなんだよ」
だめかもしれない、にちょっと強く詰め寄る。芽生えかけてた希望がなくなったという思いに変わってしまったから。

「」
誤った知識とフカフカを得た。食べ尽くした。わりと気に入ったかも。

「」
こちらの知識はあまり得なかった。どちらかといえばリスクを分かっていない側だから。

「分かんねぇけどさ〜命乞いそんなにつまんねぇんかと思ってさ。つまんなかったらやめる……オレがなんか口滑らすと思ってるワケ？
」
そしてあの処刑につながる。幸いバレていなかったのでセーフ！

「……なんか考え事？」
さぁ、どうだろう。きっとここにいない本人にしか分からない事だ。

「……オマエもえらいヤツなんだっけ？ってぇことは〜……やっぱすげえんじゃん！」
褒めるための語彙力はあんまりなかった。

「今度やってみろよ！あっオレにはすんなよ」
すれ違いは行くところまで行った。あとはやっちゃうだけだ！

「大きい……うすべに……かんむり……クローンの花なんかあんの？
あ〜〜名前おぼえんのムズいんだよ！」
ぽん。試しに出してみたのは芍薬。そしてライラック。そこそこの高さはある木なのに小さく出したものだから、違和感はあるだろう。知っていれば。

「どこがっつか、出る頃には、いやオレには能力が使えなくなってるかも……？
みたいな…………」
どう言おう。大いに悩み。

「……あんま喋るとオマエ看守と仲良くない？喋んない？」
この発言だけでなにか隠しているのモロバレの発言をした。

「ま、今はその身分はないだろうけどね。犯罪者だからさ。」
大きくため息をついて、俯いた。

「まあ敵対しなきゃやらないだろうね……多分ね！」
勘違いは最後までどうにもならないまま終わった。もうやるだけ！

「ある、美しい花だけど子孫を残せないから人によって受け継いで行ったんだ。
……やっぱり無理だよね、うん。まあ、きれいだからいいけど。」
注文と全く違う花を見てやっぱりと落胆。薄紅の王冠に見えなくはないが、じゃあもう伝えるの無理じゃね？
とはいえ植物を見れてご満悦な様子、貴方が拒否しなければ植物に手を添えて……手を添えられる小ささなことにやっと気づいた。

「……って多分、小さくない？どうなってんの？造花じゃなくて本物……ではあるのかな？品種改良か、能力故の改造か……やっぱり自然じゃないんだな……」
じっと目を凝らしたり花弁や葉をめくったりしてしきりに確認している。

「え？なになに、どういうことさ。
……まさか！囚人が看守の味方なわけないだろう？……正直そう言われたら気になるね。言ってみてよ。言うわけないから言いなよ。」

あなたが何かを隠しているのは流石にバレバレで、だから少しの焦りのような声は好奇心へ。何度も言わないと断言し。

「あ〜テッペンからのゴロゴロっつうわけな。オーケー」
頷いた。

「ふーんしそん……多分さ〜写真とかホンモノ見たら作れると思うぜ！
聞いたり読だりでもできるっちゃできっけど、『わかった』カンジがねぇとなんかできねぇんだよ」
要するに、そのものを作るのに必要な情報量があり、視覚情報がそれを手っ取り早く満たせるのだ。

「のびる大きさオレの自由だからな！邪魔だからあんまでっかくなるなってやった！」
生育不良に近い状態であるのが見て取れるだろう。品種をいじることは今の所できないから。

「まあオマエそんなかんじするもんな……実はさ〜
これやるのレヴァティの能力だからさぁ、だから協力できるかわかんね……」
こうして隠し事を説明したところで、意味はあまり通らないだろうなぁ。状況が入り組んでいるから。

「うん？まあ……うん。」
擬音に慣れてない。一応意味は理解して頷いた。

「写真か、調べたら出てこないかな。」
流石に端末で探したら出るだろうので、単語を入力してはウィキペディア的なものを見せた。ソメイヨシノの画像がそこにある。

「……ああ、確かにここだと邪魔だね……かわいそうに。」
葉を少し高い撫で、呟いた。

「するだろ、囚人としては模範の自覚があるよ。」
貴方の少しの疑いを晴らすようにそう答える。模範的な囚人とは一体なんだろうか。

「どういうことさ？つまり……ええと……体を……借りてるの？乗っ取り？じゃあレヴァティは……その意識はどこにあるの？ここに出せる？……それ、秘密なんだね？」
聞いてみて、なんとなく理解はした。つまり、今喋っているのはレヴァティの体をこっそりと借りた別人なのだと。
もうちょっと聞かせてよ、と言うように声を潜める。ちら、と周りを見る。きっとだれもいない。

「ふ〜〜ん？？？ふんふんふん……、」
説明文を見て、全体写真を見て、細部の写真をバーーーっと全部見た。

「」
くぐ……と手を握り、枝を出した！！ちっちゃ！！！花は咲いていない。

「ていうかこれ枯らす？間違いだしジャマだし」
とライラックを示す。そういうのも自由なのだ。

こちらもものすごく声を小さくして。
「乗っ取りなんか言うなよ！マジでいいって言われたからかりてんの！体無ぇの不便つったらいいって！
出すって何だかわかんねーけどアイツいま休み中だからさ〜……」
そっとしとけ、的な言い方だ。

「捕まってんのって一応レヴァティのやったことなわけ。
バレたらオレが代わりに過ごすのダメって言われっかもしれねぇじゃん！つかまる時間減らねぇと困る！

……ってわけで、協力できるかわかんねってハナシなんだけどよ……わかった？」