─アンタルの視点から─


[この弟は、実に『不出来』であった。それは能力というより性格の面で、だ。

元々、強く我を出すタイプではないと見ていたが。優しさを相手有利に使ってしまうタイプである。見返りを求める概念が無いと言えば近いだろう。

そんな弟が連れてきた『従者』>>0:161──この国で皇子として生きる我々には最も重要なパートナー。]


　ほーん？　良いね！
　戦を申し込まれても逃げなさそうだ！


[と、豪快に笑ってみせた。
なるほどこの弟が選んだと言われれば納得する。無害そうで安心できる雰囲気。毒を盛る事も、金に目がくらんで裏切ることも無さそうだ。立ち位置を弁えて発言の取捨選択もできる。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

（思慮深さなら……やはり弟よりこっちだな）



　──……最低限の警告だけ、
　させてもらおうかな、ダレン君。

　皇太子が殺された表向きの死亡理由は
　『禁忌』を軽視したことによる処刑だ。

　そりゃまぁ当然、事実無根よ？


[そう言うと、弟は仔猫みたいに目をまん丸くした。やっぱり知らなかったか。]


　まず毒殺だろなァ。アイツの得意技だ

　表向きと言っても、大っぴらには話題には　
　されねぇよ。タブーだからなァ？
　ひっそりと民のゴシップとなる程度だろうが、
　警吏の者らはピリついてるだろうぜ


（多分、ダレン君はこれでわかってくれただろ。この弟の無自覚発言は、実にイスハークと相性が悪い）

　　　　　　　　　　　　　　　　

[経験の浅深なのか、はたまた生来の性格なのか。どこかズレてる弟へ向けて言う]


　……ハールーン

　家族ってのはな、子を成して家を存続させる為に
　あるもんだ。この国の『普通』は、そうだ。


[いや、一般的に他国だってそうだろう。

『お前のそれは、家族じゃない。ごっこ遊びだ。女を作って結婚して子を成せ。例えその男を好きでも、表向きそうする事は造作も無いだろう。』

などと、言ってどこまで伝わるだろうか。無自覚ならば身体で覚えるのが手っ取り早いが、この問題に関しては生命に関わる。
そう、そもそも、本人の自覚はどこにあるのか。自身の生死で精一杯で、色恋などに興味を持つ余裕など無かっただろう。

──チラリと、弟の従者へ視線を送りながら伝える最後の一言は実に言いたいことがわかり易いと思うがどうなるだろうか？]


　家族が欲しいなら相手は俺が決めてやる。
　その家族ごと、俺が護ってやるぜよ


**

[>>3と言い残して、兄は去っていった。
告げられた言葉たちは、理解できるようで、本当には理解できていないことがぼんやりと理解る。

──子供なんてほしくない

ふと湧いてでたその思いより、ダレンに言われた言葉に>>10に胸の奥がジリ、と灼かれる痛みをおぼえて、つい口からこぼれてしまう]


　……ダレンは、俺と家族になるの嫌？


　　　　　　　　　　　　　　　　

[言ってから、これが『失言』に値する言葉だと理解し、誤魔化し笑いながら、取り繕うように続けた。]


　──ごめん！間違えた！いまの、無し……

　えっと、お米を買わないといけなくて……
　


[勢いよく否定したは良いものの、うまく飲み込めていない事が丸わかりだろうか。けれど、兄の言葉に>>3、ダレンの言葉に>>9向き合おうとすると心が逃げたがる。]


　（俺のこと嫌って言われてる訳じゃないのはわかってる。解ってるよ……じゃあなんで、悲しくなるんだ）


[涙が滲みそうなのを隠すために放った言葉はとても無責任すぎて。嫌われてしまうだろうかと、余計に気分が沈んだ。けれどそれ以上どうにもできなくて、混乱したまま市場を進む。
ああ、どのみち早くここから立ち去った方が良いんだろうな、とはぼんやり考えつつ。]*

　　　　　　　　　　　　　　　　

[　>>18あの兄はナチュラルにダレンに荷物を渡して行ったけれど、今はそれに感謝をした。自分が持っていたら事あるごとに何か落としそうだ。

思ったより話し込んでいたようで、見上げれば陽は既に傾いて、建物の陰になる店先では灯りをともし始めているところもあった。]


　（──自分がしっかりしなくちゃいけないのに……なんで。俺、何か道に迷ってない……？！）


[ぼうっと歩いているうちに、目的の場所から遠ざかっている気はしていた。多分穀類は後ろだ。内心焦りはじめたとき>>19織物について話を振られる。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

>>19

　──そう！そうなの！ダレン興味ある？！

[ここぞとばかりに力強く振り返った。布製品については、自分の母親が凝っていていくつかまだ本宅の部屋にあるんだろう。別宅の屋根裏の何処かにもあったかもしれない。]


　試験会場で俺が頭に巻いてた布もそうなんだけど、
　千日魔力を通した糸で編まれた魔法具そのものな
　布とか、『織り』で魔法陣を作って魔法具としてい
　るものとか……派生して防寒、防塵。特殊な魔力は
　なくとも素材そのものが良いから衣料品としても
　逸品が多いと思うよ！

　着心地とかは……実際触って見てほしいかな！

　好みもあるみたいだし俺が普段着にしているシャツ
　は、型は異国の物だけど素材はうちのなんだよね。
　クローゼットにも置いてあると思う！
　ノーヴァが着ていたようなタイプもあるよ！


[あ、でもダレンと俺じゃサイズが違うね？？などと、まくしたてる気は無かったけれどつい話したい話を好きなように話してしまっていた。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

　（──あ、えぇと……そっか。）


[振り返って見上げたその人は、どんな表情をしていたかな。気圧された？引いてる？笑ってる？
どんな顔だったとしても、気遣いだって気づく事ができたと思う。それでちょっと落ち着けた自分を感じる。

手を繋ぎたい衝動に駆られつつ、流石に自重した。
そんな衝動、この年になって持つ自分がおかしいのだろうか。──きっとそうなんだろう。]


　……ありがとう。
　あのね、どうやら俺って道を間違えてたみたい
　なんだよね。

　でもお米はまたあとでも良いや。
　せっかくなら、どこかのお店に入って食べても
　良いかなって思うよ！ココはまさに、
　『この国のもの』が揃ってる場所だからさ！


[何も全部自分がしなくてもいいか。
そう肩の力を抜く事にした。

何年も来ていなかったのだから、そうそう街の人には気づかれないと思うし、あの兄が守ってくれてるんじゃないかとは──やっぱり甘い考えだろうか？]**

　　　　　　　　　　　　　　　　

　おすすめなら羊肉のトマト煮込みはどうかな？
　しっかり煮込んであるから柔らかくて美味しいよ！

　あとは、鶏のローストとか。
　香草を詰めてお米や豆とトマトスープで
　煮込んだものも好きだな〜！
　シンプルに羊肉のケバブも良いかも。
　ダレンはお酒は飲めるの？


[宮中で出た食事は、どんなものだったっけ。調理されたものより、そのまま食べれるものの方の記憶が濃い。『何を食べるか』より『誰が手を入れたものか』を気にしていた。
この市場のものなら、何かを盛られるなんて心配は無いはずだ。自分がここにいる事を知られているとしても、ピンポイントで行動までは読めないだろう。]


　……っていっても。実はお店とかよく知らなくて……


[我が事ながら苦笑いしてしまう。誰かをもてなそうとして初めて気づく。自分は本当に色々と"足りていない"。逃げ回っていた事を、今更ながらに悔しく思った。]*

　　　　　　　　　　　　　　　　

[『今言った料理がありそうなところ>>54』でくるりと見回してみる。思えば、外食をすると言うことをしたのはこの国を出た一年前。母と妹に会いに行った先やその道中が初めてだった。

この国では見ない珍しいカラーリングのお店や、スパイスが一切使われない食事、手が止まらなくなる軽食など。執事試験を受けるのに見聞を広めるという名目だったけど、アトラクションのような毎日に気圧されるばかりで。]


　（毎日疲れてよく寝てた気がする……
　　妹にも言われたっけ。
　　俺ってつくづく『ふつうの人』だって）


[そんな事を思って、ふと目についた『家庭料理』という文字>>54。振り返ってダレンにも是非を問うてみる。もう昼は過ぎてしまってるけど、まだやっているだろうか？　
そう心配しながらも店を覗けば、なんの事はない、満席にはならない程度に賑やかそうだ。それもそのはず、置かれている酒の種類も豊富らしい。ますますちょうど良かった、そんなに明るくもない店内の照明も含めて。]

[料理の注文は紙に書くらしい。置かれたメニューが見当たらないから隣の空き席から拝借した。
ひととおり先程話したのと近い、メインを注文する。あとは豆のスープ。肉の入ってない軽食と。]


　──ダレン！ここ『餃子』がある！


[驚くことに本当に『餃子』と書かれている。
中身は何だろう？もちろん注文することにして、ダレンにはお酒をすすめた。といっても自分は全く詳しくないので店の人に聞くことになるのだけれども。]**