［────鳥居を潜って直ぐの所。
　白い仔犬の首を掴み上げる男が居た。
　狐面の目の部分はくり抜かれておらず。
　然しその目の辺りで犬の顔を覗き込んでいた。］


　　……なあんだぁ、お前。迷子？
　　ふうん。コマっていうのかい、そうかい

　　俺もヒト探しをしてる所でさァ
　　一緒に来なあ？


［直に始まった祭り。
　人混みの中、男の背は頭ひとつ高く。
　肩に載せた犬もまた目立っていた。**］
　

　
［ゆるりと振り向く。
　少し間延びした、
　ゆったりとした話し方が男のそれだった。］


　　おぉん？
　　──……なァんだ、其処に居たか

　　然しまァ、何だってそんなのしてやがるんだい？


［声が聴こえていなかった訳でも
　理解ができなかった訳でもない。
　興味はすっかり女、特に其の顔へと移っており
　犬の件はどうでも良いこととして聞き流した。

　立てた人差し指が天を指す。］
　

　
［刹那、天と男とを繋ぐように稲妻が走る。
　一瞬遅れて、ドオオオオン……と轟音が響いた。

　後付けのように晴れていた空を黒々とした雲が覆い
　盥を返したような強い雨が地を叩く。

　人見知りなどと言っていられなくなった犬は
　肩を降り一目散に慣れた寝床を目指し
　祭りの参加者は屋根の下を探し奪い合う。

　誰も彼もが濡れないことに夢中で
　残る二人には目もくれない。］
　

　
［空からの水は粧を剥がすか。
　ザアザアと地を打つ音は男の声を遮らない。
　当然のように片手が腰を抱き片手が顎を持ち上げる。］


　　ああ、矢張り間違ってなかったなあ

　　思っていた通り、
　　……否、想像以上に良い貌だねい

　　　　　　　　　　迎えに来たぜ


［連れて行くことはとうに決まっていた。
　君が何も憶えていなくとも。*］
　

　
　　──　神社の境内　──

［女を覗き込む口許が笑みの形を作った。］


　　おん。いい。実にいいねえ。かーわいい


［話し掛けてきた時の真面目そうな様子も
　小さく聞こえた悲鳴の高めな声も
　見目にそぐわぬ男のような口調も
　何れも好ましかったが……、特にその表情だ。
　まるで己に愛でられるために存在するようであり
　此方には応じる心算しかない。］
　

　
［ひょいと横抱きにする。
　最早この場所には──現世うつしよには、用はない。

　二歩、三歩と歩みを進めながら
　思い出したように名を名乗った。］


　　おっと、きかれてたっけ
　　俺ぁ神立かんだちってんだ


［夜をも引き裂く光雷だ。］
　

　


　　他はまあ、追々で良いだろお
　　それよかさあ、そのままじゃあ
　　風邪ぇ　引いちまうぜ？


［誰が降らした雨かはさて置き。
　勝手に話を切り上げた。

　五歩も歩けば、風景が様変わりする。
　滴る水がぽたぽたと床を濡らす。

　二人は立派な建物の中に移っていた。
　先程までの村には見られない、
　都でも滅多に無い広い廊下と高い天井。］
　

　
［ドタバタと此方に向かってくる足音が幾つか有り。
　女を抱く腕にぎゅっと力を籠め、
　顔をかたい胸板に押し付けさせた。
　頬の花を見られるのは得策ではない。
　従業員ならまだしも、他の客と会う事もある。］


　　此処は隠世にある湯宿でなあ
　　少しの間静かに良い子にしてなあ？


［言いつけは守れるだろうか。
　小さな口を塞ぐのは余りに容易だが
　手荒にしたくないと考えてはおり。］
　

　
［気弱な亭主と勝気な女将
　凸凹な夫妻とそんなやり取りをしつつ。



　案内してくれた亭主をてきとーに労って追い出すと
　部屋の半ばで女をそっと降ろした。
　正面、開け放たれた障子の先に大きな露天風呂が覗く。］


　　さ、着いたぜえ
　　……なあ。そのままだと寒いだろ

　　入ってきていいぜ？


［口許ははっきり、ニヤニヤと笑っている。
　下心だ。*］