足取りも気も重いけれど。
でも、いつまでもぐずぐずしていたってどうしようもないから。
裁判場の扉をくぐって、合議の場へ。

「……投票券…」

規定通りに用意されたものを手に取って。
ここでは、この一枚の紙切れが誰かの生死を決めるのだ。
なんともやるせない気分になる。

「………あ、あの！えっと、」

皆が揃い始めた辺りの事。
清掃員はいつかのように両手でほうきの柄を握って。
それから、おずおずと口を開いた。

「自分は、…本当は…ずっと前から死にたいと思ってて」

カミクズという清掃員は。
度々死ぬのは怖いと、そう口にしていたけれど。
死にたくないと言った事も、生きたいと言った事も。
これまでただの一度もなかった。

「死ぬのは怖いけど、生きていたくもなくて。」

「でも、だから……ここで死ぬなら、いいかなって思いました。
　最後に楽しかったなって思って死ねるなら、
　それは幸せな事ですから…」

指先がひどく冷えている。血が通ってないみたいだ。
震えは柄を握ってどうにか抑えているけれど。
ああ、やっぱり怖いな。
怖いけど、でも平気、うん、大丈夫だ。
きっと最後まで言ってしまえば楽になれるから。

「だから…もし、投票先が決まらなかったら、その時は。
　自分に投票してほしいなって。そう思います」

「……あ、あはは」

集まる視線に、少しきまりの悪さを感じて、それから。
どっと力が抜けて、へなへなと笑った。

「いいんです。それで……いいんですよ」

「…もちろん、自分に投票するかどうかを決めるのも
　それは皆さんの自由で、権利ですから。
　でも…自分はきっと、生きていた方がつらいから。
　だから、…許されるなら、これがいいんです、きっと」

「ああ…実質的に投票の権利を放棄する…
　事ができる、可能性もありますね」

尤も、臓器提供者が足りていれば、の話ではあるけれど。

誰かに投票するという事は。
少なからず責任を感じる事だ。実際の責任の有無を別として。
それから逃げたい気持ちも、あるのかもしれない。否定はしない。

「でも、自分は助かりたくはないです。
　惰性で生きるのはもう十分です。
　だからどこか適当なタイミングで自殺するつもりです。
　ご存知でしたか。ここで死ぬと、脳が錯覚で死ぬんですよ。
　実際にそういう事例があるんです。」

ツルギの言及に随分後ろ向きな答えを返して、それから。
感情の伴っていない、ように聞こえる礼を聞いて、苦笑した。
それでいい。生きて帰るつもりなら、なおのこと。
自分はきみのよく知らない、"清掃員のカミクズ"であればいい。

「……『お願い』、そうですね
　どちらかと言えば、自分が権利を失った後の事を、と。
　そう思っていました。
　でも、エノさんが『お願い』だと感じたなら、それでも。」

「…否定するのは自由です。
　生きていて欲しいと思うのも自由です。でも」

「自分の命をどうするかを決めるのも、自由なんですよね」

逸らされた視線には、少しだけ寂しそうに笑った。
"次"があったらいいと思っていたから。

「…そうですか。
　ありがとうございます、エノさん。」

ひらひらと弄ばれる紙を見て、ふにゃふにゃと笑った。
参加者全員に平等な権利として与えられている投票券。
清掃員は、きっと自分の名前を記入する事になる。

「いえ…あまり肯定しなくていいんですよ、死ぬ事なんて。
　ああそうなんだ、くらいでいいんです。少なくとも自分は。
　立候補するのも、死ぬ理由が欲しいだけ、と言われたら
　自分は決して否定できませんから。
　そうしたいと思うのは、それも自由ですけど。」

それから、ツルギとハナサキからの
肯定的な言葉や姿勢にやんわりと否を返した。
清掃員は、自己犠牲を決して良い事だとは思っていない。
自分の行動は、ただ生きる事から逃げているだけだとも。

「…帰っても、誰かに自分の事は話さないでほしいな。
　自分から言いたい事は、それくらいです」

「…………」

誰かの呟きに対してか、疑問に対してか、他の何かに対してか。
清掃員は、ほんの少しの沈黙の後に口を開いた。

「…いやでも忘れられない人も…居るみたいですから。
　誰かの事を語るのに必要であれば、仕方ないですけど
　できる限りはすべて、伏せていただけると助かります」

問いには短く返答を返して、
"補欠"を決める流れとなれば、出る幕ではないと口を噤んだ。

「……仮に態度が横暴に見えても、そうでなくても
　最後は選ぶ人の匙加減ですから…
　自分は、皆さんのしたいようにしていていいと思いますよ」

大人しく口を噤んでいよう、と思ったけど。
よくよく考えたらまだ権利を喪失したわけでもないし、
ちょっと口を挟む事くらいは許される、んじゃないか…な…？

「生きていたい、かはともかくとして…
　死にたくないのは、誰だって当然の事だと思いますし
　そう思って、主張する事が身勝手だとは自分も思いません。
　ただ…ええと、そう、それで誰かの意見を抑圧してしまうのは
　話し合いとして不適切、そういう事なんじゃないかな…？」

「…………」

どうしたって、選ばれる時は選ばれて、そして死ぬ。
横暴でもそうでなくとも、
善人も悪人も平等に。これはそういう制度だから。

それを確実に回避する事ができるのは。
誰かが"身代わり"になってくれる時だけだ。
清掃員は、そう思っている。
だから、どうしたら、の答えは提示できなかった。

「…納得できるだけの理由も教えられないまま、
　ただ自分はこうしたいからこうしてくれ、と
　一方的にそう言われたとしたら。
　それは確かに、わがままだと思う人も居るかもしれません。」

「生きたい理由…そうですね
　自分もそこはしっかり話した方が良いと思います。
　理由というか、自分自身の気持ちというか。
　これはその為の話し合いの場ですから…」

「……思えば、自分がこういう理由で立候補する、と言って
　それを表立って勘繰る人は居ませんでしたよね」

それは単に、
それで不利益を被る人が居ないから、かもしれないけど。
ツルギからの言及は、邪推ではなく単なる可能性の推測だ。
清掃員はそのように認識している。

「うん……だから、そういうことなんじゃないかな。
　どうしてそうするかわからないから違和感を覚えるんです。
　その理由に理解も共感も肯定もできなくたって、
　そうしたいと思うことを尊重することはできるはずですから…」