「よく頑張ったな」



少なくとも今回は、俺が見守っている。
俺が受け取った。だからそれでいいんだ。

「物語はここで終わりだけど、」

「"楽しかった"だろ？」

言い聞かせるように繰り返す。
貴方の最期の認識が、最期までそう在りますように。
祈る神なんて等に捨てたが、それだけは願いながら、

今回は前のように出来なかったから、
その代わりに聞こえていなくてもいい言葉を残す。

もう何も言えない存在だ。だから、言葉も紡げぬままにあなたを見上げる。
よく手入れされた髪はもう血で汚れて見るも無残になっているが、身体に比べればまだ随分とかわいいものだろう。

「　　　　」


「　　　　」





呟かれたあなたの囁きに目を丸くすることもできず、瞳を伏せることで頷きとした。

「俺が看守らしい看守が嫌いなのは知ってンだろ。……。文句は次落ち着いて話す時にでも」

言葉に含まれる響きの全てを感じ取ることはできずとも、それが心地良く少しくすぐったいものであること程度は分かった。
怖がりだらけの心に少しだけ滑り込んだ心地良さに僅かに余裕を取り戻すと同時、



あなたが――身体強化を施された看守が力を込めれば一般的な成人男性の首の骨など障害になどなり得ない。
鈍い音をあなたの手に伝える一方で、唇に全く異なる感触を伝えられて、男の消え逝く生は最期の接触を強く意識に焼き付けた。

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号泣ですわ　これ2日目かしら3日目かしら　ともかくアマノに殺されたのが処刑より先になったおかげで色々救われましたわ　ラスアタもありがとうございましたわビッグラブですわ……
蘇生後もお話したい、蘇生してロビーに戻るタイミングで鳥ちゃんにお礼もしたい……と思っているのだけど、そちらご都合諸々いかがかしら？

【3日目】

「……あぁ」

塞いだ唇を離した後に、誰も聞いていない相槌代わりの肯定を返す。

静かだ。不思議と混み上がる感傷故に、無意識にその髪に頬で触れようとしても、他ならぬ己が支える骨を折ってしまったからうまくもいかなかった。

「人を殺すのって、こんな呆気ないのか」
「窒息の方がよかったか？」

「なんて、答えられるわけねえよなあ」

首に添えていた手を体の方へとズラして抱き止める。装置を申請しながらも抱え続けることにもこの時は一人だから何の疑問も持たないまま、喪失感ごと抱えながら送り出すこととなった。

処刑の日、貴方を咄嗟に抱き止めたのは、過去に崩れ落ちたまま二度と動かなくなった姉の光景のせいだなんて、今も後も、気づきやしない。

「……やっぱ、ろくな心がねえんだろうな」

人を殺しても泣けもしないなんて。
そんな虚しい疑問を提唱した所で、事実がどうだろうと答えは返ってくる日はなかったから、この男の真実はそうあり続けた。

/*
泣いて頂けるほど大事にしていただけてミズガネカナタも嬉しいですわ……アマノハルカの情緒大丈夫かなとドキドキしておりますが……！あんなたっぷりな素敵ロールで送っていただけてとても幸福でありました……！！

はぁい、ありがとうございます！ではこの連絡送信後に蘇生後ロールを投げさせていただくわね。ビッグラブ……kiss……

「うおっ」

突然、鳥を乗せていない男が声を上げる。
タイミングが噛み合って丁度出くわした貴方に驚きの声を上げつつ、その姿を認識すると足を止めた。

「……よお、ご気分は？思ったより早かったな。
鳥がずっとロビーの机の上とお前の帽子を占領してたぞ」

男の部屋はこちらの方向でもないし、大抵の物はロビーなりで揃う為に、蘇生室やカウンセリングルームがあるこちら側のエリアに要件が頻あるとは思えない。かもしれない。

「いやフツーに処刑きつくてビビった。アンタに殺してもらった時は雑かよって思ったけどさァ、今思うとアレくらいすっぱり殺して貰えたほうが楽」


男は一歩、二歩とあなたに近づく。

「あの帽子、鳥が守ってくれてんのか。処刑中も歌ってくれてたしお礼したいなァ、歌と演奏で満足してくれっかな？」


あなたは触れられる距離までの接近を許してくれるだろうか？

「そーそー言い忘れてた。ただいまアマノ、――お待たせ、」

「うるせぇ、雑で悪かったなぁ……人を殺した事なかったんだから加減がわからないのも仕方ないだろ。強化も入ってるしな」

近い？と脳裏に過ぎりはしたが、蘇生した所なのもあるし、貴方が意味なく接敵するとは思っていない。更に言えば危険視をそんなにしていないのもある。これは単純に戦闘力の方とも、信頼とも混ぜこぜなのだが。

いずれにせよ会話が不可能にならない限りは、とりあえずその様子を見守る為に可能と言う事だ。

「鳥は別に俺みたいに欲目も無いしそれで喜ぶだろうよ。しいて言うなら前に名前つける云々言ってたから、それすればもっと嬉しがるんじゃね？」

実の所、この男に欲目があるかと言うとまた別の問題なのだが。鳥の方が少ないのだけは事実である。

「……ん？ああ、おか」

ただの挨拶だけなら、或いはこの声が途切れるだけで続くような触れ合いならば。このように虚を突かれて呆然と目を丸くした表情は、監獄内でも片手で数える人間しか見た事がないし、見られなかっただろう。

突然の触れ合いに何故の理由が浮かぶよりも前に、その催促だけは理解して、何の抵抗もなく試した行為は容易に行えるようになる。

至近距離という言葉で表現するのも生温いほど近くであなたの瞳を覗き込む。こんな表情のあなたを見たことがなかったから嬉しくて、そんな顔をしているのがおかしくて、喉を小さく鳴らして笑う。

一方で、舌先はするりと唇を撫でて侵入してはあなたの舌を探り、触れ次第絡みつくだろう。
互いの舌の上で練り合わせているものなど何もないにもかかわらず、すりすりと念入りに愛でようとする。
この頃になればあなたの様子を伺う瞳は優しく細められていて、




あなたが中程度以上の抵抗を見せるか、この囚人がその触れ合いをやめるか。いずれにしても互いの唇が離れたタイミングで、ほうと少しだけ熱の籠った息を吐いてから。

「……。初回サービスがああだったってことは、二回目以降はこれくらい期待していいのか？」