こーんにーちはー


［あなたに会いにいくため。］
　

［�W西園寺�Wの家は、所謂名家というやつで
幼い頃からお茶やお花、書道、ピアノ、ヴァイオリン
クラシックバレエにテニス、日本舞踊と、
まあありとあらゆるお稽古ごとにいかされて
『正しく』育てられてきた………らしい。

幼い頃はなんでもきちんということを聞いた。
おばあ様のことは怖かったし、そうしなければ
ならないと教えられていたから。
───ただ、わたしにも個性があった。］

　

［所謂�Wお嬢様�Wみたいなふんわりしたワンピースや
フレアスカート、ピンクや白を基調としたものより
ピッタリとタイトな黒のものが好き。

丸く切りそろえられた爪よりも、派手なネイル。

主張しすぎないナチュラルメイクよりも
強く美しく、かっこいいしっかりしたメイク。

ぽってりとした甘い桃色の唇よりも
キリリと顔面を引き締める真っ赤なリップ。

洗練されたクラシックよりも、体の底から
響いて跳ねるような爆音のEDM。

そういう自我に目覚めたのは高校生の時で
その頃からだんだんと付き合う人も変わり、
友達も増えていった。
家のことが嫌いなわけではない。
隠しているつもりもない。
長く付き合いのある友人にはうちに来たことが
ある子もいる。ただ、その子に言われた。
「いいとこの子ってわかったらなんかトラブルに
巻き込まれかねないから、なるべく隠しな」と。

彼女のおかげもあってか、今も私は毎日楽しく
平穏に暮らしているわけ、ですが。］
　

［最近、出会った人がいる。
古物商というお仕事をする年上のひと。
おばあさまが物置の整理をするのに、
鑑定を依頼した、らしい。
我が家へとやってきたその人を
一目見た時に、私はビビビッと何か
電流みたいなものが体を巡るのがわかった。

恋というものはしてきたつもりだったけれど
今までの比じゃない衝撃だった。

これは絶対恋。
そうじゃなかったら名前なんてつけられない。

───とはいえ。
鑑定後、その結果におばあさまが激怒して
彼を追いかけていくとかそれどころでは
なくなってしまったのは残念だったのだけど。］

　

［あの日、たまたま見つけた。
待ち合わせに遅刻するという連絡が
友達から入ったわたしは、普段なら覗かない、
�W映えない�Wお店を覗いたのだ。

そこにその人がいた時、運命だと思った。
また電流が体を駆け巡って───］


　　お兄さん、この前うちに来てた人だ


［と扉を開いて声をかけたのだ。
この人はどんな声で話すんだろう。
どんな瞳をこちらに向けてくれるんだろう。
逸る心臓をおさえながら、にっこり微笑んだ。］*

　

［骨董品のことは詳しくないけれど、
　亡くなった曽祖父がそういったものがすきだったと
　いうことは知っている。
　蔵には商人から大量に買い込んだ古い物の数々が
　納められていた。中には不気味な絵や彫刻も
　あったし、古い人形もあったから、わたしは
　幼い頃からあの場所が苦手だったのだ。

　曽祖母は、あんなに不要なものをたくさん…と
　辟易していたそうだけれど、曽祖父に生き生きと
　いかにすごいものかを語られていた祖母からすれば
　あそこは素晴らしい宝の山だったのだろう。

　とはいえ、残念ながら曽祖父は残念ながら
　本物を見極める目というものは持ち合わせて
　いなかったようで。素人目に見ても、明らかに
　価値のなさそうなものはたくさんあった。
　
　───父に、あの蔵を整理してはどうかと
　言われた祖母は、おそらく遠回しに
　「捨てるように」という意味だと悟ったのだろう。
　だからこそ、わざわざ鑑定士を呼んで、
　あれらを鑑定させたのだ。
　たぶん、信じたかったのも大きかった。
　───本当は、祖母も気付いていただろうに。

　

［1人目の鑑定士は、言いにくそうに、
　これらは偽物だといった。

　2人目の鑑定士は、困ったように笑って
　ある意味マニアには受けるかもといった。

　3人目にきたのが彼だった。
　3人目だったから余計にきっと、彼に対する
　あたりは強かったんだと思う。

　祖母の前にいたその人を遠目で見て、
　またか、と思った。
　自分の部屋に行くにはその隣を行かなければ
　いけないから仕方なく、こっそり
　通ったのに、目があった瞬間、全てが吹っ飛んで
　電流が走って、あ、これが恋だと思った。

　だって、間違いなく、落ちたんだもの。

「挨拶なさい」という祖母の声に、>>13
　はっとして、一度唇を結んで、ペコリと頭を
　軽く下げたら、彼の耳馴染みの良い声が
　すう、と通っていく。
　少し歪んだ笑みも、どこか愛おしくて、
　とくん、とくんと柄にもなく心臓が
　跳ねるのがわかった。
　顔には出さないようにして、「失礼します」と
　一言告げてからそこを後にした。
　その足取りは少し先ほどよりも早まっていたかも。］

［───そんな彼だったから、まさかもう一度
　巡り会うことができるだなんて思っていなくて。
　わたしは、居ても立っても居られなくて
　事あるごとに理由もなくその店を訪ねるのだ。］



　　　冷やかし客だなんて、ひどい。

　　　目的はきちんとあるもの。
　　　あなたに会いに来てるのよ、江戸川さん。


［そうにっこり微笑んで、彼の方へ。
　再会したあの日と同じ、出してくれるお茶に
　今日はジンジャークッキーまでついてるから］
　

　　　私のために用意してくれたの？


［と目を細めて見つめてみる。
　貰い物だと言われたって、構わない。
　食べないで置いてくれてたんだから、
　つまりは私のためよね、と微笑んで、
　一つつまんで口に放り込んだ。

　さくさくした食感。
　バターの芳醇な香りと、紅茶に、生姜。
　甘さ控えめの大人の味に、口元を綻ばせ］


　　　次のときは紅茶でも持ってこようかな


［あ、でも江戸川さんはコーヒー派だったから
　なら、コーヒーのほうがいいよね、と
　顔を上げて、お茶をすする。］
　

　　　───で、そろそろ考えてくれた？

　　　私とお付き合いしてくださいって話。


［さらにクッキーを2、3枚放り込んだ後、
　私は先日訪れた際に振った話を掘り返す。
　あれは、先週のこと。
　いつも通りこの店をおとずれて、
　彼との会話に花を咲かせて、帰る間際。
　『じゃあまたくるね』と告げたあと。
　向けてくれた視線に、表情に、声に、
　どうしたって彼のことが好きだなあとおもったから
　忘れ物をしたように、あ、と前置きをして
　『江戸川さん、私とお付き合いしてくれない？』
　ときちんと申し込んで置いた。
　なお、彼のリアクションを見てから、
　うんうん頷いて。二つ返事でオーケーが
　もらえるとははじめからおもっていなかったから

　『お返事はまた今度聞くね』と笑んで去ったのだ。］
　

　　1週間じゃ無理なら、また来週も聞くだけだけど


［とりあえず今の意見を聞いてみよう、と。］*
　

　　　ふーん？�W冷やかし�Wとは目的もなく
　　　店を訪れる人のことじゃなかった？


［目的があるのだから、やっぱり冷やかし
　なんかじゃないな、と微笑みかけて、譲らない。
　まさか彼から奇矯だと思われているなどつゆ知らず
　私は当然のようにここに座ってお茶を飲んで
　それから、彼に問うのだ。
　先日の提案に対する答えを。

　───まあ、その言葉はあのときと
　まったくおなじ、つれないものだったのだけど。
　私はわかっていたかのように眉頭を少し上げて、
　それから下げて、またひと口お茶を啜る。］

　

　　　ふふ、どうして言い切れるの？
　　　明日には考えが変わってるかもしれないのに。


［いつきても同じだという彼に、余裕の笑みを
　向けたのに、その手がこちらに伸びるから。
　すこしどきりと心臓が跳ねて、身構える。
　頬に手が添えられる？
　それとも頭を撫でられる？
　なんて期待して目を閉じたのも束の間、べし、と
　額に走った衝撃にびくん、と肩を跳ねさせてから
　抗議するような視線をそちらに向ける。
　じぃん、と痛みの余韻が残る額を覆いながら
　唇を少し尖らせた。

　キッと睨む視線にこちらからも睨み返して
　じぃ、とその目を見つめていたら
　先に折れたのは彼の方だった。］
　

［ふふん、と少々の優越感を感じながら、
　視線をそちらに落とせば、そこには古びた花瓶。
　修繕の跡だろうか。ぴしりと入ったヒビに
　残った黄色いシミに、目を落として、
　無機物なのに「痛そう」だと思った。

　彼の言葉を黙って聞いて、区切られれば、
　視線を上げてまた真っ直ぐ見つめる。］


　　　傷になるかどうかは私が決めるし
　　　傷になりそうだと思ったら近づかない。

　　　私が好きなものは私が決める。


［そうしてきた。おばあさまのいうことを聞くのを
　やめて、自分で好きなものを選ぶようになった
　わたしだから、恋だって選ぶ。］
　

　　　私は江戸川さんが好き。
　　　恋人になってほしいって思ってる。

　　　───だから、来週までの間、
　　　今度は江戸川さん自身の気持ちを考えて。


［そうじゃなかったら強硬手段に出るから、と
　にっこり笑いかけて、席を立つ。］


　　　デートはないけどクラブにいってくる
　　　今日友達が回すから。


［そう言って。］

　

　　　今度江戸川さんも一緒にいこーよ


［と、にひひ、と笑った。］


　　　次来る時は、コーヒー、もってくるね


［じゃあ、ごちそうさまでした、と告げて
　くるりと踵を返せば、扉の方へと向かう。］
　

［しつこい女はきっと嫌いなタイプ。
　でも押していかなきゃ、彼の方からは
　絶対にこっちに歩み寄ってくれないタイプ。
　運命を感じたひとだから、わたしは、
　ぜったい彼のことを諦めるつもりはない。

　彼に恋人がいるだとか、好きな人がいるだとか、
　実は結婚しているだとか！そういうわたしには
　どうしようもない、人と人との繋がりが
　そこにない限り、進まなければ絶対に
　あとで後悔するってわかってるから。］


　　　　またね、江戸川さん♡


［ひらひら手を振ってウインクをひとつ。
　扉が閉まってからも、店の前を過ぎるまでは
　そちらに目線を遣りながら、駅の方へと向かった。］*