『ツルギ、エノさんが怪我をしたから暫く彼の様子を見ることになった。落ち着いたら離れるが、少なくとも今回の合議には行けないと思う』

　合議がまだ本格的に始まる前であってほしいと思いながら、結果が出されたすぐに貴方にメッセージを送る。

『俺たちは幸運を掴むと、賭けに勝つと思っているからそれに関して何も言うことはない』

『ただ、話し合いは少なからず気力を使う。自分が疲れていないと思っていても、知らぬ間に疲労が溜まっている時だってあるだろう。特にお前は毎回密に参加し発言しているから尚更』

『無理はするな。お疲れ様』

　そんな飾り気のないメッセージの群れを送ったのだった。

『わかった。今回はこっちも早めに切り上げる流れになってる。迎えにいくから待ってて。』

目の前にいる人間の顔色を窺いながら、テキストを作る。二つのことを同時にするのもかなり慣れた。

『ついでではあるけど、医務室の出入り口、しばらく立ってようかなって。
　ヤバそうなやつが来たら部屋ごと守るつもり。

　俺がそっちに行くとマズイなら、別の場所にする。』

自分があまり温厚な参加者から好まれていないのは知っている。
きっとあの投票先の決め方は、歓迎されるものじゃない。

『無理はしてないし俺は大丈夫。ありがとな。むしろみんなが大丈夫じゃなさそうでさ…』

『分かった。こちらは特に急ぎの用事など何もないから、焦らず来てくれ』

　ナツメに端末の使い方を教えてから、隙を見て連絡を返す。

『一人でか？　……とはいえ、俺は護身術も武道も何も学んでいないから力になれるか分からないが。お前が部屋の外に立つなら俺も行く。
　提供者に選ばれるならともかく、直接お前の身に何かあった時暴れるかもしれないのは俺も同じだ』

『正直な話、今回事件の発端はまだ知らないが、もし── |』

『』

『いや、なんでもない』

　エノをちらりと一瞥してから、話を続けた。

『見る限りこちらの部屋に来ても大丈夫な気はするがな。お前と他の参加者の関係性は知らないが』

　確かにあの投票先の決め方によって昨日空気が一変したくらいには歓迎されたものではないことくらい此方も察している。
　ただそれだけで嫌われるものだろうか、と機微に疎い青年はぼんやり思っていた。世間一般の事なんてやはり難しい。

『そうか。お前が大丈夫ならいい。
　確かに周囲の様子は気になる部分があるな。合議はまだ続くし、それとは関係のない場所で刀傷沙汰も起きた。疲れたり、考えの変わったりした者たちが何かの弾みで取り返しのつかないことをするとも限らないしな』

『こういうのはなんていうか、誘惑なんだよ。できそうだから、やっちゃうんだ。
　だから��できそうにない�￥�況を整えれば間違えないもんだよ。』

間違いを犯す約束を交わした君と、他人が間違いを犯さないように話し合う。他者からすれば違和感しかないやり取りも、君と俺なら普通の会話になってしまう。

『あれ、ヒメノとカミクズさんだけじゃなくて？ああいや、じゃあエノさんは………あー、会って話した方が早いか。』

普段はここまでじゃないけど、君の身に関わるかもしれないことだから。


『………じゃ、決まりだな。医務室に人が集まりそうなら安全だろうし移動しよう。寄り道しつつ行くよ。』

そうしてメッセージが閉じられ、

…る前に追加で二件。

『なんでもないって言うの、やだ。』

口調はなんだか少年のようで。

『ちゃんと話してくれなきゃ、もっと不安になる。ただでさえお前と今離れてるんだし。』

たった今医務室で新たな血が流れても、君を守れないのだから。

『成る程。確かに、難しい状況なら諦める者も出てくるだろうな』

　納得したように返した。人の命を奪う約束を交わしておきながら、人の命を守る為に動こうとする。他者からすれば違和感しかないやり取りも、お前と俺なら普通の会話になってしまう。

『？　カミクズさん？　何故そこで彼が？
　ああ、これも後ほど一緒に調べながら話のすり合わせをしたほうが楽だな』

『分かった。
　……分かったが、誰かを部屋まで送るなどの用事ならくれぐれも気をつけてくれ。
　お前と相手の一対一の状況になるということだろう？　もし相手がツルギを殺す気で襲って、お前が斃れでもしたら。助けに行けない』

『そんなことになってしまったら』

　がり、と文字を走らせるボールペンに力がこもる。

『俺が困る』

『俺が、嫌だ』

　明確に、自分の意思を示した。


▼

　追加のメッセージには、きょとんと瞬きをしてから返事をした。

『それなら話そう。嫌われたり怖がられたりすると思って、やめようと思ったのだが』

　なんとなく、この時の顔が見れなくて残念だなと思った。

『嫌がられたり怖がられたりするのも不本意だが、不安にもさせたくない。
　合議が終わったら会って話そう。不安が取り除けるまで、いくらでも傍にいる』

『』

『』

『うん』

示された意思に何度か瞬きをして、何だか少しむず痒い気持ちになって、照れ隠しみたいに短く返して。
きっと変な顔をしていたから、見られなくて良かった。

『帯刀した人間に向かってくる奴もいないと思うけど、まあ、気を付けとく。
　現実なら負けないのになあ………』

そういえばどれくらいの身体能力なんだろう。見舞いの品を出すついでに試してみようかな、なんて頭の片隅で考えた。

「………、……」

それ、際限なく一緒にいることになるけど。
追伸に心の中だけで返事をして。

『じゃあ×印見てみたい。カミクズさんは着込んでるし、ヒメノには初日しか会ってないから見たことないんだ。』

適度なところで我慢しなきゃな、と思った。

『エノさんとヒメノさんの諍いでは銃が使われたらしい。真剣を所持しているとはいえ、用心するに越した事はない』

　とはいえ、しっかりしている貴方のことだから滅多な事はそう起きないだろうと踏んではいるけど。

『印？　ああ、そういえば俺もどこにあるのか確認していなかった。分かった、合流したら話すついでに見せよう』

　貴方の考えなどつゆ知らず、メッセージはそこで閉じられた。

『ヒメノさあ、』

『もしかして死んだ？』

なんとなくナツメの前で言いにくかったので、目の前の君にテキストで問いかけた。

『ああ』

『俺たちが来た時には、既に』

　テキストメッセージで問いかけたられた意図を察すると、手帳型端末を使う代わりに声は出さずとも分かりやすくはっきりと唇を動かして貴方に応じた。

#医務室

『エノさんの顔見ときます？
　俺たち一旦席外すんで。見舞いごっこ、やってみたら何か感じることあるかもしれませんよ。ないかもしれないけど。』

合議が終わり君と別れた後、簡素なメッセージが送信された。

「それで」

「何から話すべきだろうか。ヒメノが死亡した件か？　恐らく俺とツルギとで聞いている諍いの情報が異なっているだろうし」

医務室を去り、歩きながら簡潔に話す。目的地は貴方に委ねることにした。

「んー、多分時系列的には俺が見たログの方が前だな。だから俺から話すよ。

　…カフェでカミクズさんとヒメノが揉めたログを見た。
　カミクズさんは自力で逃げたみたいだし、多分まだ生きてる。」

何となく君の部屋へ向かう。服を脱ぐなら自分の部屋かなと思って。

「その後ヒメノがどっかしらで死んだんだろ？」

「ふむ。カミクズさんに人を襲う理由など俺が聞く限りでは浮かばないし、時系列的に後に怪我をしたエノさんが背中に大きな切創を負っていた様子からどちらの件もヒメノさん側から仕掛けたと見ていいのか。不意打ちでないと背中にあんな切り傷はつかないだろうから。

　そうなるとヒメノさんはカミクズさんをカフェで襲ったが逃げられ、次に薬局にいたエノさんを新たな標的にしたということだろうか。他に移動した場所、襲った相手がいないのなら」

　部屋は前回貴方が来た時とまるで変わりない。殆ど初期設定のままではあるが、貴方が来た時に出した椅子がそのまま残っている。
　それを勧めながら別のスペースに姿見を出す。

「俺とナツメが薬局に駆けつけた時は既にヒメノさんが亡くなっていて、エノさんは満身創痍だった。先に騒ぎを聞きつけたらしいアクタとコタが現場にいて、二人に応急処置を施していたようだ。
　ナツメが貰った連絡によれば『銃と刃物を使って二人が争っていた』らしい。確かに、俺も発砲音らしき音を聞いた。

　ただ、エノさんの体には弾痕が無く、切創のみ。上手く避けただけかもしれないが、撃たれたのはヒメノさんの可能性が高いだろうな。二人を運ぶのを優先していたから、彼女の遺体は調べなかった。

　……俺からはこんなところだろうか。
　持っている情報だけでいえばヒメノさんはエノさんを襲い、返り討ちにあって死んだことになる」

　騒ぎとなっていた話をそうつらつらと説明した。