「ああ。……同胞、だった」

肯定の言葉。
再び貴方に視線を向ければ、此方とは違い余りにも静かすぎる、橄欖石の様な色が見えた。

……じっと、続けられる言葉を聞き、一つ息を吐く。

「……終着点、か。」

そうとも言えるのかもしれない、と過った。
最も、自分が過ったそれは、彼の言った『終着点』とは、意味が変わってくるのだろう。

「私は、この中の誰かが。例えば貴方が、『ああなる』事が、有ったとするならば。酷く、喪失感を覚えるだろう。
　比喩するならば、それは『嘗ての意味での死』が振りかかった時の様に」

あの時もそうだったのだから。

だから、恐怖から目を逸らしてはいけないと、人である事を忘れてはいけないと、今も思っている。
――それが傲慢な想いで在ろうとも。

「……、」



答えの代わりに、じっと。意志を含んだ色を返す。

「……そうか。」

つまりは、自らの決断は正しかったという事になる。
だが、それは。このゲームに置いて。
『殺戮に強く恐怖を感じる』『共感能力が著しく高い』『死の瞬間まで他者を気遣う程心優しい』
……そういった『人狼達』が、たった一人で誰かを『襲撃』しなければならなかった、という事実が判明した事となる。

『襲撃者』とは思えない程に、酷く弱弱しい声に。
出来るだけ優しく勤める様声を掛ける。

「……私は、大丈夫だ。
　確かに私は今、この瞬間。恐怖を感じているが……同時に安堵しても居る。
　恐怖を覚えているのは、私がまだ、意志と本能を持つ人間で在れている証拠、なのだから」

それが慰めの言葉になるのかは、分からない。


▽

指し示さした箇所と逸れた位置に、裂傷が走り。
鋭い痛みと熱さ、それから遅れて酷い寒気。
ぐらりと、壁にもたれかかる形になる。

「…………ッ、」

何とか呻き声を噛み殺そうとする。……それでも、少しは漏れてしまっていたかもしれない。

"この中の誰かが"。

「……」

想像する。自分と言葉を交わした13人が、ただの肉塊に成り果てる姿を。人としての死を迎えた13人の姿を。

「……それは。それは、確かに寂しいかもしれない。俺はその姿と君の言う『嘗ての意味での死』を重ねる事は未だ少し難しいが、惜しいという気持ちはある」

自分は13人を信じ、賭けたのだから。
この遊戯を通し分からない事を得るのだと。

「……おっと。俺に指し示せ、なんて偉そうな事を言ってしまったかな」

言葉にならない、けれど確かに淡い色の視線に乗った意志に気づき少しだけ声が柔らかさを持った。

「何も俺は君に導いてほしいわけではないと補足させてもらうよ。俺は俺なりに考えて、俺が選んだ道を歩くから。

君に求めているのは君が選んだ君自身の道。
君が考える人の進化の形。

……サルガス殿さ、君はきちんと間違っていることは間違っていると判断することができる。
でも、間違っていても自分からそれを指摘することをしたがらないというか……やってはいけないって抑えているような気もするんだ。

今の人の行き着く先が間違っていると感じることができるのに、見てるだけ？
他の同胞たちや、周りの人が今後肉塊になることを見て、憶えているだけなの？

そう思っての問いかけだよ。
君はここで学んで、これからどうするつもりなのか。俺が聞きたいのはそういうことさ」

貴方が自ら自分で考えて、歩むという言葉に、少々安堵の気持ちを覚える。



その双眸を逸らすことなく、貴方の話を聞いていたが。
『見て、憶えているだけなの？』という問いかけの所で、



――ガタリ。
大声を上げて、机に両手を付いて立ち上がる。
衝撃で茶器に入った緑茶が、ゆらりと水面を立てた。

そんな自分の行動に、自ら少々驚いて間を置いた。
が、そのまま言葉を続ける。
貴方から視線を逸らさないままに。

「『あの喪失』をただ観て、覚えているだけ、等と。そんな事は、出来ない。出来る訳がない……！
　私は人々が……自身が、同胞が、友人が、相棒が、貴方が！『ああなる』事を可能な限り防ぎたいと考えている！！
　だから、だから私は……ッ、

　……伝え、なければ。
　この経験を通じて観た事を、覚えた事を、本当に大事な事である、と。」

――自らの答えを、告げる。

「恐怖、に、安堵……」

ぼそりと、独り言のように繰り返す。
そもそもこのゲームは、人間の本能を呼び覚ますためのものだ。ゆえに、サルガスが恐怖を感じるのは正しい反応だと言えるだろう。
……『自分は間違ったことはしていない』と思いかけて、小さく頭を振る。ゲームの趣旨を考えれば間違ってはない、けれど。

「あ……ご、ごめんなさい……　ごめんなさい……」

血を流しながら壁にもたれる襲撃対象を見て、二歩、三歩と後ずさる。
思わず漏れてしまった謝罪は、一度で殺しきれなかったことに対するものか、あるいはもっと別の感情だったかもしれない。

「……また……また、はい。」

また、会ってくれるのか。会えるのか。尋ねるのは怖かったから、待っていると言い切った。

――謝る必要は無い。
――貴女は此処まで良く頑張っていただろう。

そんな言葉を伝えたいのに、口を開こうとする度に漏れるのは、既に声の形を成さない吐息と、傷口からの出血ばかりだ。

人を、しかも隣人を、殺す事の痛みは、自身も思い知った通りだ。
複数人で行う『処刑』でも重みを感じたのに、それが一人だ。
……彼女の痛みは、とても、強いものだっただろう。

待っている、という言葉に小さく頷いて、少々無理のある笑みを作り。壁にもたれたまま、じっと貴女の方を見る。
『人狼』としての義務を果たす貴女を観測する。
最期の瞬間まで、貴女に大丈夫だ、と言い含める様に。



貴女がこの場を立ち去るか、自身の意識が途絶えるまで。
サルガスはそうしているつもりの様だ。

緑色が静かに貴方を見上げる。
その言葉を、その選択を、その決断を、決して逃さないと言わんばかりに。

「……それが、君の答えだね。

…………正直、こんな問いかけをしてよかったのか悩んだところはあった。
君は観測者だ。そして、君の星の話は既に聞いている。神の言葉を聞き、信託の通りに皆が過ごせているか観る者。
君に出過ぎた真似をさせるのではないかと危惧していたが、それでも……その選択は悪いものではないと俺は考えるよ」

貴方はきっと、職務に忠実に生きてきたのだろう。しかし、それでもなお貴方の周りの人間が生きる肉塊になってしまった。
それはつまり何を意味するのか。きっと、これからまた元の生活に戻り役割を忠実にこなしていても、過ちを止めることなどできないのではないか？使用人はそんな結論に至ったのだ。

「…… ……。」

捕まえられた、という言葉が過った。
一つ息を吐き、それで少しだけ、落ち着きを取り戻す。

「……食えない奴だな。貴方という人は。
　それとも、これは貴方なりの『経験則』に基づいて、私から答えを引き出そうと狙った結果なのか」

貴方の推察通り、事実サルガスは、とても忠実な観測者である。
その為、正しく在る事に拘り、嘘を吐く事は苦手で在り、指針を崩す事が出来ず、例えそれが恐怖で在ろうと眼を逸らさない。逸らせない。そういう人間だ。

けれど、そもそも自らの信ずる物に、仮に綻びが有ったなら。
そのせいで大切な物を失う可能性があると、するならば。
どうすればいいのか。

答えは先程出した、引き出された通りだ。

「本当に、よくもまあ。やってくれる」

再びのため息。
ゲームでも、こちらでも。本当に厄介な事をしてくれたものだ、と。前者は自らの推察が当たっていれば、の話だが。
……けれど、案外悪い気はしていなかった。不思議な事に。

「テンガン」

ロビーから離れ、貴方の姿を探して声を掛ける。

「……すまない、唐突に。
　今回のゲームの件で、お礼を言っておきたくて。
　ゲームそのものが本筋ではないとはいえ、な」

貴方の声に、足を止める。

「サルガス。いいや、構わない。
こちらこそ礼を言わなくてはと思っていた。
ゲーム中ずっと進行役をしてくれた事、感謝する。……俺の発言を信じてくれた事も、な」

「……」

そしてこれは。

無言のテレベルムだ。

無言のテレベルムは、カウンセリングをうけ、アイスを食べ、しこたま冷えたその肉体で、

見かけた片割れに向かい、無断でハグを行った。

「ああ。貴方を信じて、良かった。
　改めて……有難う。」

じっと目を見て、伝える。

「それと、シトゥラの事も。
　彼奴の友として、彼を支えてくれた事に礼を言いたいと、思う。
　貴方は私の事を気にしていたが……貴方の方も、決して傷心していなかった訳では無いだろう？」

ヌンキの処刑。『占い師』の役割として、それが正しい提案だったのだろう。
けれど、感情の上で割り切れるかは話は別だ。……貴方は余計にそうではないのか、と。

「…… ……」

冷たい。その冷たさに一瞬固まる。
が、硬直が溶けた後、此方もハグを返した。

「改めて。
　ただいま。それと、おかえり。」

ちなみにここはロビーだ。

「……アイスをたべた」

片割れが驚いたのは、冷たさ、だろうな、と認識したので、釈明を行った。驚かせようとしたわけではないし、おしるこをたべたのでまだまだマシになった方なのだ。
片割れとギュ！するのはこれで初めてではないし、そんなに驚くこともないはずだ。
ロビーだが。

「上官にとても怒られたが、……あなたが私を呼んでいたという事情もあって、罰則規定が適用されるほどではなかった。……貴方の方は、問題はなかったか？

「そうか」

何故余計冷える様な物を、と思わないでもなかったが、アイスは美味しいので仕方ないと判断した。
ちなみにロビーである事に対しては全くもって気にしていない。ぎゅっぎゅっ。

「それは、何というか……お疲れ様というか、すまないというか。
　私の方は……精神鑑定は、あの後一度で通った。蘇生直後の事が有った為、何かあれば直ぐに言う様に注意は受けたが、その程度だ。」

首を振った。
全くもって、サルガスに落ち度はないのだ。

「むしろ、呼んで貰ってよかった。貴方が蘇生されたと聞けば、私は同じ行動をとっていただろう。貴方が呼ぼうと呼ぶまいと。呼ばれたからこそ、私は大義を得たし………… ……頼られて、よかったと感じるところもある」

冷えていた肉体は、おしるこを食べた時よりも温かい。
おしるこも有能だが、片割れはそれ以上に暖かいのだ。

「……精神は、あとから、疲れや異常が見えることもある。私のように。あなたなら『見ないふり』をすることはないだろうけれど、私からも言い添えておこう」

今回はとても見に染みているテレベルムだ。
なにせ完全勝利からの一転違反行為野郎である。そら叱られるんだわ。

「……そうか」
「正直な所。申し訳ないという感情よりも、貴方が来てくれて嬉しいという感情の方が、強く出ていてな。故に貴方がそう感じているなら、私としても素直に喜ぶ事が出来る。」

既に体温は平常通りである。
死の際の冷たさも、蘇生直後の弱弱しさも、既に無い。
……表情筋はちょっと緩んでいるが。

「ああ、肝に免じて置く。……後は、そうだな。もう少し自身の変化に理解を深めておくべき、だろうか。」

いざとなれば遠慮なく頼るつもりでいるらしい。

「俺は俺のやるべき事を、こなしただけだ。
ゲーム中の事も……シトゥラの事も、な。
だから傷心なんて、」

と、自然に言いかけて口を噤む。
先程まで受けていたカウンセリングを思い出した。
……どうも自身が思っていたより無理は、していたらしい。

「……いや。そうだな。多少、していたようだ。
だが、もう大丈夫だ。ちゃんとカウンセリングも受けたから……心配をかけていたなら、すまない」

（……どうして、笑ってんだよ。人に騙されて刺されて死ぬって時に）

自分のしたことは最期まで見届けようと、死にゆく共鳴者を見つめる。
ともすれば凶器を取り落としそうになるのを堪えながら。

「わ、たしが、もっと、はやく」

……私がもっと早く処刑されていれば。あなたが死ぬことはなかった。
途切れ途切れ、懺悔の言葉が吐き出される。
きっと自分は明日処刑されて、それでゲームは終わる。サルガスが今死ぬ必要はどこにもないのに。
じわり、キファの目尻に涙が滲んだ。

「……。」

じーっ。
これは多方面にかなり心配を掛けてしまった自覚が有り、少々開き直る事にした共鳴者。

「……私が言えた事では無い気もするが。
　貴方も大概、自分自身の事に気付きにくい方だろう」

「友人をよろしく頼む、と言いたいのも確かだが。
　貴方自身に何か蟠りが有るのも、ある種の戦友として気が悪い。
　だから……そうだな。私は、貴方とも友人に成り、今後も色々話を聞きたいと思うのだが、どうだろうか。」

これはよくわかってない占い師。

「……よくわかったな。今しがた、それについて説教を受けてきたところだ」

不合格を重ねてカウンセリング担当から様々な言葉をもらい、やっと出てきたところだ。
貴方の言葉にぱちりと、瞬く。

「……それは、嬉しく思う。
揃って迷惑をかけてしまうかもしれないが、友人として改めてよろしく頼む。サルガス」

ん〜？とにこやかに笑う。

「どうだろうね。君の立場、君の想い、などなど……色々聞かせてもらったものを照らし合わせて、生まれた疑問をただ投げかけただけ……とも言えるけど。確かに答えを引き出したかったというのもあるかもしれない」

歌うように軽やかに返す。

「だって君は、もうしっかりと自分の想いが固められている。人がどうあってほしいか、どういう姿でいてほしくないのか。
どう思っているのか分かっているのなら、あとはその気持ちに従って行動するだけだ。一人で踏み出すことに躊躇いがあるようなら、周りが背を押したり支えてあげればいい。

……その為の、このゲームの時間なんじゃない？」

両手をついて立ち上がった貴方を追いかけるように使用人も立ち上がる。

「……君の言葉、褒め言葉だと思って頂戴するよ」

観測者たる貴方。皆を観てくれる貴方はいったい誰が観てくれるのだと思っていたけど。
貴方には確かな縁がある。観てくれる人は必ずいる。自分もまた貴方を見守るつもりだ。

貴方の淡い色の瞳がこの先何を観るのか。
ゲームの同期、仲間たる使用人は……期待を込めながら橄欖石色の視線を贈るだろう。

貴女の懺悔に答えられない。声が出ない。
仮に貴女が早く『処刑』されていたとして、そんな推論を立てて否定しようとするも、上手く頭も働かなくなっていた。
強い恐怖を押し殺し、言葉の代わりに笑みを作ったまま、貴女を観ている。
……もしかすると、同じ嘘でも恨み言でも言った方が、貴女の気が楽だっただろうか？そう思い当たるも、そんな嘘は吐けそうにないな、と思う。

▽

次第に立っていられなくなり、もたれ掛かったまま崩れ落ちる。
見上げようとするも、視界がぼやけ、貴女の事を視認する事が出来ない。

――酷く、寒いと思った。

キファは、今も其処に居るのだろうか。
居るのならば、一人ではない、筈なのに。



虚ろな目で、ゆっくり手が伸ばされて、落ちる。


それっきりサルガスは動かなくなった。

「やはりか。いや全く持って人の事は言えないのだが。」

カウンセリングそのものは比較的直ぐに通ったが、此方もまあ何やかんやと有った為注意はしっかり受けてきたのである。

「此方こそ。これからもよろしく頼む、テンガン。」

貴方からの了承の言葉を得れば、嬉しそうに頷いた。