[　呼び出しがかかる>>2
　　 半吸血鬼が何かしただとかかと思えば
　　 どうやら教皇からのもののようだ

　　 研究していたいのに
　　 そんな狂人的思考は一旦追いやりつつ

　　 教皇の住む宮へ足早に向かう
　　 護衛も自分の姿を見れば直ぐに通してくれた

　　 自分も知らぬ魔術だらけの空間
　　 解けるものなら一つ一つ解き明かしてみたいが
　　 難解な上に解法を時代と共に失ったそれを
　　 新たに触れる余裕は今はない　]


　　 それで
　　 僕にどんな用ですか？


　[　目の前にいるのは教会の頂点
　　 だからといって普段と態度を変える事もなく
　　 研究員は、無垢なる瞳を見た　]*
　

[　　喪われた叡智の結晶
　　ドロドロに煮詰めて固めたのがこの宮だ

　　傍目には大理石の簡素館だが
　　その実は喪われた鉱物が施されている。　　

　　 浮かぶ魔法円は幾重にも重なり合い
　　 浮かぶ球はセフィラと連動している

　　　くぁ、あくびをひとつ　]


　　久しぶりですね、コルド研究員
　　先知を見たので伝えたかったので
　　
　[　研究員とは異なり僅かにはにかむ
　　自我のほとんどを喰らい尽くされて

　　────だが
　　無意識に選ぶ話し相手は彼であった　]

…貴方のお気に入りの半吸血鬼
　近くに悪質な吸血鬼が近づいてます。


　　ああ、穏やかなひとではないです。

　　あれは以前、あの半吸血鬼の
　　生まれ故郷の村を襲った吸血鬼の気配ですね。


[　 面倒なことに
　　あの吸血鬼の住処には結界があり
　　壊せないから手を出せずにいたのは

　　この研究員も承知のことだろう。　　]

ひとつの玉石は呪いが完遂し
　 死に至るでしょう。

貴方の研究対象は記憶を取り戻し
　 精神を崩壊するでしょう。

　　……数ある未来のひとつですが
　 確実に回避させる方法、ありますよ？

[　無垢と叡智を湛えた瞳が、くすり、と笑む。]*

　[　この教皇が予知を得た時
　　 必ずと言って良い程呼び出されるのは自分だった

　　 自分が受け取るよりも
　　 もっと適任者がいるだろう内容の時もあった
　　 そんな時は溜息をもらしただろう
　　 何故自分に報告をしたのだ、とも言いたくなる
　　 もちろん事情は知っていたが！

　　 この教皇に思う事は沢山ある
　　 恐らくこの教会に居る誰よりも
　　 それも当然。彼と私は……　]
　

　[　なに穏やかな顔してるんだ
　　 言葉にならない思考は
　　 自我を喰われている事実に対してのもの

　　 そんな多少の苛立ちは勝手に消える
　　 此度の先知は、興味深いものであった　]


　　 ああ、あの指名手配の


　[　その吸血鬼の住処の話は知り得て居る

　　 付け狙って外へ飛び出して来たのなら
　　 教会としては討伐のチャンスになる

　　 だが彼にとって大事なのはやはりそこではない　]


　　 その未来を確実に回避する方法
　　 ……聞きましょうか


　[　あの研究対象が居なくなれば
　　 次にまた後天性が生まれるのはいつになる？
　　 その時を、待てやしないのだ
　　 立ち止まっている余裕など、ないのだ　]*
　

[ 　苛立ちをかすかに含んだ空気
　 感情の機微を伝播してくる

　　くすり。妙なる微笑を湛えて
　　研究員を、ひたりと見つめる。　]


　　教えるのはいいのですけど
　　すぐに教えたらすぐ何処か行くでしょう？


　　もう少しお話しません？


[　 幼い無垢さは邪気がない故の刃だ
　　────気に入っている類いの話ではない。　]

　　僕が先見か異変を察知もしないと来ないでしょう？
　　……コルド研究員

[ 　嗚呼、だけど。逢瀬の時間はどうせ短い。
　　魂に、身体に、脳に、刻み込まれた魔術メカニズム

　　身体と精神に負担を強いる。
　　この静謐な牢獄でひとりでも何も感じなくなった。

　　　その姿を、彼がどう見ているかなど知ろうとする心も薄弱だ　]*

　[　引き留めの言葉に薄れてた苛立ちが戻る
　　 それがどう捉えられるかなど気に留めない

　　 僕には時間が無いのだ
　　 人の命の、なんと儚いことか
　　 早く、早くと焦る気持ちは
　　 良く無いものであると分かっていても　]


　　 あまり話してる時間はないのですが

　　 ……他に話したい事でも？


　[　彼の言う通りだ
　　 そうして呼び出されなければ研究に打ち込んでいる

　　 変わらぬものなどない
　　 目の前の教皇は、自分が教皇を見てなにを思うか
　　 それを何も知らないだろうけれど

　　 誰にお前は狂っていると言われようと
　　 手段と目的が混ざり合おうと
　　 ここに来れば、思い出されるのだ　]*
　

僕が僕でいられるのは貴方の前だけだから
　

[ 傍にいれば残された自我が換気される

　引き留めてしまうのも
　幼子のようなことをして困らせてしまうのも

　あとどれぐらい

　僕は僕として
　彼と話せるだろうか────…なんて

　例え自我が無くなっても、彼を　]

　　確実な方法は二通りほどです
　　ひとつは速やかに
　　あの街から2人を遠ざけることです。
　　指名手配の吸血鬼に接触させなければ良いのですから。

　　もうひとつは両者へ接触する前に
　　指名手配の吸血鬼を排除すること。

　　あの見習いは獲物の印を付けられているので
　　取り除いてから斃さなければ一緒に死んでしまいますが

　　どちらも迅速な対応が必要となります。

　　不確実な方法なら…まだありますが。
　　それは、そう
　　人の子の、運命次第ですので。

　[　小さく欠伸をする。
　
　　 何重にも重ねられた術式と魔方陣
　　 失われた魔術まで練られた上で

　　　意識が遠ざかっていく

　　 すべて、思惑のすべても
　　 目的と手段が混雑していることも

　　　 知らないけれども　　　]

[　 これが僅かな会話の終わり

　　意識はまた深き魔術の内に取り込まれていく

　　次に目覚めた時
　　己が己であるかもわからない意識の底に沈んでいった。

　　今話していた彼が、立ち去ってもわからない程に、深く　]*

『来ましたか弟』＼ｶｰｯﾄ！／

ええ、そもそも演技とか苦手なんですけど。
はあ、どうして僕がこんなことを。

しかもこの教皇お飾りですしね。
僕ならもっとも効率的にかつ能率的に

次の教皇探させて見せますけれど。

あれ、弟どうかしました？変な顔して

　[　彼が狂っていると言われ始めたのは
　　 彼が教皇を兄と呼ばなくなった時期と
　　 殆ど一致していただろう

　　 意識と自我を食われ
　　 教皇と崇められるただの飾りでしかなく
　　 聖都を護るという名で造られた犠牲者

　　 実を伴わぬ抜け殻を
　　
　　 それを、兄と認識できようか？


　　 ああそうだ。思い出した　]
　

　[　己の目的を達する為には
　　 この護りが必要のない世を造らねばならない
　　 兄が、完全に居なくならないうちに　]


　　 どちらにせよ
　　 獲物の印は取り除いてから殺せ、と

　　 どれだけ迫っているか僕には分かりません
　　 あの2人に連絡をして
　　 彼らを街から遠ざける方が良さそうですね


　[　あのペアは両者とも見習いだ
　　 指名手配レベルの吸血鬼と対峙して
　　 戦えるとは思えない

　　 印を取る手間もある
　　 どのぐらい時間の余裕があるか
　　 接触する可能性をゼロにすべきだろう、と　]
　

　　


　[　僕1人がそう呟いたところで
　　 時は止まらない。待ってくれない

　　 諦めない
　　 足掻ける余地がある限り
　　 例え誰に、狂気的だと言われようとも

　　　]*
　

　　 元々お前もお飾り大司教だったじゃねーか
　　 なに賢そうな発言してんだ！おい！


[どうもあなたの弟です
嫌いなものは狂信者でございます

どうして僕は映画でも現実でもこの系統役回りなんだ！
とりあえず教会潰そ！ってならないコルド偉いな
僕だったらとりあえず偉い人全員殴ってる

まあ教会無視して共存派に手入れしてる時点でアレだけど]


　　 教皇？いらないいらない
　　 僕の目的は代わりの教皇を探すとか作るとかじゃないし


[そういうの1番嫌いなので。ええ]