ーー君と共に戸締まりを見て回った後。


戸締まりを確認しているときはほとんど何も話さなかったクローディオが、口を開くだろう。

「どう思う？ハグ」

ぽつ、と。いつものように見える骨頭で、いつも通りに聞こえる素っ気なさで。
ただ短く、君の心を聞いた。

急かすこともなく、ただ君の言葉を待った。
骨の頭、表情など窺えもしない顔を、浮かぶ君に向けて。

「……俺もずっと、なんで、って思ってるよ。
理由、あんのかな。もし、理由すらなかったら、」

理由すらなかったとしたら。



「…………ハグは信用できる人？」

一瞬、口に出すのを躊躇った。けど、隠しはしなかった。
もう、全員疑ってしまえる状況だ。
クローディオは、君も疑ってしまえる。

「人殺して許されるような理由があんの？」

甘いお兄ちゃんの言葉に、間髪入れずに返す。
けれどそこには君を責めるような色はない。

でも、だからこそ続いた言葉には細く長く息を吐いた。
少しだけ肩の力を抜き。

「俺はなー、ハグを甘いって思うけど、保身の甘さじゃねーから好きだよ」

信用して、と言われるよりよほど信用できる。今は、という話ではあるが。
疑うかも、なんて言われても、数回骨の頭を上下に動かして頷くだけだ。

「いーよ。俺怪しいだろうし。力あって、一人で行動すること多くて、動揺も分かりづらい」

疑われたって仕方ない。それで恨むことも特にない。
諦観の表情に、少しだけ何か考えるような素振りはしたが。

「俺、2番目にお兄ちゃんだからさ。
信用はないかもだけど、泣き言くらいは聞くかんね」

いつもは兄を自称すらしないくせに、ちょっとだけ笑いを含んだ声色で宣った。
それから、言い逃げでもするかのように自室に向かっていくはずだ。

騒ぎが起こって、屋敷の雰囲気が落ち着かないものになってしまっていても、クローディオはいつもと変わらず庭にいる。
そのときは恐らく、使った農具を洗ったり、点検したりしていただろう。

声が掛けられて、骨の頭を上げた。
君の姿を、視界に収め。

「リディ。何？」

急かしはしない。しかし、言葉の先を待つ。
骨は君に向いている。よくはない視界で、笑みもちゃんと、捉えている。

「……なんでそうしたのかな、と思ってる。ずっと」

どういう意味か、明らかにはされずとも。
何についてかは嫌でもわかるから。……欲しい答えかどうかは分からないが。

「リディは？どう思う？」

逸らさないのは骨であるわけだが。
視線も真っ直ぐ君に向いている、と少しくらいは感じられるだろうか。

「……教えてくれるかなぁ」

ぽつ、と呟く。そこで少しだけ、視線を地面に落とした。
分かりやすく言えば、項垂れた。

「追い詰められて人殺すまで、何にも言ってくれなかった。
相談もしてくれなかった。
もう殺しちゃった後で、……教えてくれんのかなぁ……」

吐く息に乗せるように、言葉を紡ぐ。
いつもの素っ気なさは、少しだけ薄れて。
その代わりに窺えるのはやるせなさだ。

そして、顔を上げる。

「指、痛くなっちゃうよ」