［　そんな彼の口癖が漏れる。
　　　面接で呟いた一言。
　　　それを耳にする人は、彼の近くにいただろうか。
　　　ホテルで言うベルマンのような仕事と、
　　　ラウンジでのバーテンの仕事を任されている彼。
　　　今日も、またこの宿は密になる。
　　　そんなことを思いながら動き出す。　　］**

−ラウンジ近くのフロア−

　
　好き、嫌いの話じゃなくて…無関心、っすかね。

　［　首を傾げた和服の女性を
　　　冷めた目で彼は見つめる。>>69
　　　仮にも相手は客。
　　　もう少し接客を学べと言われても
　　　おかしくはないだろう。

　　　恋人が、結婚が、という輩は
　　　何を思っていらぬアドバイスをするのかと思うほど
　　　その存在意義を見いだせない　　］

　付き合ってと言われれば、首を縦に振るだろうけど
　その中に恋愛感情がない可能性はある。
　だから、どうしてもその後別れる。
　その時、自分は傷つかないけど相手は傷つく。
　　　　　.　.　.
　故に恋人なんて、になる。

　［　泣かれた時もあった。
　　　かといって長続きしなかったわけでもない。
　　　ふとした瞬間に関心がなくなるだけ。
　　　分かってくれる人間がいるなら、
　　　多分彼はその居心地の良さに気づくだろう。
　　　
　　　彼の目の前にいる女性が、
　　　そういう人物のようには感じられないけれど。　］*

―ロビーの一角にて

　［　目の前の女性は、関西圏独特の訛りで
　　　持論を並べていく。
　　　その大半は彼の発言への同意。

　　　同意を述べるくらいだ。
　　　彼女にも一定の理解は得られたように思う。　］


　仮にも、好意を寄せてくれた相手、
　もしくは一時的にでも
　自分が好意を寄せていた相手なら、
　傷ついてる姿あんまり見たくはない。



　［　無関心とは言いつつも、
　　　この点に関しては矛盾が残る。
　　　彼自身、自分のことを不思議な生き物と思っている　］

　火遊び、ね。
　初めてにしては誘い方が…
　手慣れてる気がしますけど？


　［　彼女の視線、手の動き。
　　　純真無垢とは到底言えないだろう。
　　　
　　　とはいえ彼も
　　　そんな彼女の言動を拒否することはない　］

　

　［　少し口元に笑みが浮かんだだろうか。
　　　しかし、彼の方から彼女に触れることはない。
　　　ロビーの一角、予約数が少ないとはいえ
　　　女将をはじめゲストたちもまばらにいる。
　　　もし、彼女がお酒をオーダーするなら
　　　そのままラウンジへと案内して、
　　　アルコールを提供しよう。
　　　他のことをオーダーされたなら、
　　　一瞬考えるかもしれないけれど。　　　］*

−ロビーの一角

　［　彼女の意図するものを汲み取ることができない。
　　　真意を隠していそうなその表情と動作。

　　　彼の耳に入るその言葉は、
　　　どことなく胡散臭い。絶対に口にはしないが。
　　　しかし、彼はそんな胡散臭い言葉を
　　　ひとつひとつ真面目に捉えないようになっていた　］

　　　　親切に、ね……


　［　彼女の言葉を復唱していると、視線が合う>>105　］


　　なら、特製のムーラン・ルージュご馳走しますよ。

　［　甘くて、ぐいぐいいけるタイプのカクテル。>>106
　　　その正体はアルコール度数の高い麻薬のようなもの。
　　　彼女がどこまでアルコールに強いのかは
　　　この一杯で分かるだろう。

　　　本当なら、軽めのものからすすめたいところだが、
　　　なんとなくムーラン・ルージュを
　　　渡したくなってしまった。　　］

−ラウンジにて


　［　彼女のエスコートを給われば、
　　　ラウンジの一角まで連れて行こう。>>107
　　　そして彼女が座っているのを確認して、
　　　まずはカクテルを作る。

　　　ジン、ベルモット、そしてオレンジ・ビターズ。
　　　マティーニと使うものが似ているようで、
　　　甘さの度合いが違うから、
　　　全く違うものが完成する。
　　　故に、お酒というものは面白い。

　　　シャカシャカというシェイクの音が
　　　人がまばらにいるラウンジに響き、
　　　ムーラン・ルージュが完成する。　］

　甘くて、飲みやすいやつ。

　［　テーブルにグラスを置いたことが分からないように
　　　マティーニグラスの下に敷いた厚紙のコースター。
　　　表は宿の名前が英語で刻まれた
　　　今時のおしゃれな仕様。

　　　そして裏を見る人がいるならば、気づくだろう。
　　　そこは名前や部屋の名前を書く場所がある。
　　　テーブルにはボールペンと小さなアンケートが
　　　元々置いてあるため、
　　　何かを書く仕草をとってもおかしいことはない　］

　
　　また欲しくなったら、バーのほうじっと見て。

　［　とは言ったものの、彼女は体の火照りを覚えて
　　　ラウンジを後にしていった。>>113
　　　コースターの裏には、彼女の部屋の名前が
　　　あったような、なかったような。
　　　あったのなら、後でお邪魔するかもしれない　］*