…ありがとうございます、ジャヤートさん。
あなたとのご縁は、ここでのご縁の中でも多分私にとってひときわ貴重なものでしょう。

それで、その……

差し出がましいようですが、良ければ一つだけお願いを聞いてはもらえないでしょうか？

[と、恐縮しつつ口を開きました。
大したことではないとはいえ、厚かましい願いではあると思ったので*]

[―――はて、と。
彼女の様子に小さく首を傾げて。
礼を失さぬ程度にその顔を覗き込もうとするだろう。]


お願い、ですか？
それは、私に叶えられるものでしょうか？


[嘗ての、『魔王』そのものの私であれば
このような問いかけはしなかっただろう。
考えるまでもなく、人の子の願いを叶えることなど
自身の魔力を考えれば恐らく造作もなかっただろうから。]


……もし、私に叶えられることであるならば。
聞き入れましょう。


[逡巡していた時間はそれほど長くはなかったはず。
まずは願いを聞こうと、彼女のカップに紅茶を注いで
話の続きを促した]*

[覗き込む顔が思ったより近くに見えて、少々どきりとした。]

はい。叶えられる…というか、大したことではないんです。
ただ、大分厚かましいお願いになってしまうので、それで。

[カップに注いでもらった紅茶に息を吹きかけ、一口啜り、
それから、髪に留めていた紫の薔薇を外し、ジャヤートさんの前に置きました]

これは、私が昔勤めていたお店で身につけていたものなのですが。
預かっておいてもらえませんか。

今はもう必要ないものですし、私が確かに貴方とお話したという思い出の証になるかと。

そのうえで、何か身につけられるような代わりのものをいただけないでしょうか。
値打ちは全然なくて構いません。
むしろない方がいいんです。

…私もそのうち帰ることになるかもしれませんが、元の場所には多分、ここでは感じなかった悲しみや悩みがあるだろうから。
そういうものがあれば、貴方の今の話を思い出せるかもしれないから。

すみません、一方的な厚かましいお願いですが。

[と、そう伝えました*]

[彼女の黒い髪にとても良く映える紫の薔薇。>>-141]
それが私の目の前に置かれる]


これは…貴女にとって大切なものなのでは？


[必要ないと彼女はいうが、
彼女が勤めていた店で身に着けていたというのなら
重ねた時間の分だけ、思い出もあるだろうと。
そう言い募ろうとしたところで、
口にされた、先程のお願い。>>-142]


…。そう、ですね。


[その顔には、苦笑めいた笑みが浮かんでいただろう。
それでも…ほんの少し、朱が差した頬には
今までになく甘やかな色が浮かんでいたかもしれない。]


…。

[口許に手を添えると、親指に犬歯を突き立てて
その指先から血を滴らせる。
反対側の掌でその血を受け止めると、
その掌を握りしめて、魔力を込める。


―――そうして。
ややあってから、その掌を開いてみせれば。
そこにはやや大粒の鉄礬柘榴石。
彼女の元の世界ではアルマンディンガーネットと言った方が
わかりやすいかもしれない。
まだ血のそれにそっと指先を這わせると、
結晶状だったそれは、瞬く間に研磨されていく。

最後に、柘榴石に白金の台座と煌びやかな光を放つチェーン、
そして柘榴石に寄り添うように細やかな金剛石を添えれば。
出来上がった柘榴石の首飾りを――彼女に嫌がられなければ、
そっと彼女の首元に寄せる]


…急拵えで申し訳ありませんが、此方を貴女に。
この首飾りには私の魔力を込めました。

貴女がこれから先、苦しみや悩み、
悲しみに見舞われたとしても
立ち向かうことができるように、と。


[そして、もう一つ]


……私も、貴女に叶えてほしい願いが一つ浮かびました。
それは、今ではなく。
いつか、私がもう一つの願いを叶えられたなら
そのときに、貴女に叶えてほしいことです。**

[問いかけは至極もっとも。
そして、やはり少々困惑させてしまったことも確か。
苦笑めいた笑みに、少し申し訳なくも思いましたが、
少し朱の差した頬を見ているうちに、

親指に歯を立てて滴らせた血が拳に握り込まれ、
それが次に掌を開いたときに結晶した石の形になるまで。

確かに全て見ていたのに、奇術を見ているみたいで目を離せませんでした。]

これは……ガーネットですか？あっ。

[さらに研磨され、台座とチェーン、小さく輝くダイヤまでが取り付けられた、立派なネックレスになるまでを魔法のようと思いながら見ていました。
実際魔法だったのかもしれませんが。]

これを私に？
……あ、ありがたいですが私、そんなつもりでは…

[思ったより高そうなものになってしまったのを申し訳なく思いつつも、首元に寄せられた首飾りはとても綺麗で。]

…いえ、ありがとうございます。とても嬉しいです。
きっと、ずっと大事にします。
この先どんなことがあっても、負けずに頑張っていくつもりです。

[掌の上に柘榴石を掬うように置いて見つめてから、ジャヤートさんを見つめて]

私に叶えてほしい願いですか？
は、はいっ。私でできる事でしょうか。

……それはなんですか？

[ジャヤートさんの願いを叶えた後に私がするべきこと。
何だろうと不思議に思いつつ、元魔王だった方の言うことだけに想像もつかず、少し瞳に緊張を漂わせて尋ねました*]