「ああ。……同胞、だった」

肯定の言葉。
再び貴方に視線を向ければ、此方とは違い余りにも静かすぎる、橄欖石の様な色が見えた。

……じっと、続けられる言葉を聞き、一つ息を吐く。

「……終着点、か。」

そうとも言えるのかもしれない、と過った。
最も、自分が過ったそれは、彼の言った『終着点』とは、意味が変わってくるのだろう。

「私は、この中の誰かが。例えば貴方が、『ああなる』事が、有ったとするならば。酷く、喪失感を覚えるだろう。
　比喩するならば、それは『嘗ての意味での死』が振りかかった時の様に」

あの時もそうだったのだから。

だから、恐怖から目を逸らしてはいけないと、人である事を忘れてはいけないと、今も思っている。
――それが傲慢な想いで在ろうとも。

「……、」



答えの代わりに、じっと。意志を含んだ色を返す。

「……フフ。俺に俺個人の意思が見えるようになってきたのは他ならない君のお陰だよ。テレベルム殿。

消耗品の道具であり続けようとした俺の目隠しを取ったのは君だ。停止した思考を動かそうと考えるようになったきっかけは君だ。

君が、俺を人にした」

貴方の手に重なる手はただ乗せられるだけではなく。きゅ、と優しく握られる。自らの意思でそうしたかったから。
あとなんだか実家が通報されるみたいなこともさらっと言われたが、「それは別にいっか！」と笑顔で流すことにした。我が友には言っていないけど、実は俺家と縁既に切っちゃってるし。

「……なあ、テレベルム殿。君は言ってくれたよね。"隣人が炎に直進するとき、その歩みを止めるために声をあげることを厭うべきではない。"と。

俺は人として思考を始めた。故に、君に対して思ったことを述べさせてもらおうと思う。

考えることに疲れを感じ、選択すること或いは選択しないことを恐れている。何も見たくないと言う君。
辛いなら、苦しいならもうそんな事はしなくていいとかつての俺なら言っていたけど。

でも、今の俺は……君が思考を止めてしまうことを少し惜しく思うよ。酷な話だけどね」

「う〜ん、う〜ん……」

首を傾げる。かつての自分であれば、「君がそれでいいならいいと思うよ！」と間髪入れずに肯定していただろう。

ただ、今は。
……何か引っかかる。
珍しく首を素直に右に左に傾げ、ゆらゆら金糸を揺らしながら疑問の理由を探る。

「……。……なあ、テンガン殿。

…………君、さっきから『資格』とか『権利』とか言っているけど。
それって誰が与えるの？俺？シトゥラ？他の人？
違う気がするんだ。君が君に勝手に押さえ込んでいるだけじゃないのかい？

じゃあさ、俺が先日投げた問答の事を思い出してよ。君が救いたいと思っていた命。片方を選びながらも、もう片方も救えるなら救いたいと思った命。
あれも『資格』や『権利』が無いと関わらないつもり？」

緑色は、青色の視線を柔らかく受け止めて言葉を返す。

「手を出した俺が言うのもあれだけど、君はもう少し自分の感情のままに発言や行動をしてもいいと思う気がするよ。

先日君に言われたこと、そのまま返してあげる。
"嫌な事は嫌だと言っていいんだよ"、テンガン殿」

何世代も前の若い女性みたいな反応をした。

「なんで？まあほら……キファ殿頑張ってたからさ！」

キファ殿もキファ殿PLさんも最後の人狼陣営として頑張っていたしそれを労いたかった為、反射で秘話を飛ばしてしまったようです。なんて秘話だ。

「はぐはぐぎゅー。……よし！終わった！
お疲れ様キファ殿！真面目な話は本編でしようか！だってこの秘話のツリーメタ時空だからね！」

あ！カスみたいなメタ発言だ！
何はともあれ、突然やってきたメタ仕様な使用人は貴方にハグをするだけして帰っていくでしょう……真面目なやりとりは……本編でしようと言い残して……。

「……」

頭から最後まで生真面目な回答に口を噤む。
自分と似ているようで、でも決して似ているわけじゃない相手。
そういう人もいるのだと思うだけに留めて、ウキウキスコーン作りに戻ることにした。

「確かにそうだね。パンって発酵させたり休ませたりと手間も時間もかかるし。
せっかくだし焼けたらお茶にしようか。レグルス殿、何が飲みたい？希望があれば用意するよ」

スコーンをオーブンでブンしながら尋ねた。どことなく声が弾んでいる。

"この中の誰かが"。

「……」

想像する。自分と言葉を交わした13人が、ただの肉塊に成り果てる姿を。人としての死を迎えた13人の姿を。

「……それは。それは、確かに寂しいかもしれない。俺はその姿と君の言う『嘗ての意味での死』を重ねる事は未だ少し難しいが、惜しいという気持ちはある」

自分は13人を信じ、賭けたのだから。
この遊戯を通し分からない事を得るのだと。

「……おっと。俺に指し示せ、なんて偉そうな事を言ってしまったかな」

言葉にならない、けれど確かに淡い色の視線に乗った意志に気づき少しだけ声が柔らかさを持った。

「何も俺は君に導いてほしいわけではないと補足させてもらうよ。俺は俺なりに考えて、俺が選んだ道を歩くから。

君に求めているのは君が選んだ君自身の道。
君が考える人の進化の形。

……サルガス殿さ、君はきちんと間違っていることは間違っていると判断することができる。
でも、間違っていても自分からそれを指摘することをしたがらないというか……やってはいけないって抑えているような気もするんだ。

今の人の行き着く先が間違っていると感じることができるのに、見てるだけ？
他の同胞たちや、周りの人が今後肉塊になることを見て、憶えているだけなの？

そう思っての問いかけだよ。
君はここで学んで、これからどうするつもりなのか。俺が聞きたいのはそういうことさ」

「……あなたの言っていることは、……そうだな。私と、貴方の立場が、逆になったようなものだ……」

天を仰いで、長く、長く息を吐いた。

「……そうだな。そう……」

闘争。
生命は皆その義務を持つ。殺した命の責を負い、負けてはならないと己に語る。生き続けることは義務だ。死する権利を語るのは生者ではなく、殺したものに向かって行うべきだ。
彼らは私が苦痛と共に生きる道を投げ出すことを望むか？
私が破壊したはらからは皆、私を廃し、生を望んでいたのではないか？

「……私は……生きねばならない。権利であり、義務だ。
　私は思考すべきだ。貴方とその同族を救うことは、思考を捨てては成り立たない。片割れの隣に立つのなら、彼に相応しい私であるべきだ……そう、私は、彼の苦痛を知った……私こそが、その苦痛になるなど、私は私に許しておけるのか……？」

自らに問う。
許せるはずがない。

「……。うん。　私は。」

天の灯りを見つめながら、彼はぼんやりと語った。

「私は、逃げ続けることは、できない気がする」

貴方が自ら自分で考えて、歩むという言葉に、少々安堵の気持ちを覚える。



その双眸を逸らすことなく、貴方の話を聞いていたが。
『見て、憶えているだけなの？』という問いかけの所で、



――ガタリ。
大声を上げて、机に両手を付いて立ち上がる。
衝撃で茶器に入った緑茶が、ゆらりと水面を立てた。

そんな自分の行動に、自ら少々驚いて間を置いた。
が、そのまま言葉を続ける。
貴方から視線を逸らさないままに。

「『あの喪失』をただ観て、覚えているだけ、等と。そんな事は、出来ない。出来る訳がない……！
　私は人々が……自身が、同胞が、友人が、相棒が、貴方が！『ああなる』事を可能な限り防ぎたいと考えている！！
　だから、だから私は……ッ、

　……伝え、なければ。
　この経験を通じて観た事を、覚えた事を、本当に大事な事である、と。」

――自らの答えを、告げる。

「頑張ってた……？私がですか？　ヌンキさんや他の方々のほうが、よっぽど頑張ってらしたと思うんですが……」

首を傾げる。実際自分は何もしていない、というか何もできなかった。
労わってもらうようなことなんて何も、と思っていたらハグされた。びっくりした。

「　あ、ありがとうございます……？　本編でもぜひ、よろしくお願いします。たぶん、もうすぐ戻りますので」

メタ時空の話だがキファとPLはちょっと元気になった。メタ時空の話だが。ありがとうございます。

>>-27　4日目の時空のやつ

「そうだな……せっかくだから、麦茶^drinkが飲みたい。
　噂では意外にもスコーンに合うと聞いた。
　合わなくても、スコーンにはジャムがあるし」

稼働中のオーブンをじっと眺めながら、飲み物を頼む。
ちょっとしたお茶会だ！

立場が逆。
改めて言葉にされるとどこか不思議な感じがして、小さく苦笑した。

数多を壊し、生きてきた目の前の相手を見やる。

"逃げ続けることは、できない"。

思考を巡らせ打ち出された結論を、真正面から見届ける。

「……そうか。そうか、テレベルム殿。
酷な事を言ったと思うが、その選択に安堵する俺がいることもまた事実。俺に思考を止めるなと言ってくれたのは君だから。

それなら俺がやるべきことも決まった。
友として、傷つきながらも歩む君を癒せるような努力をしよう。この遊戯が終わり、別れの時が来たとしても。これからも繋いだ縁を頼りに君と言葉を、思想を交わしたい。
勿論癒せるとは限らないけどね。俺は人として思考を始めたばかりだから、必ずしも君の痛みを理解できるとは限らない。

でも、こうして触れて、話を聞いて、生きようとする君の一助になれたらと思う。友というのは、それが許される立場なんだろう？」

緑色が静かに貴方を見上げる。
その言葉を、その選択を、その決断を、決して逃さないと言わんばかりに。

「……それが、君の答えだね。

…………正直、こんな問いかけをしてよかったのか悩んだところはあった。
君は観測者だ。そして、君の星の話は既に聞いている。神の言葉を聞き、信託の通りに皆が過ごせているか観る者。
君に出過ぎた真似をさせるのではないかと危惧していたが、それでも……その選択は悪いものではないと俺は考えるよ」

貴方はきっと、職務に忠実に生きてきたのだろう。しかし、それでもなお貴方の周りの人間が生きる肉塊になってしまった。
それはつまり何を意味するのか。きっと、これからまた元の生活に戻り役割を忠実にこなしていても、過ちを止めることなどできないのではないか？使用人はそんな結論に至ったのだ。

>>-53 4日目時空のやつ

「スコーンに麦茶？ほうほう……俺は初耳だが、しかし新鮮で興味もある。早速用意しようじゃないか！」

元気よく了承。てきぱきとお茶会の用意が整えられていく。きりりと冷えた麦茶の用意もばっちりだ！
動く手を止めないまま、貴方と何を話そうか考えを巡らせていたようで。お茶会が始まれば、きっと使用人は朗らかに貴方との会話を全力で楽しむ事だろう。

これは各所の賑やかさが落ち着いて、穏やかな海を思わせる時間帯の話。

「……シトゥラ」

あの子の名前を呼ぶ。貴方はどこにいるだろうか。
使用人は毅然とした足取りで貴方を探していた。

寝ていたような気もするし、起きていたような気もする。
シトゥラはベッドに寝そべりながらぼんやりと、今後のことを考えていた。

今は休みをもらえている、それが終わったら今度は簡単な仕事をし、徐々に今までの生活に戻るのだろう。

今までもそうしてきた、だから今までと同じように戻れるはずだ。
戻らなくては。
このゲームは夢のようなもので、夢から覚めたらいつも通りに戻るのだ。
そう、思った。

「……それでいいんだ」

「…… ……。」

捕まえられた、という言葉が過った。
一つ息を吐き、それで少しだけ、落ち着きを取り戻す。

「……食えない奴だな。貴方という人は。
　それとも、これは貴方なりの『経験則』に基づいて、私から答えを引き出そうと狙った結果なのか」

貴方の推察通り、事実サルガスは、とても忠実な観測者である。
その為、正しく在る事に拘り、嘘を吐く事は苦手で在り、指針を崩す事が出来ず、例えそれが恐怖で在ろうと眼を逸らさない。逸らせない。そういう人間だ。

けれど、そもそも自らの信ずる物に、仮に綻びが有ったなら。
そのせいで大切な物を失う可能性があると、するならば。
どうすればいいのか。

答えは先程出した、引き出された通りだ。

「本当に、よくもまあ。やってくれる」

再びのため息。
ゲームでも、こちらでも。本当に厄介な事をしてくれたものだ、と。前者は自らの推察が当たっていれば、の話だが。
……けれど、案外悪い気はしていなかった。不思議な事に。

ゆら、ゆら。揺れる金の海。
探るように告げられた言葉に口を開く。

「そうだ。俺に資格を、権利を、与えるのは俺の役目だ。
救命に関しては権利や資格を持つ者を待つ暇はないだろう？
……この答えは防衛部としては、模範的な回答ではないな」

内密に、と口元に指を当てる。

「ヌンキ。俺は、束縛するつもりはないんだ。
例えば、俺がシトゥラと婚約していたならそれは違うのではないかとすぐに言えただろう。
だが、まだそうではない。好意があると伝えられ、こちらも伝えているだけだ。正式に交際をするとも、決まっていない。
だから……シトゥラ本人もその認識でいたと、推測する。

ならば、やはり俺が二人の事に口出しする権利はない。嫌だなどと抱く事もない。
もし心変わりしたなら、俺は送り出すだけだ。
……相手がヌンキだから、安心だというのもあるが」

それが、この男のこの時点での認識だ。

「そういえばさ！」
これもだんご陣営になっている時かその後のどこかの話！

「ヌンキ、テレベルムと仲直りできた？」
実は気になっていた。

だんご陣営後のおはなし。

「ん？……うん。お陰様でね。
ありがとうカストル殿。君には助けられてばっかりだよ。
……うん、本当に……沢山ね」

にこやかに返す。

「話せたんだ！よかった〜〜〜〜！！！」
答えを聞けば盛大に喜んで、やったね！と続ける。

「ううん〜？ヌンキとテレベルムがちゃんと話し合えたってことっしょ。
オレがテレベルム囲む出番なかったってことは、ヌンキが頑張ったんだよ！」
と、別に謙遜ではなくあなたを褒めたいので、そう言った。

内密に、という囁きと共に添えられた仕草がどこか可愛らしくて、思わず気が抜けたようにしぱしぱと瞬きを繰り返した。

「そうか。……君はやはり誠実だね。痛いほどに真っ直ぐだ。
でもね、安心しておくれよ。俺は今後一切あの子に手を出す事はしない。"ママ"として、保護者としてきちんと考えて接する事にしたからね。そして、君たちを応援する。

あの時はただひたすら人に望まれたものを望むままに与えるだけの道具としていようとしたから。本人の為にならない事だったとしても何の疑いようもなく喜んで与えていた」

一瞬目を伏せて、一呼吸もしないうちに再び貴方へ視線を向ける。

「だからこれからはちゃんと考えるつもりだよ。何が本当に人の為になるのかをね。
……口で言うのは簡単だが、正直かなり難しいから間違えることは多そうだけどね……
フフ。このヌンキ、芸術以外でも苦手なことが出来るなんて思わなかったけど、努力してみせるさ」

「わかった。気を遣わせてしまったなら、すまない。
俺は、なによりヌンキが自身を道具だと思わなくなった事を嬉しく思う」

エメラルドグリーンを、しかと受け止める。

「あぁ。難しい事ばかりだ。思考も、それに伴った行動も。
だが、ヌンキならすぐにできるだろう。俺より人への寄り添い方が上手いから、きっと」

ん〜？とにこやかに笑う。

「どうだろうね。君の立場、君の想い、などなど……色々聞かせてもらったものを照らし合わせて、生まれた疑問をただ投げかけただけ……とも言えるけど。確かに答えを引き出したかったというのもあるかもしれない」

歌うように軽やかに返す。

「だって君は、もうしっかりと自分の想いが固められている。人がどうあってほしいか、どういう姿でいてほしくないのか。
どう思っているのか分かっているのなら、あとはその気持ちに従って行動するだけだ。一人で踏み出すことに躊躇いがあるようなら、周りが背を押したり支えてあげればいい。

……その為の、このゲームの時間なんじゃない？」

両手をついて立ち上がった貴方を追いかけるように使用人も立ち上がる。

「……君の言葉、褒め言葉だと思って頂戴するよ」

観測者たる貴方。皆を観てくれる貴方はいったい誰が観てくれるのだと思っていたけど。
貴方には確かな縁がある。観てくれる人は必ずいる。自分もまた貴方を見守るつもりだ。

貴方の淡い色の瞳がこの先何を観るのか。
ゲームの同期、仲間たる使用人は……期待を込めながら橄欖石色の視線を贈るだろう。

「やっぱりカストル殿ったら人を褒める天才だね〜！？
……ありがとう。間違った選択をしていないみたいでよかったし、テレベルム殿の懐の広さにも感謝をしているよ」

安堵したようにほうと息を吐いて答えた。

「……でも俺は改めてカストル殿にもお礼を言いたいんだよね！カストル殿いなかったら今の俺いないし〜？」

「そしたら〜〜……具体的にお礼ほしい！天才にご褒美！」
ここぞとばかりに要求！

「前作ってくれた丼！また食べたいんだよね！」
気に入ったから食べたかっただけだし、頼んだらまた作ってくれそうだと分かっているからニコニコしている。
それに……あなたにとってもこのゲームはただ何かを失うだけじゃなかったのかな、と思えて、それも嬉しいのだ。

「気を遣っているというより、俺がやりたいだけさ。使用人だから、頼まれたから……そんな理由じゃない。俺が俺の意思で選んだことさ」

青色の双眸を見つめ返す。

「なんだか随分評価されている気がするね。光栄だ。期待を裏切らない成長っぷりを君にお見せできるようにならないとだ！」

それからも会話を楽しみ、暫くしてから席を立つだろう。使用人が浮かべる笑みはいつにもまして柔らかい。ゲームで意見を戦わせるだけではなく、貴方自身の話を聞くことが出来たからだろうか。
5日目の夜のこと。こうして、静かに時間はすぎていく……。