――周年祭もつい昨日のようだけど、もうこんな日付か。
晴れると照りつけてくるようになった日差しが夏を主張してくる。

塩を利かせた枝豆でキンキンに冷やした酒、とか、やりたい時期になってきたねえ。

魚、何でもかんでもうまい時期になったよなぁ。

[脂の乗る冬も格別だが、この季節の活発で引き締まった魚もいい。
　小ぶりの舌平目が安く手に入った。それから真蛸。
　この時期ならまだじゃがいもと合わせるのもいいが、本日のレコメンドには茄子、パプリカを並べよう。
　それから香りのいい新ごぼうも入っている。脂のきめの細かい上質な豚もきているので、きっといい料理が生まれるに違いない。
　最後にさくらんぼと書き添えて、本日の黒板は店員たちの手を待つ運び。]

[本日のレコメンド>>1のラインナップを見ながら、卯田は口元に少し手を当てて考えた。

SASANKAで提供する料理は基本的には「洋食」というジャンルに属するものが多い。
和食が決して禁忌という訳ではないが、客にリクエストされなければ特に作る機会もなかったので、客の中には和食は出ないと思っている人もいるかもしれない。]

　店長ぉ、炊き込みご飯作っていーい？

[ごぼうが入った飯は大好物だ。
許可が得られるなら、仕込んでしまいたい。
味噌汁を合わせて定食みたいな珍しい形を提案してみようか。]

[明日から卯田は数日の休暇に入る。
普段中々外でゆっくり逢えない彼女と温泉旅行に行く予定だ。

泊まる旅館のHPを事前に見ていたら、美味しそうな和食が並んでいて、そういえば自分ではあまり店で出したことが無いなと思ったのだった。

行く先のリサーチなどはしているが、持ち物などは特に新しく買うものはなく、準備は退勤後でも間に合うだろう。

彼女の方は旅行に備えて色々買うと言っていた。洋服が好きな彼女がどんな格好で着てくれるのか、それも楽しみで仕方がない。**]

俺の分があるんならいーよぉ。

[スタッフからの提案には、基本だめだなんて言うはずもないのだが。
　それをただいいと言うんじゃ味気ない。
　ほら、自慢の一品ならぜひこの口にも入れたいことだしね？]

　よっしゃ、あざっす。
　ディナー前までに炊き上がりますよ。

[アイドルタイム中に店長には献上することを確約して、米を研ぎ始めた。>>4

笊にあげている間に真蛸の処理。
目と内臓を取って塩でしっかりぬめりを取り、足から湯につけて茹でる。
今回使うのは足の部分だけだから、茹でタコは他のスタッフが使用できるように下手にカットせずに置いておくことにした。]

[新ごぼうの皮むきは皮むき用の固いグローブで擦るだけ。ささがきにし、水に晒してアク抜きをする。
人参も同様にグローブで擦って汚れを落とすだけにしてささがきにする。

薄くスライスした蛸の足とごぼう、人参を酒、しょうゆ、砂糖の漬け汁に暫くつけて具材に味を浸透させる。

土鍋に米と具材を漬け汁ごと入れ、薄口しょうゆを足す。
昆布水で水分量を調整したら、後は炊き上がりを待つだけだ。

和食が珍しいとはいえ、昆布出汁は色々な料理に使えるので、千切りのだし昆布を茶漉しつきポットに入れて水出しする昆布水は常備してある。]

[この出汁は味噌汁にも使う。

縦にところどころ皮を剥き、斜め切りにして塩水に浸けて水気を拭いた茄子をサラダ油で炒め、昆布水を加えて煮る。
以前から拘って仕入れて貰っている味噌蔵の赤みそにみりんを加えたものを溶かす。

椀に入れて出す時に、千切りにした茗荷を盛って上から白すりごまを振る。

茄子と茗荷の味噌汁は、カロリーも低いので夜遅い食事の人にもおすすめだ。]

[SASANKAの周年祭が終わって数日、新しい体制に、うさぎ達がぎこちなく慣れようとし始めていた頃だったか。
降り続いた雨と雨の波間、キラと水滴の光った晴れの日に。

ひょろりと手足の長い男は、入り口にかけてあるシルバーのプレートが裏返るより前、アイドルタイムの店内にふらりと現れた。]


…いえ、うさぎです。先日助けていただいた。


[店内をぐるりと見まわした後にさりげなく訂正して。
そうして履歴書を出したのだった。]

[先日、というのは聞けば6年も前だった。
店の裏で軽率に倒れていたところを介抱していただいて。と男は真剣な表情で宣った。]


給仕ができます。
…あとタルトも焼けます。嫁にしてください。


[履歴書には日本名が書かれていたが、男はフラウア、と名乗った。
資格欄には製菓衛生師の文字。
好きな色は。しばらく黙って考えた後、白金色、と。]

今日のタルトはチェリーのタルトと
バナナショコラタルトと
プリン風味のチーズタルトでしたが。

ほうじ茶レアチーズタルトに変えますか。


[本日のレコメンドに和食が推されるのであれば**]

──　『SASANKA』　──

［今日も黒板>>1を見て、目を細める。
この店の店長が仕入れる食材は、本当に自分好みだ。
卯田さんもキッチンに戻って来て。
自分がこの店に足を運ぶ頻度は確実に上がっていた。

……可愛い恋人が出来たからではない。
ないったらない。
そう言う事にしといて。］

［鐘の音を鳴らして店に入る。］


一人。カウンターで。


［何時ものカウンターに案内されれば、この店では珍しい醤油と味噌の香>>6>>7がした。］


何を作ったんです？　卯田さん。
良い香りがする。

炊き込みご飯と、茄子と茗荷の味噌汁ですか。
……ああ。良いな。それをください。

それから蛸を。
火を通さず、生で食べたいな。


［作り手は指名しなかったから、蛸は誰が作るか分からないけれど。誰が作るにしても、今日もきっと、お腹も心も満たされるだろう。**］

――アイドルタイム――

　ほうじ茶レアチーズだって？！
　天才か、天才だな？！

[新人は大柄な自分よりも更に目線が高い。
長い手足を器用に動かして決して広大ではないフロアをすいすいと泳ぐ。
厨房担当が一人欠け、自分が厨房にいる率が高くなった分、手が回らなくなりそうだったホールで大活躍の新人は製菓が専門らしい。

卯田が作るものに合わせて考えられたスイーツ>>12に、思わず目を輝かせて詰め寄った。新人にはいまのところ、羽出にするような直接的なスキンシップは控えている。]

[今日の賄いは、ランチメニューのパスタ「豚肉とエリンギのクリームパスタ」。

ソースとパスタを別々に用意するタイプなので、賄いの分を用意しやすいのだ。

玉葱と棒状に切った豚ロースをにんにくで香りを出したフライパンで炒め、白ワインで蒸し焼きにする。
牛乳と生クリームのソースを粒マスタードと塩コショウで調味して盛り付けた横に、茹でたフィットチーネを添える。

その賄いを、新人は2人前、事も無げに平らげた。>>11

喜ぶ笑顔が若い。きらきらしている。
6年前店の近くで倒れていたと聞いたが>>10、自分が休みの時だったのか記憶にない。
名乗られたカタカナをそのまま発音するのがアラサーには少し気恥ずかしくて、「麦」と呼ぶようにした。

履歴書に書かれていた本当の苗字は、知らない。]