［ネリリさんが今幸せかどうか、
　迷いなくが返ってくれば、>>*79

　影の差した表情にまたが差します。］
　

　
　
　
　　　　　　　　　 (幸せの形は人それぞれ。
　　　　　　　　　　紛うことなく幸福であるのならば、
　　　　　　　　　　他者が口を挟むのは無粋というものです)
　

　
　― ―

［鋏の音に気が付き、庭を進めば目当ての人が。>>*80
　ハンカチを差し出されれば、素直に受け取ります。］


　　有難う御座います。
　　これは、初恋の相手の持ち物なのです。
　　お相手のことは、ここに記された
　　"ルイ"という名前しか存じませんが。


［今度は決して無くさぬよう、
　ポケットにしっかりと納めます。］
　

　
　
　　実を言いますと、もうわたくしの心は決まっております。
　　ですがそのお話は、
　　貴方とネリリさんと3人揃った場で致しましょう。

　　単刀直入にお聞きします。
　　ここに居る魔法使いはネリリさんではなく、
　　貴方なのではないですか？
　　それも名前を名乗れない程の、高名な魔法使い。


［合っているかどうかは置いておいて、
　わたくしの中では、随分はっきりと想像図が描けています。］
　

　
　
　　今に至るまで、
　　どれほど多くの来訪者がいたのか存じませんが、
　　その始まりが、ネリリさんなのではないでしょうか？
　　ネリリさんがご自分のしていることに疑問を持たないのは、
　　それによってネリリさん自身が、救われたからなのでは？


　　　　　　［迷いなく幸せだとネリリさんは言いました。

　

　
［初恋の、と聞けば>>*2何とも言えない顔をした。
　なにせ僕には恋愛というのが遠すぎたから。］


　そう…なんだね。
　大事にしているんだね。


［相手の心を問う側に回れば
　踏み込むような質問もしていく。

　

　

　……そう。

　僕はね、君がどっちを選ぶか
　なんとなく分かってると思う。
　外れていたらビックリしそうだな。
　そうだね。それは三人の時に。

　……そうか。そこまで気付いたんだね。
　エルメス嬢。君は賢い人だ。
　きちんと考える頭があるし
　それにのっとって行動できるだけの冷静さもある


［ふぅ、と息を吐いて
　鋏を置いて相手とちゃんと向き合う。］
　

　

　高名もそうだね。
　ま、それだけが理由じゃないんだけど……

　その理由と名を聞くならその時は
　帰るならその時は君に口封じの魔法をかける事になる。
　それでいいならになるかな。

　

　
［続く言葉に感心した。>>*4
　この状況でそこまで考えて辿りつけるなんて。
　のお客様は随分賢しい子だね。

　僕はネリリが話を盗み聞き出来ないようひっそり
　バレないよう魔法を使った。



　そうだよ。
　あの子が迷い込んだことから始まった。


　ネリリはね……酷い虐待を受けてたんだ。
　なぜかここに迷い込んできた。
　ぼろぼろだったよ。今にも死にそうだった。

　……魔法使いだって万能じゃない。
　だから今の状態にするのが精一杯だった。


［遠くを見るように過去を懐かしむ。］
　

　

　彼女はね、同じように迷う子を救いたいんだ
　僕もね、それに賛同した。

　さて、
　口封じの魔法をかけられる覚悟と
　そうだね、君の話が対価。

　さて、どうする？
　何も知らないままの方が人生 生きやすいと思うよ？
　

［そう言いながらも選ぶのは彼女だ。
　ここでは今、彼女の決定こそが一番重要だ。］**
　

　
［大切だからこそ、未だにこんなものを持ち歩いている。
　縁談を受け入れると言っておきながら、不実な事です。］


　　ええ、時間にすれば僅かですが、
　　

　　わたくしの婚約者に出会ったのも、この時なのですよ。
　　侯爵家の嫡男は子爵家の令嬢に目を付け、
　　子爵家の令嬢は彼の従者と思しき方に惹かれた……。
　　とてもドラマティックでしょう。


［美しい物語というよりは、
　その後の展開次第では昼下がりに
　マダムが好んで読むような物語になりそうですが。］
　

　
［わたくしが彼らの事情を察するのと同じよう、
　彼は彼でわたくしの答えを察している様子。>>*6
　花がざわりと震え、花弁が散る。］


　　口封じですか。
　　家に帰るとしても他言するつもりはありませんが、
　　信用できるものでもないでしょう。
　　構いませんわ。その時はお好きになさって？


［まぁ、聞いてみるまで分からない事ではありますが、
　恐らく他言などした所で、誰の為にもならないでしょう。］
　

　
　
　　成程。
　　ネリリさんは実体がない方が
　　都合が良さそうでした。>>1:*46
　　そういう事情でしたら、それも当然のことだと思います。


［虐待……。子供を愛せない夫妻に、
　酷く嫌悪感を持っている様子でした。>>0:105
　
　

　
　
　　先に前置きしておきますが、
　　わたくしは貴方方を責めるつもりはありません。
　　迷い人を匿うのは、救済でもありますもの。
　　実際ネリリさんは、
　　今がとても幸せだと言っていました。>>*79
　　それに最終的には、
　　本人の意思を尊重してくださいますしね。


［もっと説明は丁寧にした方が、
　
　みんながみんな、あれだけのヒントで、
　真相に辿り着けるわけではありません。］
　

　
　
　　わたくしの話ですか？
　　そちらほど大層なものはないと思いますけれど、
　　別に知られて困るやましいこともありませんので、
　　ご随意にどうぞ。

　　聞いてどうすると言われると答えに詰まりますが、
　　ここまできて何も聞かないのも居心地が悪いので、
　　お話を聞かせてくださいませ。
　　口封じの魔法は構いませんわ。
　
　

　
［ここの悪い噂などが立たないのは、
　この口封じの魔法の所為だったのですね。
　正直記憶を消されるくらいのことは覚悟しておりましたので、
　口封じの魔法など優しいものだと思います。

　それに、帰るか否かをお話しした後に、
　一つお願いしたいことがあります。
　口封じの魔法だけなら、それにも支障はないでしょう。
　叶えてくれるかどうかは、お二人次第ですけれど。**］
　

　
［思い出を捨てる必要なんてない。>>*10
　大切は大切にしておく方がずっといい。
　僕はそう思うから大切に相手に渡すんだ。］


　そう。

　へぇ、そうなんだ。
　……それはまた、なかなか難儀だね


［大衆向けの物語なら従者と駆け落ちしそうだね。］
　

　

　しないと困るからね。
　人間性の信頼があろうとも
　何もないなんて保証はどこにもないからね


［子爵令嬢の言葉一つくらいもみ消せるけど
　万が一がないよう手を打つ方が楽だ。

　ネリリの過去の話題は面白いものじゃない。
　彼女の返答に相槌をうって>>*12
　そういうこと、と返した。］
　

　

　おや、そうくるか。
　お菓子の家に来たら魔女がいた
　君からみればそういう状況だと思ったんだけど

　ネリリはね。あの子は特殊だから。
　あの状態で幸せになれる人はそういないよ。


［別に真相にたどり着く必要なんてない。>>*13
　衣食住が保証される館に残るか帰るか
　それだけ判断出来れば十分なんだから。


　

　

　そう？　なら遠慮なくこっちも聞くよ
　ま、ここまで来たなら知りたいよね。
　基本教えないんだけど今回はサービスかな
　

［人柄によっては記憶を封じた事もある。
　ただ、記憶というのを消すのは繊細な事だ。
　ここでの出来事一つだって簡単に消していい訳じゃない
　だから極力取らないようしている。］
　

　

　じゃあまずエルメス嬢、君からだ。

　婚約者殿が君の帰りにくい理由でいいのかな？
　他の人に懸想しているからってこと？
　それとも他にも理由がある？

　親に不安をちゃんと相談した？
　迷った事について自分でどう思った？

　このあたりを聞きたいかな。　**

　

　
［問答無用で館に取り込まれるようでしたら、
　お菓子の家は罠だった……となりますけれど。
　あの物語では、兄妹に処遇を選ぶ権利はありませんでした。
　今置かれている状況とは、明確に異なります。

　本来は教わることのない事情にまで踏み込んでいます。
　破格の待遇なのでしょうけれど、
　この点に関しても、とても親切だと思います。］


　　そうですね。
　　わたくしの結婚に関しての事柄が、
　　家に帰りにくい理由です。

　　不安の核となっているのは、。
　　人は未知のものに恐怖するよう、
　　本能的に作られていますから。


［一つ一つ思い起こしながら、慎重に情報を落とします。］
　

　
［まず、わたくしとルイ様の出会いを説明します。
　ここへ来る前と同じように、森で歌を口遊みながら、
　花冠を編んだこと。
　そこへやってきて、声を掛けて下さったのがルイ様でした。
　見目は麗しく、気性は穏やか。
　荊で怪我をしたわたくしを案じて、
　手早く手当てをしてくださったこと。

　そこへ現れたのが、後の婚約者。
　彼が発した言葉はルイ様に向けた、ただ一文のみ。
　「私を差し置き下民にかかずり合うとは何事か」>>0:21
　たったこれだけ。

　その後、
　直ぐに彼の家から縁談の書状が我が家に届きました。］
　

　
　
　　一体「何事か」はこちらの台詞です。
　　ただの庶民の娘と断じた女が、
　　子爵の娘と分かったからとて、
　　そこに縁談の話を持っていくことなどあるでしょうか？


［
　これが俗にいうツンデレという概念ですか？？？］


　　相手は侯爵家の嫡男ですよ。
　　あちらからすれば庶民の娘とそう大差はないでしょう。


［その後に届いた手紙や贈り物を見ていると、>0:L0
　より一層、
　何故初見であのような態度だったのかが謎過ぎます。］