［しばらく丘の上からの眺望を二人で楽しんでいた。
　隣に立ってくれる彼女を片腕で抱き寄せて、風に吹かれながら世界を一望する。
　それで本当にひとつの戦いを終えた気分になれたのだけど］


　　花が咲いているんだったよな。


［ここに来た目的のひとつ。
　あの世界で訪れたかったはじまりの魔王城の代わりに、ここに来てみたかった。だから……それを見届けずに終えるのは、やっぱりできそうにない］


　　その前に休憩する……？


［花も気になるけれど、ここまで上がってくるのは慣れない運動量で、腹も減ったし眠気もある。
　食事をしてひと休みというのも良いんじゃないかと思った］**

[風に吹かれている間、少しだけ体重をかけて彼に寄りかかるように抱きついていて。
　これからの自分たちの未来が詰まったこの街に思いを馳せたのち…]


　んー…
　んじゃ、食べよっか


[少しだけ悩んだ末、昼食と大休憩を選んだ。
　理由としては、ステラに会ったあと近くでごはん食べながらいちゃつくのは少し気が引けるから…挨拶したら気持ち良く去りたいじゃない？]

[展望台の隅に、いい塩梅に陰ができる木と芝生があって…昼食を広げるならここだと決めていた。

　リュックからレジャーシートを取り出して広げて木陰に芝生に敷く。]


　……わざとでいいわよ、わざとで

　もうワンサイズ大きいのとどっちにしようか考えてこっち選びました


[レジャーシートが絶妙に小さい。
　食事や昼寝の距離が近くなるしかないとか期待してチョイスしたと正直に告白した……なお、近いどころでない仲になっても、恥ずかしいには変わらないらしい。]
　
　

[リュックから小さな保冷バッグを取り出して、さらにその中から自分のお弁当を。]
　

　幸貴のでお腹いっぱいにならなかったら、でいいんだけど……


[ちょっともじもじしながら差し出したのは……おにぎり。]


　ステラが変なの渡してたでしょ？
　私からちゃんとしたの贈りたいなって

　でも幸貴はチョコ食べないし…


[つまり、今になってバレンタインデーである。
　よく見るとおにぎりがハート型になっており、チョコを模したいのか焼き色がついている。]

　…病院で会ったときから好きでした
　付き合ってください


[いちおう告白もした]

　「はい」って言うまで、

　「そんな、ひどい……」って繰り返してやるんだから


[なんてお姫様お約束の冗談もつけた。
　結ばれて重圧なくなったからこそできた話かもしれない。**]

［先に昼食と決まって、おとなしくついていった先は、落ち着く木陰で］


　　朱里の場所選びは信頼できる……


［好む場所が似ているんだろうか。
　レジャーシートを敷くのを手伝いながらしみじみとしていたら、なんだか微妙な大きさをしていると思った。
　聞けばわざとだという。>>2

　そんなにくっつきたかったのか、と思ったらもう隣にくっついて座る選択肢しかなくなった］

［リュックを降ろしてお弁当を出していたらおにぎりを手渡されて、ステラが渡してくれたものの話になって、ハート型をしているのを見て、だいぶ遅れたバレンタインデーの到来に気付いた。

　感動のあまりにしばらく声が出せなかった。
　てっきり次の2月かと思っていた。

　>>4>>5しかも告白にプラスして冗談もついてきた。
　ゲームだと割り切っていたら1回は断ってみたくなるものだが］


　　はい。
　　俺のほうこそよろしくお願いします。


［俺から頼みたいくらいなのに……と思いながら素直に応じた。
　もちろん朱里にもらったおにぎりから食べるつもりだし、多かったら母さんのおにぎりを残す気満々だった］

［というわけで昼食にしながら、バレンタインの話がしたいと思った］


　　ステラにもらったのが初めてだったんだよな……。
　　甘くても怖くならないチョコは初めてだった。

　　カカオ99％なら安心して食べられるんだけどさ。


［ステラのバレンタインチョコはただでさえ一生忘れない思い出だと思っていたけれど、朱里のおにぎりと合わさって余計に忘れられなくなった。

　チョコを食べないわけではないけど、99％が美味いかと言われると……。

　成分表とにらめっこして大丈夫なやつなら食べるのだが、手作りチョコという話になると、高確率で俺に厳しいものになる。そういう意味でもやはり俺の人生はハードモードかもしれない］**

　そんなにくっつきたかったんだもん…
　学校のベンチだとさすがに…だし、今日じゃないと


[意地になって否定しても仕方がないので、計画的犯行を暴露した
上でもちろんくっついて座った。]

[彼にチョコは難しい。
　カカオ９９％なら大丈夫だとしても、さすがにプレゼントするからには美味しいと言ってくれなきゃ手応え無い。
　それに、そんなビターなもの贈って甘々なこと要求するのはさすがに違うんじゃないかとか。]


　私だってバレンタインは初めてよ
　
　季節外れなのは分かってたけど、来年まで待つのヤだし…
　ずっと前からあれだけ今日の日を盛り上げて、今日告らないなんてないし


[結局はバレンタインの必要性は無かったのだが、それはそれ。]

　
　それじゃ、ホワイトデー


[これも過ぎてるからと即要求した。
　彼に顔を寄せたので、つまるところお礼にキスしてほしいと言いたいだけである。*]

［>>9そこまでしてくっつきたかった朱里が可愛すぎて、抱き締めずにいられなかった。

　抱き締めるだけで済ませられないぐらい可愛いのだが、とりあえずご飯が食べたかった。

　それで思いっきりハグしたあとは、また食事を再開したけれど。落ち着いて食べられない気がしてならず、まずは食べてしまうことにした。
　運動量が多かったせいか、普段の量じゃ食べ足りなくて、朱里からもらったおにぎりも合わせて完食した］

［今日を心待ちにしていたのが俺だけじゃなかったことが、とても嬉しくなった。>>10

　……というか。
　今は恋人同士なのか、と今更認識し直して少し顔が熱くなった。

　その上、ホワイトデーのお返しを要求されて顔を寄せられた>>11］


　　……朱里は俺のこと殺そうとしてる？


［さすがに今はこの程度じゃ死なないけど、人工心臓がなかったらもう死んでいたかもしれない。
　そのくらい心臓が活動する日だ。

　返事がどうあれ、顎に手を当てて唇を重ねるつもりだった］**