ほとんどなだれ込むような勢いで、
縁側へと自転車をこぎ到着する。
珍しく表情を崩して、肩で息をする。
何回か速度の出しすぎでスッ転んだのか、
ところどころ傷までこさえた状態で、青嵐を見つけると。

「アオ！！」

と叫んだ。
子どものころの姿と重なる。

――アオ、遊びに行こうぜ。
――お前虫取るのめちゃくちゃうまいもんな。
――なぁ、俺の分も取ってくれよ。

「……何から言ったらいいか、わかんねえけど。
　――お前にしか頼めないことがある」

絶対に、絶対に、俺のやらかしたことを知れば、
こんな頼みなんて聞く必要もないし、
聞く義理もないけれど。俺は、真っすぐアオの目を見て言った。

名前を呼ばれる。
切羽詰まったような、
でもどこか嬉しそうなような。
聞き覚えのある声。

それは例え10年離れていたとしても
俺の一番の親友だって言えるくらいの奴の声。
知ってたか？
”アオ”って呼ぶの、あれから10年も経ってもお前しかいないんだ。

振り返れば、傷だらけの俺の親友がこちらを見ていた。

「…アキラ？どうした？」

いつもと違う親友の様子に
思うところが無かったわけではないけど

「俺にしか頼めないこと？
…いいぜ、俺に出来ることなら何でも言ってくれ。」

俺を真っ直ぐ見つめる親友の目を、俺も見つめ返して
頼みごとの内容も聞かずに俺は頷いた。
でもさ、それが俺だから。
後先考えるのが苦手で思い立ったらすぐ行動しちまう。
ずっと一緒にいたお前なら、分かるだろ？

即答する、俺の親友。
皆がこいつのことを"シュン"と呼んだ。
確かに呼びやすい名前だから。
でも俺は、あの日一人で見上げた青空がずっと心の中にあるから。
お前の名前の中で、"青"が一番好きな部分だったんだ。
そう呼べばお前が――ずっと傍にいてくれるんじゃないかって
そう思ってたから――ただ、それだけの理由だ。

謝らないといけないことがある。償わないといけないことがある。
俺の都合に巻き込んでしまったこと。ここで起きた何もかも。

でも。

アオだけは。他の誰が敵に回っても。
何故か子どものころから俺の味方だと、信じていた。
それだけは、心の底から信じていたんだよ。

だからアオ、お前への謝罪だけは――ずっと後に回すことにする。

「……アカネに。告白された」
▼

この事実を、笑ってくれるだろうか。

俺はさ、お前が青空だけのやつじゃないことも知ってた。
俺がずっとお前を遊びに誘ってたのはさ。
子供心に、ずっとへらへら笑ってるお前が
――心から笑うところが見たかったんだ。
多分俺たちは二人とも、笑うのがそんなに得意じゃないから。

濡れた笠を乾かすのが青空なら、
嵐から身を護るのは笠の役割だから。

「……その答えを。出しに行きたい。
　ただ、昔と同じで、一人じゃ勝てそうもない。
　……背中押してくれ。アオ」

今度は、これだけは。
俺は一人で立ち向かわないといけないから。
こんな根深い俺の悩みや苦悩は、
お前の立場から突っ込んでもらわないと――解決できないんだ。

「――お前が居れば、俺は多分無敵だから」

――お前が居れば、おれ多分むてきだからさ！

俺、『アホ嵐』だからさ
お前の悩みとか全然気づいてやれなかったけど
お前が俺のこと、凄く信頼してくれるのは分かってたし
俺も、同じくらいお前のこと信頼してたし、
お前が傍に居てくれてよかったって思ってる。

お前の期待に応えられてるかは未だ分からないけど、でも、約束する。



口に出さなくても、お前ならわかってくれるだろうけど。

「…またアカネに悩まされてんのか。
でも、もうアカネに負けるあの頃のアキラじゃないだろ？」
▼

親友から打ち明けられた内容を聞いて、どう思ったかって？
まぁ驚いたよ。
俺たちずっと一緒で、もう兄妹みたいな、そんな感じだったから。
アカネにはちょっと悪いなって思ったけど、
もし付き合うんだったら、どうせ知る事になるんだろうし、まぁいいか。

でもさ、今まで一番真剣な表情だったから
もっと深刻な問題かと思ったのは内緒な。
まぁ、こんな顔になるくらい…それだけアキラが
俺たちのこと大切にしてくれてるって証拠だよな。

背中を叩いて活を入れてやる。

え？傷が痛いって？
男だろ、そんくらい我慢しろって。

「行ってこい、
んで男らしく決めてこい！
お前には俺がついてる。
なら、今のお前は――無敵だろ？」
　　　　　　　　　　　　　
そうして、青空にも負けない晴れやかな笑顔で
俺はお前の背中を押してやるんだ。



―お前が居れば、俺も無敵だ。

嵐が俺を叩いても、雨がお前を濡らしても、
――二人いれば、俺たちは無敵だ！