［可愛い犬の登場で、テンションが爆上がりしていたが、よかったと言うような一鳴き>>@63
に、自分がここでどうしていたのかを思い出す。
目を回して、気持ち悪くて横になっていた。
もうよくなったから、気のせいという事にするのが良いだろ。
でも、心配してくれたのは、うれしいから、ありがとうと、一撫でだけはしておく。］

……………。

［物分かりが良いというか、一つ一つにちゃんと反応をして、返事をしているよう。
これは、こちらの言葉をちゃんと理解している事。

可愛い動物は好き。
どんなに可愛いと思っても、旅をしている身からしたら連れ歩く事は出来ず、立ち寄った場所で見かける子を愛でるだけ。
普通の子なら、それこそもみくちゃにするが、こうも物分かりが良いと警戒してしまう。
実は獣人で――って事を。］

すごいね…君は、私の言っていることが解るんだ…。

［お腹をもみくちゃに撫でて、実はなんてあったら大変である。
だから、もみくちゃに撫でようとしていた勢いとは、打って変わって、頭だけ撫でながら見下ろしている。
ただし、目は笑っていないで――。*］

おっと……

[どうやら初めて会うお客様は些か気の弱い方のようだ。

うんうんと頷く。
しかし、そうは言ってもあまりに遠慮されるのはなんだか悪い。

なので、気合を入れるために手の甲で額をパン！と張って、半泣きにも見える感じでケーキをつっついていた彼女に一礼した]

あなたは、お茶会のお客様ですよね！

でしたらようこそ！！
袖すり合うも他生の縁、ここで会ったも何かのご縁。

Even chance meetings are the result of karma.
ーーーと、申します。
私の祖国では。

黄色くて丸くて赤いのかかってて、熱すぎず冷たすぎず、食材にこだわりなし…

ここまでお聞きできれば十分です！！

ご注文承りました。お待ち下さい！

[お客様に一言告げて、厨房に入ります。
王宮の厨房とお客様の居場所はなぜかつながっていて、どこからともなくお茶やお菓子が準備されるのも、そのためなのかもしれませんが……

深い原理とかそんなのは考えることもないでしょう。
鏡ならともかく、不思議の国の方のアリスはそういうお話のはずです。]

ともかく、準備するもの。
細い米、卵、ハム、緑豆、ケチャップ、バター。
瓶入りのケチャップがあるのは僥倖でした。

米は細くてパサッとしたもの。
私のいた場所ではインディカ米と呼ばれていたはず。
これを鍋の沸騰したお湯に入れて煮立たせ、かき混ぜながら茹でます。
その後ザルにあげて水を切り、もう一度鍋に入れて弱火でふつふつと水分をとばし、蒸らせば炊きあがり。さすがに炊飯器はありませんからね。

その間にハムを細く切り、緑豆とともにバターで炒め、茹であがった米を加えて混ぜ合わせ、ケチャップで味を整えればケチャップライスの出来上がり。

次は卵。卵一つあたり少々の水を加えます。
意外ですか？水増しというと悪く聞こえますが、一番簡単にふわっと仕上げられるんですよ。
バターを溶かしたフライパンを強火で十分に加熱し、卵液を割り入れてニ、三回ざっとかき混ぜすぐに火を止めます。

後はさっきのケチャップライスを半分入れてフライ返しで包んでケチャップでハートマークをつければ…

お待たせしました！！

ご注文のオムライスです！
熱いうちにどうぞお召し上がりください。

[外はふわふわ、中はかすかに半熟とろっと卵がバターの香るケチャップライスに絡みつく、シンプルなオムライス。

ケチャップで書くのはもちろんハートマーク。

テーブルのたまおさんと、それから女王様にも同じものを差し出しました*]

　
　　──　森の入り口　──


　　　　ええ、ええ、ハートは可愛いのよ
　　　　この形のことね


［ドレスの肩口に描かれた柄と
　胸元のペンダントを順番に指さして
　たまおさんに説明しました。>>@58

　その柄の描かれたお揃いのオムライスが
　運ばれてくれば、
　バターの香りが拡がって食欲をそそります。

　大好きな形ににっこりと微笑みました。］
　

　
［客と同じようなものを食べてはいけないと
　言われてきたたまおさんに
　食べ方がわかるでしょうか？>>@55
　これまでどんなものを食べてきたかも知りたいけど。

　たまおさんがなかなか手を付けないようであれば
　示すようにスプーンを手に取り
　ケチャップライスと卵を一口掬います。］


　　　　たまおは熱いのが苦手なのよね？
　　　　こうして食べると食べやすいわ


［マナーとしては良くないけれど
　ここにうるさいひとはいないでしょう。
　ふーふー、と十分に息を吹きかけて
　それから口の中に運びました。］
　

　

　　　　〜〜おいしい。フィエの料理は最高だわ


［近くにいればこの素晴らしき料理人の方を向いて
　賛辞を送りました。*］
　

……。

［今のも返事だろう>>@66
これは間違いない。こちらの言葉をちゃんと解っている。
解っていて、何かやろうとしているのかと、聞かれたら、そうではないだろう。
何かしようとするなら、間抜けすぎる。
もっと、こう騙してくるものだろう。

だが、油断させといてというのもある。
どちらか判断がつかない。

つかないのに…そのつぶらな瞳で見つめられると、自分がいじめているように思えてくる。
しばしの見つめ合いのところに鳴り響く音>>@68
今のはと思うと、歩き去ろうとする>>@69］

あ……。

［と声を上げたのと、振り返るのは同時だろうか>>@70］

あ〜〜〜〜……。

［この様子を他の人が見れば、どう見ても動物虐待をしているのは私となるだろう。
だからと言って、呼び止め謝っても、繰り返しになる気がする。
つい頭をがしがしかいた後、荷物からビスケットを取り出し、］

これ…お詫び。

［と投げて届けようとする。
疑ったせめてものお詫び。呼び止めて、謝って、撫でない代わりの。
ちゃんと受け取れたかどうは――*］