─　回想　─


　　えー、普段入れない場所だぞ、行ってみたくないか？
　　卒業するまでに一回入ってみたかったんだよ、オレ。
　　あそこ何があるんだろうな！


［旧校舎探索の話を鈴掛に話して、>>166
　呆れ半分の返事を聞いたとき、そう言い返していた。

　幽霊がいるかいないかはどうでもいいのだが、
　その点で誤解を受けていても、訂正をする気は
　あまりなかった。

　彼女の返答は「考えとく」とはっきりしなかったから、
　本当に来てくれるのかはあまり期待していなかったが。>>168

　大木は最後に副会長を務めていたけれど、>>204
　あなたは生徒会で何をしていただろう］**

　

── さっき：秋月の反応を横目に ──


　あ。秋月は��夜のおはようは慣れっこ�≠ｶゃない勢だ
　悟ったのは、世良と秋月の反応の差を見てしまったあと

　わざわざ時計を見て、空を仰いだ秋月を見て
　ふふっと頬が緩むのは否めない。>>137

　
　「 いいんだよ、おはよう、で 」


　さっきはおはようっていうのがおかしいな、って
　あたし自分の口で言ったくせにね。>>48

　そのあとはあたし、世良と話しはじめちゃったから
　秋月が目深にかぶった帽子の下で、
　何を思っていたのかは察することができないけど

　……そうだね、今度もまた、
　突飛な時間に「おはよう」って
　挨拶してみよ、って思ったのは、内緒。>>138*

　

　

── 回想：ここに来る経緯とかなちゃんのこと ──

　それは時間にして〇時間、日にちはｎ日前。>>115
　それは可愛い可愛い妹分が、
　旧校舎の幽霊に会いに行こうとか言うもんだから
　目をぱちくりして　なんで？？？って聞き返したところ。

　昔から‥そう、たぶん昔から、
　彼女は身体が弱かった。

　せなちゃんかなちゃん、って年は違えど
　ご近所で育った姉妹みたいなあたしたち。

　かなちゃんが高校に入学するときも、
　なぜか彼女の保護者に「せなちゃんいるなら安心だ」と
　先輩兼保護者代理みたいな役割を与えられた
　



　

　


　「 知ってるけど、…珍しい
　　 かなちゃん、怖いもの苦手じゃなかったっけ 」


　一緒の帰宅を断る理由もないあたしは
　かなちゃんと一緒に校門を出ながらそんなふうに聞き返す
　幽霊には興味があるけど、暗いところは苦手だって聞けたら
　ふうん…って返したあとで、件のやりとり　>>31



　

　


　「 かなちゃんは？
　　 なんか願い事あるの？ 」


　当然そんな話の流れだったから
　あたしはそんなことをかなちゃんに聞く。
　小さなころからの幼馴染なあたしたち。
　だけどほんとの気持ちは、たぶんお互い知らない。>>105 *

　

　

── 現在：自販機のところ ──

　お金を入れると自販機のボタンが点灯する
　ところどころ歯抜けのように光る売り切れの文字
　それを避けながら、あたしは今宵のお供を選ぶ

　
　「 案外いろんな子が来てんだな 」


　の集まりなんて
　やべーやつしかいないだろって正直思ってた。


　行く気もさらさらなかった��行けたら行く�≠�
　律儀に守ってしまったのは、
　他でもないかなちゃんの頼みだったから
　
　おんなじクラスの未早とか、
　あと生徒会のなっちゃんの妹も来てたっけ。
　隣のクラスの大木と小鳥遊も見たな。
　それから…

　
　大きな音を立ててカルピスソーダが転がり落ちた　*

　

　

── 回想：エンジョイ勢とサボりの夏の日 ──

　テニス部は…エンジョイ勢だった。
　エンジョイ勢って何かって？
　楽しんで部活はやってるけど、
　別に本気でもない人たちのことだよ。

　決してテニスも悪い成績じゃなかったけれど
　大会とかは別に目指そうとも思わなかった
　
　子供のころからやってた、とかでもないしね。
　小学校は合唱部、中学校はバトミントン部、
　高校入ってテニス部だ。大学入ったら何になるんだろう。

　ある晴れた夏の日のこと、
　ちょっとした段差に座って飴ちゃん咥えて
　地面にラケットを軽く叩きつけたりして
　テニス部あるまじきサボり行為をしていたときに
　
　それを見咎めたのは誰だっけ。
　見咎めたわけじゃない？じゃあ一緒にサボってたのかも。
　そうじゃなくても一緒にサボらせた。きっとサボらせた。

　

　

　虎柄の服着たおばちゃんなら
　飴ちゃん食べる？って一個差し出せたかもだけど
　あいにく手持ちは口の中のチュッパチャップス一本だ。


　「 今日も暑いねー 」


　なんて。
　それが顔見知りであろうとなかろうと
　当たり障りのない話をするのはジョートークなんだって *

　

　
[　白瀬、と
　その心底面倒な名字を告げた直後

　……案の定、というべきか、「白瀬の妹」と声が掛かる>>204　]


　　……あ゛？


[　思わず凄んだ声を出してしまったが
　声の主の事は……知っている。一方的にだろうが
　自己紹介されたように、姉と同じく生徒会に所属していた大木だ
　見たくもないものというものは、逆に目についてしまうものであり、
　そもそも姉は、視界に入れようとせずとも、何かと目立つ人間
　その目に付きやすい姉の近くにいるならば、自然と認識もするというもの
　生徒会役員として、姉と親しい人間として
　あと、そう、この人も、目立つ人だし
　応援団顔負けの声の大きさとか、

　先輩ということは知っているし、
　クラスメイトとは違って、この人に悪気がある訳ではないことも分かる
　さっぱりした人だと、思ってるし
　けれど不快をあからさまにしてしまうのは、もう反射的なものだと思ってほしい
　相手にどう受け取られるか、までは、考えが及んでいないが　]
　

　

　　……コンニチハ、大木センパイ


[　「こんばんは」でも「おはよう」でもなく、第三勢力の挨拶
　平坦なトーンで、名前を呼んで、　]


　　あたしの前で、姉の話、しねーでもらえますか？
　　あたし、あいつのこと、嫌いなんで


[　流石に、悪気のない人間に「ぶっ殺す」は言わないが
　他の人間なら「うぜえ」程度で一蹴していた可能性もあった
　だけど、比較的冷静な声が出たのは、姉と親しく、それから副会長をやるような人間である、大木相手だったからかもしれない
　「妹さんか？」の答えの代わりに、文章にはなっている言葉を吐き出した
　目だけは、不機嫌そうに大木を捉えていたけれど

**　]
　　

［小鳥遊と話していたとき、
　近くで疑問を呟く声が聞こえた。>>100

　願い事と無縁な人がいると気になってしまうのは、
　自分がその立場だったのを気にしていたせいだろう］


　　お、もしかして知らずに来たのか？
　　何目当て？　旧校舎の探検ならオレと同類。


［呟きに答えながら声のほうを向いたら、千葉がいて］


　　あ……確か、軽音部だよな？


［ステージ上にいた彼に見覚えはあれど、
　決めつけるよりまず確認から入った］*

［白瀬の不機嫌そうな声と返答で、>>213>>214
　相当に気分を害したらしいことを察する。
　そこへ「嫌い」とはっきり告げられて］


　　ごめん、仲悪いの知らなかったんだ。
　　もう姉さんの話はしない。

　　白瀬は独りで来たのか？


［白瀬姉から妹がいるとは聞いていたが、
　妹とのことについて、彼女は多くを語らなかった。
　悪く思っている風ではないと思っていたが、
　人間関係はえてして一方通行になるものである。

　兄弟仲の悪くない大木には、
　兄弟を嫌うというのはピンとこないことなのだが］*

［大木には弟がいる。

　物静かで運動能力に長け、学業の成績はいまひとつという
　大木とは正反対の弟が。

　歳が離れており、彼はまだ中学生のため、
　校内で知る人は少ないだろう。

　大木は弟と“役割分担をして産まれた”のだと思っていた。
　得意分野も性格もまるっきり反対だから、
　簡単にそう納得できたのだ。

　だから彼のことを憎むでも疎むでもなく、可愛がっている。
　弟から反発されることはあるが、仲は良い……と思っている。

　得意分野の差を羨むことはあるが、
　それはお互いさまというものであろう］**

　［　もし、明るい空の下で
　　　猫ちゃんに遭遇していたのならば、
　　　ボクだってああ猫ちゃん可愛いねー、

　　　きっとそんなふうに言えていたでしょう。
　　　今日は時と環境が悪かった。
　　　もうひとつ聞こえた物音、―――かさり。>>158　]


　　　うをッ？！


　［　誰かに聞かせてはならないような、
　　　そんな悲鳴が、小さいながら漏れました。　]
　

　［　頭上に柔らかな声が降ります。
　　　見上げればそこには　見知った顔。>>159 ］


　　　あなたは　あやちゃん
　　　な、なぜこのような場所にいらっしゃるのですか？


　　　いえ、ボクは
　　　今日は体調が原因でこのような場所に
　　　潜むことになってしまった訳ではないのです……


　［　「あやちゃん」が「かなちゃん」、と
　　　　そう呼んでくれる仲になってからは
　　　　まだ日が浅いのです。
　　　　ボクの身体がポンコツだから、

　　　　……いえ、ポンコツだからでしょうか。
　　　　こうして親しげにしていただけるのは。

　　　　ボクはあやちゃんの声が好きです。
　　　　放送でも聞く機会はきっとあった筈。　]

　

　

　　ぼ、ボクは
　　そうです、とも……先輩の所に行こうとしていて

　［　夜中の校舎に忍び込む、
　　　それはつまり悪の所業ではないでしょうか。

　　　あやちゃんがもし知らなければ
　　　クラスメイトを悪に染める気がして。

　　　けれど目的地が同じである事を知れたら
　　　ほんのりほっとした表情を覗かせる事でしょう。　]


　　　あやちゃんもご存じでしたか
　　　取材とは……大変ですね。


　　　そうですか、


　　［　せなちゃんを気軽に誘ったくせに
　　　　夜の旧校舎に怖気付いているボクは
　　　　一瞬「帰りませんか」が頭をよぎって。

　　　　……いえ、ダメです。
　　　　ボクはそれは時間にして〇時間、日にちはｎ日前、
　　　　せなちゃんを誘ったのです。
　　　　行かなくては。　]