娼館の女たちは籠の鳥。
みんな各々に事情を抱え、或いは夢を持ち、或いは破れて、春をひさぐ。
彼女らが持つのは己の身体ばかり。華奢な脚と柔らかな羽根ばかりだ。くちばしを武器にすることは許されず、ただ甘いまやかしを囁くためだけにそれは使われる。

一夜の夢の延長線を白昼の下で紡いでいる。
誰も見ない戯曲の終わりが悲劇でも喜劇でも気にする者はない。

売って買われる身体。切り売られる性。都合のいいことだけを謳う唇。

それでも本質的なものを明け渡す気はないと言うように、いつも冷えた目の底。


「なら、もっと強請ってくれればいいのに」
「これじゃ召使いにもなれやしないな」



▼

「もちろん」

いつもの調子で男は言う。

「僕はそのためにいるんだよ、ビアンカ」

微笑う男は、嘘などつかない。

　“招いておいてなんだが、何もない所だよ？”　＊ ＊ ＊

祭りの喧騒から二人、逃れるように遠ざかる。
人混みにあてられた身体は、一口も飲んでいないのに火照った。

「少し飲みたいな」

男がはにかんで、真っ直ぐに君の目を見た。
細めた瞳の真ん中に、誰でもない君だけが映って。

「どう？ 今から」

君がレースの最中、忙しなくしていたのなら。青年は反対に、殆ど動きなくただレースの光景を眺めていたのだろう。
時折、手に持ったビールを煽るくらい。まるで映画を見ている時のように。

そんなだったものだから、負けが分かった時もいつもみたいに不機嫌になる事はなくて。
何だか気が紛れたような、少しだけ穏やかな気持ちで空の瓶を握っているだけだ。

「よくもまあ、飽きないもんだ。
　このために生きてるって奴もいるくらいなんだろうな」

注釈を聞いては、そうなのか。と口にして。
きっとこの先もふんわりと覚えているのだろう。少なくとも、来年もこの熱気にあてられれば嫌でも思い出すに違いない。

そして不意に。君の手の熱が伝わってくると、怪訝そうな顔でそちらを見る。
そういった行為に慣れていないものだから、振り払うべきなのかも迷って。
君のその表情を見れば、事故でこうなっているわけではない事は分かる。
迷った末に、口を開いて。

「別に」
「それは良いって言っただろうが。賭けに勝ったのはお前だ」

「好きに決めろよ、何処に行きたいんだ。それとも、何か欲しいものでもあるか」

>> ビアンカ

「はいはい。お世辞でも、嬉し……――」

照れ隠しの雑な返事。
紫煙よりも淡く空気に溶けるような声と、見つめる瞳に
それは続く言葉を失う。

今日も美しい貌かんばせ。
綺麗で、艶があって、凛とした。
けれどそこに普段は見ない
――隠していたのかもしれない――儚さがそうさせた。

つい口を閉ざして注いだワイングラスから顔を上げると、
幻のように消えてしまって。自分の目を疑った。

仮定の言葉に苦笑をひとつ。
　

「その時は常連客二名、にしてください。
　趣味に合うワインを用意しますので」

あなたと同じ笑顔で要求する。
客一見のお連れ様ではなく大切な人固定客を。
　

「二人の夜に」

言葉を追いかけ、グラスに口付けする。

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お疲れ様です！
絶賛風邪っぴき中ですが、前回の投票漏れはうっかりなのですいませんでした。

今回の投票先はwho結果によりラウラに設定済です。よろしくお願いします〜。

「──わたしが、嫌じゃなかったとでも？」

返す言葉と共に、少女は笑った。
それは問いかけだ。答えのわかりきっている事。
そうであったなら、どれだけ良かっただろう。
今もなお、ただ日常を謳歌できる程に、この心臓が冷たくあってくれたなら、どれだけ。

「──大丈夫。武器もありますから」

太腿に隠し持っているハンドガン。
少女はワンピースの裾を持ち上げて、ホルスターに収まったそれを見せる。

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「アイツは絶対、
　だからその写真は、お前の手で渡してやってくれ」

俺にはそれが出来ないかもしれない。
貴方も、出来ないかもしれない。

それでも託さずにはいられない。

「
　―――俺の、困った上司と一緒に。……お互い上司には振り回されることだな」

視界に入るものと言えば、その大半が海か空。

あなたがその場所を訪れたのは、以前別れ際に言ったように
もう少し半端ではないどこかの時間だっただろうか。

何れにしても祭りの人混みとは少しばかり縁遠いその場所に、
パスカルと名乗った喪服姿の男は、この日も変わらず佇んで。
視線は遠く何処かを見遣り、薄く煙草の煙を漂わせるばかり。

こちらもまた見た限りは大層な荷物はありはせず、
けれど、ともすれば口の端でも切ったのか。
髪でやや隠れた側の頬には、病的に白いガーゼが貼り付いている。
察するに、何事かあったのは何もあなただけではないらしい。

そこへあなたがぱたぱたと足音を立ててやってきたとしても、
声を掛けられるまではそちらを見遣る事が無いのは
単なるみせかけだろうか、なんてのはやはり定かではない事だ。

「ガキっつーか……悪いな、兄弟」




その背中を見送り、一晩たったあと。
ヴェネリオは会議室に現れず言伝てだけが言い渡された。
その後彼が一度アジトに帰ったっきり、
部屋から出てこないのをどこからか知らされただろう。