ん、了解。
じゃあもう今から作っちゃおうかな。

[昼食を作る旨は喜んで受け入れられたので
それならとソファから立ち上がる。

自分も長らく実家で暮らしていたし
あまり家に寄りつかなくなっても外食で
料理をする機会はほぼないに等しかったのだが
元親と暮らす以上はちゃんとせねばと
そこそこ自炊するようになっている。

料理の腕も最初はまあ酷いものだったが
今では簡単な家庭料理を作れる程度には上達した。
それは決して美味いと言えない料理でも
文句ひとつ言わず食べてくれた元親の貢献も大いにある。]

確か買い置きのトマト缶余ってたよね。
じゃあトマトパスタにするけどいい？

んー、特にはないかな。座ってていいよ。


[一応聞いて、文句がなさそうなら作ろうか。
具材はトマト缶に、余ってたタマネギとウィンナーをぶちこむ。
にんにくチューブと粒コンソメと塩で味付けして、
茹でたパスタと合えて粉チーズ降って完成。

普段なら付け合わせにインスタントスープとかつけるんだけど、
今はちょっと朝の反省を踏まえてやめておく。
代わりにミニトマトと切ったきゅうりの生サラダを添えた。
出来るまでにはそこまで時間はかからないことだろう。]

[ほどなくして完成すれば、できたよー、と
リビングで待っている元親に声をかけ、
配膳を手伝って貰おうかな。**]

　
　トマトパスタ美味いよな。
　勿論いいよ。
　
　
[ 特に手伝いはなさそうだったので、
　椅子に座ってSNSをチェックしたりしながら
　時折光希の様子を眺めて待つ。
　
　光希の料理は、最初こそたどたどしいもので
　多分上手く行かなかったであろう料理を作る事もあった。
　
　……けれど、けれどだ。
　今まであまり料理をしてこなかった恋人が、
　がんばって一緒に食べる為に作ってくれた料理だ。
　そんなの、文句のつけようがないじゃないか。
　光希の場合、既存のレシピに変なアレンジを加えて失敗…
　というのではなく、ただ単に慣れの問題でもあったし
　出されたものを残したり、文句をいう事は一度も無かった。
　
　今では、そう。
　丁度キッチンから漂ってきた香りに
　美味しそうだな…と喉が鳴るくらいに、
　美味しい料理を作ってくれる。 ]

[ できたよ、と声がかかって、
　早速作ってくれた料理を食卓へ運ぶ。
　
　真っ赤なパスタと緑のサラダが美味しそうだ。 ]
　
　
　すげー美味そう……。
　
　
[ 手元から立ち上る匂いに、すんすんと鼻を鳴らす。
　朝ごはんを食べて、なんやかんや5〜6時間は経っている。
　匂いにつられて、腹が正直にぐう…と鳴った。
　
　カトラリーを並べたら、光希と一緒に食卓に着こうか。 ]

　
　いただきます。
　
[ 光希も座って、互いに食べる準備が出来てから
　手を合わせて早速パスタに手を付けよう。
　
　シンプルなトマトのパスタは、
　家庭的な味で食べていてほっとする。
　にんにくの風味が美味しくて、
　つい黙々と口を付けてしまう。]
　
　光希、ほんとに料理上手くなったよね。
　美味しい。
　　
[ 途中、そんな風に感想を零した。
　ずっと食べて来たからこそ、
　毎日どんどん腕が上達しているのにも気づいていて。
　
　そうしてゆったり昼食を取っていれば、
　ウインナーと玉ねぎでそれなりにボリュームもあったからか、
　サラダも食べ終える頃にはすっかりお腹が膨れていた。 ]

　
　ごちそうさま…。
　ちょっと紅茶淹れて来る。
　
　
[ ふう、と食べ終えてから一息ついて。
　一度席を立つと、ケトルにお湯を沸かし始める。 ]
　
　
　午後も我慢はしてもらうけど…
　だからって水分全く取らないのも体に悪いからさ。
　
　
[ それでも朝よりは、スープも牛乳も無いぶん軽いだろう。
　癖のないアフタヌーンブレンドを入れたティーポットに、
　熱いお湯を注いでいく。]

　

　
　はい。砂糖いる？
　
　
[ そのカップを、そのまま光希へと差し出そう。
　砂糖が必要なら、砂糖入れも手渡して。 ]
　
　
　食器の片づけは俺がやるから、食後はのんびりしててね。
　
　
[ 自分の分も手に取って、再びテーブルに座る。
　紅茶を飲み終えたらそのまま後片付けに移るつもりで、
　「買い物って、トイレットペーパー以外に何が要るっけ」
　なんて、他愛のない話を振ったりして。

　少しの間そうしてゆっくりと、食後の時間を楽しんだ。** ]

[元親をキッチンに呼び、
配膳を手伝って貰って自分も食卓に腰かけた。
ぐう、と鳴る腹の音が微笑ましく
思わず笑みが浮かんだ。]

あはは。大げさだなあ。

[それは確かにあの頃に比べれば
それなりに腕は上達したけれど
客観的に見れば料理上手、と
いうほどのものでもないだろうに。

元親はいつも何かしら褒めてくれて、
その心遣いが嬉しい。
照れくさそうに頬を掻き、頂きますと手を合わせようか。]

ありがと。
元親が残さず
美味しい美味しいって食べてくれるからだよ。
料理が上達したのはさ。


[もぐもぐとパスタを頬張りながら本心を返す。

最初の頃の失敗は
上手く具材を切れずに細切れになったりとか
火加減を間違えて生煮えだったとか
逆に焦がしてしまったとか
主にそんな感じのが多く。

自分でも失敗した自覚はあったので
いくら元親が文句を言わずとも
それを食べさせる申し訳なさがあり
それなりに頑張って練習したおかげで今がある。

ていうかパスタがトマトなんだから
付け合わせはミニトマトじゃなくて
ゆで卵とかにすればよかったかも。
と何とか思ったりしながら
何だかんだでお腹が減っていたこともあって
食は順調に進み。
食べ終えてごちそうさま、と告げた。]

[椅子に座ったまま少し休憩していると
元親が食後の紅茶を淹れて来てくれた。

紅茶かぁ…、紅茶も確かトイレ近くなるんだよな〜…と
思わなかったわけではないけれど。

先程用を足して以降は
パスタを食べながら普通に
コップ一杯の水を飲んだ程度。

まあ、確かにあまりに摂らないのも良くなさそうだし。
一杯くらいならそこまで強い影響もないだろう。
と、納得して。]

…ん、ありがと。
砂糖貰うね。

[砂糖を匙一杯入れ、受け取ったカップに口を付けた。]

なんだっけ。
洗剤とかももうあんまりなかった気がする…？
あとは晩ご飯何するか次第かなあ。


[元親の問いに返しながら、温かいお茶にほっとする。
それなりに喉が渇いていたのもあり
あっさりとカップの中身を飲み干して。

そうして暫く何事もなく。
片付けを元親に任せて
のんびりとした時間を過ごしていたと思う。**]

[ 二人で料理について話しをして
　どこか幸せに擽ったくなるやりとりを挟みながら、
　美味しい昼食を食べ終える。
　
　食後の紅茶は、光希の分だけ秘密入り。
　
　……そういえば、あのサプリ。
　普段自分が飲む時には、
　眠気覚ましと集中にとても効果があるのだけど
　
　それなりに我慢強い俺ですら、
　結構頻繁にトイレに立っていた気もする。]
　
　
　トイレットペーパー、洗剤…
　晩御飯かぁ。
　……んーー………
　
　腹いっぱいの時って、
　次のメニュー考えるの難しいよなぁ…。
　
[ そんな事を話しながら、ゆったりと紅茶を飲み終える。]

[ そのまま、二人分の食器を重ねて。
　光希の飲み終わったカップなんかも持って、
　流し台の方へと向かう。 ]
　
　
　あ、鍋する？
　寒いし……
　葛切りいっぱい入れたやつ。
　
　
[ スポンジを泡立て、洗い物をしながら光希へと投げかける。
　鍋なら、買う物も結構簡単だ。
　出汁はまだストックがあったはずだし、
　具材だけ買ってくればいい。
　
　なんにせよ、
　今日はドラッグストアとスーパーに寄る事になりそうだ。
　
　ざっと洗った食器を水切り籠に並べれば、
　再び光希の傍に戻り ]

　
　……さて、どうしよっか。
　
　三時までまだ時間はあるし…
　…まだ余裕ある時に買い物行っとく？
　
　もしくは、三時過ぎて一度トイレ行ってから、
　夕方の割引狙いで行ってもいいな。
　
　
[ 時計をちらりと見ながら、どちらが良いかを伺う。

　さっきトイレに行ったのは今から1時間は前だし、
　外に出ると言うなら、
　トイレに行った直後の方が安心だろうか。]

　
　ちなみに、行かない場合は
　問答無用で俺とイチャイチャしてもらいます。
　

[ ふふ、と悪戯に笑って、光希の唇を親指で撫でる。

　サプリが効くにしても、
　流石に今からすぐ効果が出るわけではないだろう。
　
　それまでの間、どう過ごそうか。
　
　せっかくなら、光希の意見も聞いてみようかと
　選択肢を二つぶら下げてみた。** ]

あ、いいんじゃない？鍋。
身体あったまるしさ。
葛切りいっぱい入れよ入れよ。

[洗い物する様子を眺めながら
元親の提案には同意して。

この後どうするかを問われれば
自分も時計を見ながらふむ、と考え――
続いた言葉にちょっと噴いた。]

いや、その……っ
イチャイチャ、するのは…

[蠱惑的に唇をなぞる元親に
かああ、と頬が熱くなる。
それは勿論魅力的な提案ではあるのだけど。]

……さ、先に、買い物、行くよ。
日が傾き始めると余計寒いし。
トイレの方はまだ余裕あるしさ。

[それらも理由であるが、元親とイチャイチャして
そのまま盛り上がってあれこれした場合。
出かけるのが億劫になりそうだな…とか
頭の隅に過ったのもあって。

時計を見れば、最後にトイレに行ったのは1時間程前。
とは言え現在さほどの尿意は感じておらず
買い物して帰って来るのに特に支障はないだろう、と判断した。]

[そんなわけで元親の同意を得られれば
支度して外に出るつもりではある。
元親の準備が整うのを待ちながら。]


（……　ん……？）


[ふいに、むず…、と下腹部に
違和感を覚えた気がして首を傾げる。

それは覚えのある―――というか、
先程散々自分を苛んでいたもの…のような…]

（いや、………でも……？）

[流石にさっきトイレに行ったばかりで
こんなすぐにしたくなるとは考えづらい。

ちらりとトイレの方を見たが、
念のため行っておきたいと
元親に願い出た所で恐らく通りはしないだろう。]

（まあ……気のせいかな……）

[さっき沢山我慢したから
ちょっと感覚が変になってるのかも。
なんて、この時はまだ軽く考えて。
家を出るよう促そうか。**]

[ 光希の前にぶら下げた二つの選択肢。
　光希が選んだのは買い物の方。
　
　ただでさえ、
　トイレの我慢をしなければならない中での外出だ。
　明るい時に済ませてしまいたい、
　という気持ちはわからなくない。 ]
　　
　まぁそっか。
　日が落ちるのもまだだいぶ早いしね。
　三時過ぎて出るとかだと、もう薄暗いか。
　　
[ 噴き出して赤くなる光希に一緒に笑う。
　
　イチャつくのは夕方以降、
　ゆっくりする事にするか。なんて思い描き ]
　　
　じゃあ、早速もう行こうか。
　ちょっと支度してくる。
　　
[ そう言って、寝室へと向かう。
　外はまだ明るいとはいえ寒い。
　暖かなコートとマフラーは必須だし、それに…… ]

　
　
　（一応色々準備はして出かけた方が良い気がするしな。）
　
[ 少し大きめの肩掛けバッグに、
　あれこれと普段であれば必要のないものを詰め込んで。
　
　それからコートとマフラーを身に着けて、
　光希の元へと急いだ。]
　
　
　お待たせ。
　じゃあ行こうか。
　
　ドラッグストア先がいいかな。
　
　
[ 俺の準備が整うまで待っていた光希に手を上げて、
　促されるままに一緒に外に出よう。 ]

[ 玄関のドアを開けると、
　一年の内一番寒いであろう時期の風が頬に刺さる。 ]
　
　
　
　………さ………っぶ……
　
　
[ はぁー…とマフラーの中でため息をついて、
　光希と一緒に歩き出した。
　
　途中、寒さから口元をマフラーで覆うけれど、
　目元も前髪で隠れているせいか
　めちゃくちゃ不審者な見た目になっている事に気づき
　
　せめて片目でも開けとくか…と
　光希が居る側の髪を耳にかける事にしたりして。 ]