「あ、あー……そう、か。広い意味で考えるとそうなるか。無視が何より辛いもんな。反応あるとそれだけで嬉しくなる……か……。
　俺、まだまだ贅沢言ってたんだな。無視の代わりにたまに貰っていた侮蔑とか嘲笑とか、意味ありげな視線は怖くて怯えてたから」

うろうろに合わせてこちらも視線をうろうろ。

「でもそうか、思った通りの評価がもらえたのなら確かに嬉しいな」

それに越したことはない。思った通りの評価がいつだって貰えなかった男は繰り返し頷いた。

▽

「あ、あー……その。落胆させてすまなかった。
　…………………………ただいま。……なんて、今言っても遅すぎるだろうけど。
　分かっててやめなかったのは……俺も酷いことしたし、お互い様でいいんじゃないか……？」

ばつが悪そうに答える。

「……ひとまず、全部教えてくれたこと感謝する。
　お前はさ、こういうことをずっとしてきたのか？……ああいや、もっと正確に言うなら。

　お前は館に来た時から、透明な扱いをされていたのか？」

「いつもは気付かれないのに、この期間か、
今の面子には気付かれるのが嬉しい……

やっぱり、私もしかして知らない間に
テラのことを喜ばせてあげられていた？」

「……ここの人達はあくまでユピテルとして見てくれる。巫女なのはオマケで、その力で誰かを幸せにしたとして、『ユピテルが巫女でよかった！』で終わり。

でも、故郷だと違うわ。私は『巫女のユピテル』。
巫女にどう思われたいか、その思惑がどうしても最初に来て、そこから私とお話する。……巫女でなければ、違う印象を持ち会えた人も沢山いたかもしれないのに」

「だから、違うって思うの。
……？ふわふわして遊んでるの？」

なんとなく近づいて、離れる気配に笑顔で返します。目をとじてるから答え合わせができない。故に楽しい部分もあるのかもしれません。

「人間の形……私からすると、普通に人間の区分に入るわよ〜？神ではないし、かと言って植物でもないし。身体がなくても意思疎通できる魂は私は沢山見てるから……テラもそれに近く思えちゃうわ」

「そうとも言えるし違うとも言える。
さっき私が持っていた本を取り上げようとしたでしょ。
あれと、遺伝子工学が発展してる国なの」

何となく馬鹿に見えたが馬鹿でない。
そんな雰囲気を感じて拗ねたように口を尖らせました。

「そう。うちの遺伝工学と随分違う分野が成長してるね。
……戦争が激しいの？」

「それに、そんなに早く帰りたがる理由があるって事だよね。
大切な誰かか何かが元の世界に居るの？
理由を聞ければ手助けもしやすいとは思うけど……

勿論、帰りたいという気持ちはわかる。
誰だって誘拐された場所は離れたいものよ。
でも、レンジがそんなに必死になって帰ろうとする理由があんまり思いつかなくて」

「……元の世界のしがらみ？」

僅かに聞こえた言葉を拾い上げて復唱してきました。

「俺の思うままに進んでくれるの？
　じゃあ…………あっちかな」

兄の残り香を辿ってほしいんだ。

塔に閉じ込められた兄からたった一つ落とされた紙飛行機は。
兄が俺をずっと見ている証拠だと、嬉しくて、ずっと大事にした宝物。
俺も兄へと沢山紙飛行機を飛ばしたけれど、下から上に届くはずがなくて、全てが地に落ちて途切れた。

愛された王子がたった一つ手を伸ばしたのは、決して手が届かない半身だったという話だ。

それでもポルクスは残り香を辿っていくだろう。
決して兄自身へは届かないとわかっていても、見たい景色があるからだ。

船はまっすぐに進んでいく―――

宙の海を縫う様に進んでいく。速度は上がり続けついには光の速さを超えた。
しかし甲板には頬を撫でる心地よい風が吹いている。
速さに耐え切れず破れた帆は新たに張り替えられ、軋み割れた船底は直様新たな樫で埋められた。

「僕ァ目的地が判らないから君が案内してくれよ？　
　何処を到達点とするかは君が決めなさい。
　此れが航海後悔かどうかも君が決めなさい。
　決定ができない程君は愚かではない筈だ………さァ、どうだい？」

そう話す船首は祭の際キエが被っていた山羊の頭蓋骨によく似ている。キエの姿は船の何処にもいないのに、其処には確かにキエが居た。

「素直に自分の思った事を言葉にしよう。自分の思っている事など案外人は気付かぬものだから」

「へぇ……お前のトコもか。
　案外同じ世界だったりしてな」

冗談を言いながら机から降りて、近くのソファーへと移動した。
貴方と話しているのにも関わらず、ごろりと座面へ寝転がる。

「そうだな。世界規模でドンパチやってるから、そのうち人類滅亡すんじゃねーかってとこ」

帰りたくなる理由を聞かれて、暫く黙っていた。
言うか言わまいか、逡巡した後ようやく口をひらいて。



視線を逸らし、ぽつぽつと