「……昨日……。」
昨日、何があったか思い出す。それからその整理ができたか考える。

「……できてません。難しい話をしていました……。」
答えはその後に出た。

「ええと、私は悪いことはだめだと思います。悪い人は消えますと思っていました。でも違うのは、最近わかりました。ここに来てから……でも、難しい話わからないからいつも、考えるのをやめてしまいます。」
自分のしたい話をしている、自分の整理のためにも。
ただし目の前のあなたにはわからない事情もあるかもしれない。聞いてみたら答えるのだろう。

「あはは、ご明察。なのはそこ3人で合ってるよ。それから『一先ず今回だけ』協力してくれた1人と、投票先に悩んでいた1人から票を貰ってる」

　自分からお願いしたのは3人だけだ。委任希望の彼に委任したのは最大2人、自分に委任したのは確定1人。

「それから……君の意見に同感だし、俺がテンガンに手を組まないか打診したのもそれが理由だよ。俺さあ、参加する意思ややる気がない人間をゲームから除外したかったんだ。
　……君とは互いの利のためになら手を組めそうだね。どう？俺達より死ぬべきは他にいるでしょう？」

　死なないため。参加する意味がない人間を排するための共闘。

「……そう。じゃあごめんとだけ言っておく。一応言っておくけど処理のために抱いたわけじゃないから」

――まだ音楽が止まない。
どうやっているのか、すぐ近くで歌が聞こえる。殺したところで止まないのではないかと思いたいほど。


「……格好いいじゃないか。中々よかった。楽しかった」
口元で笑みの形を作って、声をかけてから、刃を回して引き抜いた。
勢いをさらに増し、床とテンガンを染める赤色もまた、あなたの音の内だった。
その出血量なら、あと数秒であなたの命は奪われるだろう。

「価値観の違いは埋めがたいなァ。
　別にイメージとかはどうでもいい。っつーかそれこそ今更だろ？僕は職務と、アンタらどっちも裏で大変な事になんないかを懸念してんだよ。僕は知らないと動けねェからな。
　……辞めた後、行くアテあんのかァ？」

自分をまともではないと言ったのはアンタだろうが。そんなんで外出て、やってけんのか？

「また物騒なもん頼まれたなァ。……もう無礼講は始まってんだ。今度は止めやしない。機械操作する以外は頼まれてやるよォ。
　面白い事って、それ僕に振るか？さてはもう酔ってんな？」

トマトを口に入れる。暴れたいと言われるとシトゥラは戦闘しか思いつかない。……こんだけ酔っ払ってんだしそれは難しそうだなァ。

ああ、今でもノイズが混じっていると分かる。その内容がどんな物かを知れずともそれだけは分かる。だからと言って男が出来る事はないが。

「…………ウッセェ、……面白いかどうかは俺が決める」

そうして男は静かに話を、音を、振動を聞く。



全てを聞いて「……そっか」と音にする。

「俺とは真逆だなー……俺、寝るの苦痛だし、親いないし、嘘吐くのちょ〜ニガテだし。誰かのために自分じゃない自分を演じるとか、絶対にムリ」

だからこれは純粋な感想だ。「すごいなー」と。
ぼんやりと。小さく音にした。

散らかる君の言葉を、穏やかに微笑んで聞いているだろう。

「一人で頭の中で考えていて迷路になってしまう時は、
　誰かを相手に話をするのもきっといいことだ。」

会話用に用意された近くの空き部屋にでも、君を誘ってみようか。
躊躇うならばここで立ち話のままでも構わない。
どちらにせよ、君の中で絡まっているものを誘うように言葉は与えられる。

「そうだね、わかってると思える部分から最初は再確認するといい。
は、何を思ってた？」

""

ちょっとだけ後悔した。
許された一度くらいやるべきだった。

驚く君の様子など理解出来なくて、冷静に見えるその動作に反射的に一瞬目を閉じた。
緩められた手に、やはり縋るようにこちらから握る力が少し増す。

「」

噛み締めていた唇をはなせば堰を切ったように涙が落ちた。
表情に多くの変化は無いため、静かに泣き続けるだけだが。

「」

果たして君にこのお願いをすることは正しいのか全くといっていいほど分からない。
それでも気まぐれに差し伸べられた手に伸ばしたくなってしまった。

どれ程の最低最悪な人間でも、この先に利用されようとも今生きる希望をくれたのが君だったから。


返事を聞くよりも前に君の手を離す。
上から退くために体も動かして、求めた熱を放した。
引き止める様子も無ければ横に座って涙を止めようと乱暴に拭い続けるだろう。

「……シトゥラは真面目だなあ。俺達双方間については大体合意の上になるから大丈夫だし、どうしても問題が発生したらちゃんと泣きつくから平気。
　行くアテないんだよね、孤児院に戻るわけにもいかないし両親は論外だし……ま、何とかなるでしょ。ここでたくさんお金稼いだおかげで貯金はあるんだ」

　一般的にもまともじゃないし、こんな掃き溜め内でもまともじゃないのだ。であればどこに行っても変わりないんじゃないだろうか。

「じゃあ死ぬ前に蘇生装置の申請だけやらせてもらって、シトゥラに『俺のこと蘇生装置の中に入れといてー』ってお願いしちゃおっかな。
　シトゥラはツッコミ性能が高いから、面白いことに精通しているんだろうなと思ってー……酔ってる」

　酔ってる宣言入りました。チーズフライをサクサク食べつつ。

「面倒見るのも主人って奴の義務だろ。
　少なくとも僕はそんな状態で放っておかない」

必要そうなら肩も貸して、きちんと送り届けた。
そんなに喜ぶことかと、苦笑を浮かべながら。

刃が喉を、肉を抉り。
呻き声が空を揺らし。
赤色の音が響き渡り。

男とギターはぐしゃり、音を立て崩れ落ちる。
その間も演奏は続いていて。



傍に転がるギターに震える手を伸ばす。
歪む視界。二重に見えるその機械が。

やけに懐かしい。遠のく意識の中。
壊れていた俺の"手物"に見えて。


▼

最後にたったそれだけ。
どこまでも無邪気な音を響かせて。

/*

「そうだね、割と真逆なんだと思う。君本当に嘘苦手そうだし、自分をしっかり持っていて貫いているように見えるしね。こんな場所にいるのに嫌味がなく純粋なのすごいと思う」

　指折り数える違う箇所。あなたと自分の相違点。
　睡眠の好き嫌い。親の有無。嘘の得意さ。自分じゃない自分。
　けれど、一点だけ共通していることがある。


「ああ、誰かのために何かできるのは同じかもね。……寝るのが苦痛ってどんな理由なの？俺たくさん話したから、今度はそっちの番」

　話し過ぎた口を塞ぐようにレモネードを飲む。自分のつまらない過去を話すなんて本当に柄じゃないから。

「………アレを分かられても、困る。
今はもうボクしか、使わないから」

理解して尚あの振る舞い。
正直最低の行為だが仲良しをするつもりは微塵もなかったもので。

勿論、今も無い。ここはそういう舞台では無いし。
その態度は異端に見えるのかもしれない。

「明日、君の票で死ぬかもしれない。
そんな状態で仲良しなんてやる気もない。
………間違えない方がいい、ここに甘い思考は要らないから」

「……抽象化された如何にもなやつってもうちょいマイルドつーか被虐側に都合良くね？」

少なくとも互いに普段から触れているもののタイプは透ける気がする。
安堵の顔を指摘されれば、笑ったままではあるものの眉がやや吊り上がった。

「ほんっと油断も隙もねぇな。んー……どっちも、だけどやや訂正がある。
お前の性癖を俺と比べたんじゃなく、ただ息がしやすいなと思った」
「……ベッドでサービスできるほど器用じゃねぇわ。アレは……テンション上がったらつい……」

加虐性癖に間違いはない。SだMだというのではなく、暴力に滾る質だ。
こうして話している分には、普段生活する分には、他者の喜びを嬉しく思うし、他者の哀しみは無くしたいと思うのだが。



否定こそしないが、言い返しはする。

「あー、それは駄目だな、人の手使うくらいなら俺が潔くやる。
……処刑の票集めくらいならやってもいいなと思うけど」

やっぱりわがままかもしれない。

『ああ、良かったな。ムルイジは俺が言うまでもなくやる気を出してくれた。実を言うと、彼の能力を知らない内は武器の1つでも与えてみようかと思っていたんだが。彼は強いな。
全く不要だった。ポルクスは仕方ない』

『あの偏りはなんだ。思ったよりも多いことに実は驚いていた。俺以外にも誘っていたか？
……優しいだろうか？俺達と同じように追い回したら面白いと思ったのかもしれない。確かに俺達の協力がなければポルクスは選ばれていた可能性がある。ので、勇気はある』

『好みなら数の暴力の方だな。
ただ……今後の話もさせて貰うと。1人、処刑対象に選んで欲しい人物がいる。次回ではなくその次……かさらに次か、機会があれば協力を頼みたい』

「こんな風に、面倒を見てもらえるなんて、俺は思っていなかったから。
どう伝えたら良いのだろうな、凄く暖かくて…幸せで。
……こんな、穏やかな時間を、ありがとう」

部屋に着けば僅かに名残惜しそうに。
けれど、貴方が与えてくれた穏やかな時間が無くなってしまう訳では無いから。
幸せそうに「おやすみなさい」を伝えただろう。

『シトゥラへの奇襲は……今夜が丁度いいだろうか』

「うん、用意したよ。お茶も、もうすぐ出来るから座って」

貴方の認識が間違っていようと、それで何の問題もないなら訂正はしない。しれっと、当たり前のように貴方を椅子まで誘導した。

「……お茶菓子はいる？」

そう貴方に聞くのは初めてのはずだ。
貴方がお茶を飲むのにすら手間取っていたので、そこにお菓子まで出すのは難しいと過去には判断した。
しかし、無礼講の数日の様子を見、今ならお菓子があってもいいのではないかと思ったのだ。

「はぁい、ちょっと待ってね」

ノックの音と続いた声に、部屋の中から声を返す。
数分もかからぬ間に、扉は開けられた。

「お喋り？いいよ、お茶はいる？」


/* ハァイ！ニッパーです！無計画秘話だいすき！よろしくお願いしますー！

「……僕は、伝説の音楽家ってのに詳しい訳じゃない」

背中を摩りながら言う。シトゥラは知っている事しか知らない。
それでも。

「多いだけだ。
　若くして亡くなるッつー悲劇的な要素がプラスされて伝説になってるだけで、もっと長く生きてて凄い奴だって、たくさんいるだろ。アンタもそっち側になればいい。
　少なくとも僕は、アンタの演奏聞いていい音だと、思った」

やってしまった事は覆らない。
奏でた音楽は無かった事にならない。

「此処に来たって事実は変わらねェよ。
　でも、今からやり直せばいい。これから取り戻せばいい。
　出来が悪いって思うんならこっから良くしていきゃァいい」

「それとも27過ぎたら、アンタは伝説の音楽家とやらにはもうなれねェのか？」

「……まぁ、うん、そうなんだけどさ。
好むのと平気なのは違うよなって。できれば僕は死にたくないし甚振られたくない」


でも、これは嘘でも誤魔化しでもなく、素直な言葉である。

「あぁ、そうなんだ？……ガキの頃の話とかしないもんなぁ普段。初めて知った。
そういう意味なら、僕も嫌いなものないかな。贅沢言ってらんないとか厳罰食らうとかだと好き嫌いとかしてる場合じゃなくなるよね」

紅茶を啜り。食べやすくカットされたオレンジに手を伸ばす。
口の中に弾ける香りに目を細め。

「……」

もう嵐のような風は感じない。あなたの手首を掴んで一応の確認をした後は、その手をギターの上に置いた。
音が止んだ時点で死んでいると分かりはした。
が、まだ耳に残っていて、本当に止んだのか、確証が欲しかった。

「片付けと治療と……着替えをしなければ」
持ち込んだ各種銃器、盾の残骸などを拾い集める。
今回はあからさまに判りやすく置いておくと実行者が割れそうだ。

「……、役職の口止めを忘れていたな」
一度だけ振り返ってそんなことを言った後は、ボロボロのステージと観客はそのままに、その場を後にした。