−明け方・ラウンジ

　童顔………………
　え、可愛い……？

　［　童顔やら、可愛いやら、彼女の口から
　　　思っても見ない言葉が飛んできた。
　　　年上の女性というものは、
　　　そういう生き物なのだろうかと、
　　　ふと彼は考えた。　　］

　味は分からなくても、しゅわしゅわがわかれば、
　少しはたのし…………

　僕と、飲むから？

　［　彼女がグラス越しに彼を見て、
　　　納得がいったように、1人笑った。
　　　彼女は、彼と飲むと楽しいから、
　　　感覚がわかるようになってきたのかも。
　　　そんな感じで結論づけたらしい。

　　　そんなことで、感覚が戻るのなら、　　］

　いつでも一緒に飲みましょう？
　知ってもらいたいことは、沢山だから。

　［　そんなことを、
　　　新しい感覚を覚えた彼女に告げるのだろう　］*

──明け方・ラウンジ

　……言われないの？

[>>86驚いた顔で私は言う。
他の女性、あるいは男性に言われても
おかしなことでは無いと思ったのだけど。

……年齢が離れるとそう思うのかしら。]

　いつでも、と言いたいけど
　暎史は住み込みだから、誘いにくいのよね。

[いつでも、と言ってもらえれば嬉しいけれど
ここから離れた場所に私の借りたマンションがあるので
なかなかそうも誘えない。]

　ん。
　ありがとう、『美味しかった』。
　
　……遊ぶ日は何をするかまだ考えてないんだけど
　夜だけはね、決めてるの。

[シャンパンを飲み終えて
私は指を立てて言う。]

　夜になったらバーを巡りましょう。
　良いところを探しておくわ。
　それとも、行きたいところとか、ある？


[楽しそうに予定を話しだろう。
そうして、早朝の出会いを終えようと思う。
しゅわしゅわ。
私が知った新しい感覚を、胸の中に大事にしまいながら。]*

−いつの日か・ラウンジ

　僕なら、笑ってくれると思ったの？

　［　確かに笑ったけれども。

　　　彼女にまだ色気が備わってないからこそ、
　　　こういうコメディになったのだろう。

　　　頭を撫でようとする手を
　　　止められたなら、腕を引いて
　　　カウンターで頬杖をついただろうか。　］

　新しいアルバイト先でも見つけるの？
　……大丈夫。

　　　　　君、可愛いから。

　［　愛嬌があって明るい。
　　　人はそういうものに惹きつけられやすい。
　　　すぐに見つかるよ、と呟いた。　　］

[次に視線を外したのは自分の方だった。]


　　ひどい女だな。
　　それは男にとって拷問みたいなもんだぞ。


[セックスを目的にここに来ているはずなのに、それ以外の何かを求める人。
何を思って男に抱かれたのだろう。
何を思って交わっていたのだろう。]


　　いいよ。
　　一緒に眠ろう。


[差し出した手をそのままに、ゆっくり視線を戻した。]

[二人並んで布団の上に。
密着する身体、足を交差させて、包み込むように抱きしめた。

華奢な月子。
邪な衝動は胸の奥に沈めて、ただ静かに抱きしめる。
肌を触れ合わさないまま、互いの体温と鼓動、それと呼吸だけが交わって。

月子が望んだのはこれだけ。
セックス以外の何か。
本物の恋でなくても、本物の愛でなくても、身体以外の何かを求めて。
それでも、─── 嬉しかった。]

[誰かがいつか誰かに伝えた言葉。
そうとは知らず、その悲劇も知らず、口にしていた。*]

−明け方・ラウンジ

　言われない。言われたこと……
　小さい頃に言われたくらいで、
　年重ねてからは言われなくなった。

　［　彼女の驚きようは、簡単にわかった。

　　　学生時代も、そんなに言われたことはない。
　　　ここに来てからも、直接言われたことない。　］


　別に、住み込みだけど予定ないから
　誘えそうだったら僕からでも誘いましょうか？

　［　誘うだけなら問題ない。
　　　断られても、問題ない。

　　　たのしそうに計画を立てる彼女。
　　　バーに行きたいらしい。
　　　指を立てる仕草は相変わらず。　　］


　相変わらず、可愛い。

　［　そう言って、ラウンジからでる
　　　彼女の背中を見つめるだろう。

　　　朝酒を求める声が、多くなり始める。
　　　忙しさに、没頭しようか。　　］*

　　　
─桜の間─
　
　　　そうだよ？　


［驚く彼女にふふ、と笑って。>>60
　勉強はできたし勉強に逃げてた、なんてね。
　結局、わたしの胸のどちらにピアスはあったかな。
　右でも左でも、わたしは嬉しい。
　きっと、右だったかな。
　けれど連絡先を受け取っての彼女の言葉に>>61
　わたしは目を瞬かせて、また笑う。］
　
　
　　　こちらこそ、よろしくね。
　　　……今度どこかに飲みにいきましょ？
　
　
［なんてわらって、次の約束をしながら。
　それが果たされるのはいつのことだろう。


　きっと、意外とそれはすぐ。］**
　

　　ー 数ヶ月後･ラウンジ ー



　　ええ、あなたなら。


［だって他の誰よりも、このコメディを
　かぶりつきでご覧になれるのは
　暎史さんただおひとりなのですから。
　なんたって登場人物のおひとりですし。

　カウンターの上で頬杖ついた暎史さんの真似して
　私もその正面で同じポーズをとって
　唇をきゅっとあげてみるの。］

　　
　　えへ……暎史さんに言われると
　　ホントに私、やれる気になるんです。
　　こう、謎の説得力っていうか！


［可愛い、なんて一言で
　耳まで熱くなってしまうのだから
　言葉の力って不思議です。
　傷がついた顔じゃあ、まだ自分では
　胸を張れませんが、癒えれば、きっと。］

［グラスの底に溜まった
　カシスの澱まで飲み干したなら
　私は席を立ちましょう。
　あまり長居してもお仕事のお邪魔でしょうし。］


　　あははは……うん。
　　本当に辛くなったなら今度はちゃんと
　　よしよしして、って甘えますね。


［そう言ってスカートの裾を翻したなら
　振り返らずに、ホテルを後にするでしょう。］