「……　…………？」

「……いや、最初は咎めるつもりはあったよ？
　だから一番話しやすい普川を呼んだんだし、
　誰にも知られないうちにとも思った」

だけど難しいものだなと、頬を掻く。
にへらと笑って、いつもの調子だ。

「顔を見たら、なんだかそんな気持ちになれなかった
　……私がそう考えたように、
　君たちにも何か考えがあったわけだと思ってね
　それを理解せずに行動を、結果をだけ見て責めるのは
　……辛いものがあるからね」

俯き、両手でしっかりと眼鏡をかけ直す。
陰になって表情はわからない。
深く深呼吸を一つ。さて、と。

「その薬が実在するとして、ね
　……異能の変容とはいうが、言ってしまえば暴走だろう？
　制御できないものにまでなれば、それはただの障害だよ
　……そうなると、私は賛同するわけにはいかないなぁ」

にやりと、あくどい笑みをまた浮かべた。

「アハ。得意なこと一つあればいいじゃんね。苦手なことでも楽しくなればいいんだけどさ」
それができたらみんな天才になれんじゃんね。

「おばあちゃんなりに姫君クンのことが心配なのかねぇ。人魚姫が地上に行ってしまう、なーんてさ」

「あたしの部屋？　そういや高校上がってからないっつーか、毎日そうっつーか。茜のことは知ってるよね？　あたし、同じ部屋すんでんの」

あなたは今、何処で何をしていただろうか。
いずれにせよ、突然声を掛けられる事になるだろう。

「……1-C、神谷恵太サンってのはアンタでやがります？」

この言葉に、あなたがあなたらしい反応を返すなら。
どんな外見として認識される状態であろうと
（例え、女子や教師の姿をしていたとしても）
この男は、あなたをだろう。
視覚情報なんて当てにならなくて当然、と言わんばかりに。

「いい、のかな？　まだ、よくわからない……」
「楽しい、大事……勉強を楽しむ、むずかしい。んー」
こて……とまた首を傾げる。うーん。

「御婆、怒ってるとこよく見るから、わかんない。
　けいかいしん？足りないって、たまに怒られる」
自分自身を指差しつつ、少し俯いた。
実際警戒心が無さそうな言動をしている。

同部屋の話を聞いて、あなたの方に視線を戻してからひとつ頷く。
「寮で暮らしてる人が多い、知ってる。共同生活。
　ちょっと羨ましい……家族じゃない人と住むの、楽しそう」

　
「よかったですね。最初に聞いたのが俺で。
まあ他の2人がどんな思考で気質か読み取れてませんけど。
──いやはや、です」

随分と含みのある仲良くだ。言葉通りと言うより、微妙に逆なような。或いは隔意があるのか。

「ご理解頂けて感謝でも差し上げましょうか？
俺は言葉しか出せませんけど。とは言えその通り。意味もなくこんな面倒臭い事しませんよ。

つまりは仰る通り各々行動原理はある。ま、俺も他の2人知らないんで愉快犯が3人中1人くらい居ても知らないですけど」

表情の見えない貴方の動作を、横目で見据えて。
でもすぐに目閉じて視界から消した。

「……副作用はあくまで暴走であって、本当の意味での「変質」なら求めている人はいると思いませんか？この学園なら特に見たでしょう。生まれ持った異能で人生を左右される。どうしても異能の強弱がある。それを恨む人は幾らでもいる。

求める人、多いと思うんですよねぇ。ただそれには実験が付き物で。でも椿屋後輩はちゃんと『説得』の上だったらしいですよ？将来への投資みたいなものですよ。納得いただけません？」

「視野を広げてみるとか？　海好きなら地理とかよさそうじゃん。中学んときは教科書めくんのも楽しかったな。あとは生物とか」
　そうやって好きなジャンルだけを突き詰めて歴史の成績がてんでダメな歴史オタの知り合いを思い出してしまったが、記憶の端に追いやった。

「警戒心なさそうなのは分かる。あたしもこんな孫いたら手元に置いときたくなるわ。アハハ」

「わざわざ遠くから通いに来る子もいるし、そういう子は寮だよね」
見せてあげたい気持ちはあるけれど、女子寮である。色々と不味い。

「……仲良くしてきた、つもりなんだけどねぇ？」

言葉の意味をとったのか、乗せられた感情をとったのか。
軽口で返す。それだけで態度は変わらないと。

「…………はぁ、“変質”ね」

異能が当たり前の世界。
名前に容姿、異能……それが人を区別し、差別もする。
この稲生学園だってクラスという分かりやすい区分がある。
誰もが持った異能というものに、思うところはあるだろう。
……私だってそうだ。

「まぁね
　それが、ちゃんと“納得”の上での話なら、なんも言えんよ
　私が関われる範囲じゃない……自己責任ってやつだろうね
　ただ、そうじゃなければ文句くらいは言うさ」

「……へへ、普川も大変だねぇ
　こんな女に目をつけられちまって
　ま、これも異能のせいだと思って諦めてくれや」

君からすれば、余計なお節介だろうがね？

「地理、生物……ん、ん。視野を広げる」
「広げたい、頑張る……いろいろ……あと、課題忘れない……」


「手元に置かれてしまう」
「……家が遠かったら、寮に住めたかもしれない？
　実家、結構近かった、残念……無運……」
はわ……となった。なんとなくノリは軽い。
女子寮に男子が入る危なさは自覚があるのか、男子寮の方に一瞬目線が向いた。

「で、話は戻るんだけどさぁ。実際の所…」
人が捌けた談話室。花作りには興味がなくなってしまった。机の上の物を適当に退かして机に肘をついた。

「竹村はぁ、異能にいい感じに効くお薬とかあったら、飲む感じの人？飲まない感じの人？」
わざとらしく口に手を当ててひそひそ話。
貴方と此方以外、今は誰も居ないが…音量は落として喋っている。

「詳細は伏せますけど。
そういう異能持ちがいるってことです」

味わえるのは気分だけだろうが、あの気分を他人と共有できることは楽しいだろうなと思った。

「残り物には……？
ああ、でも借り物競走に出ても先輩にとって楽なのを確保できたりするんですか？
それは確かに、推薦されちゃうかも」

異能はあくまで個人の個性だ。
それによって望まないことを押し付けられるのは嫌だろうな、と同情めいた気持ち。

「バウムクーヘンの名前を聞くのも二度目だな……」

遠慮しておく、と気持ちだけ受け取って。

「言いたくないものでもなければ、
　考えたことは大抵言葉にしますよ。
　勿論失言なんかしないように気をつけるけど」

「……イメージなあ。俺って市川後輩からどういう風に思われてんの？」

しっかりと作業を終えて、肩を回してから怠そうに机に突っ伏す。
机のひんやり感が心地良い。

「私の異能は作用したって良いものじゃないし、別に。興味ないから飲まないかな。
　若井は飲みたいの、その薬」