── 閑話：明菜先輩 ──

［俺が明菜先輩を明菜先輩、って>>305
　呼ぶようになったのはいつだっただろう
　
　中学、かな。
　小学校のときは、少なくとも多分、
　明菜先輩のことは「アキちゃん」って呼んでいて
　中学に上がった頃「先輩は先輩って呼びましょう」
　的な風潮から、明菜先輩も、先輩呼びになったんだ。

　当時はほら、俺陸上部だったから。
　体育系の部活は割とそういうのが厳しくって。

　商店街を出て、走り込みに行くときとかに
　アキちゃんを見かけたら、
　「アキちゃん」って呼びそうになる気持ちを抑えて
　明菜先輩、って何度か呼び直したりしたはず。

　ちなみに余談だけど、楓ちゃんのお兄さんには
　先輩って付けてないで、相変わらず名前で呼んでる。
　これは俺と比べて年齢が3 つしか離れてないから。
　学校がかぶらなければいいのか、って話だけど、
　まあぶっちゃけそういうこと。

　　　　　　　　］*
　

［お待ちください、と言われれば素直に用意されるのをワクワク待つのよ。

　ごめんねの印なんて気づかずに>>303、飴に何かして貰ったのはわかったの。
　手渡された時じぃっと見てみて。素敵な柄がついているのにはすぐ気づけたのよ。］　


　素敵なお花までありがとう。


［本日小雪ちゃんに続いて二度目の言葉をかけられれば、嬉しさでふにゃっと笑うの。］


　ありがとう。花巻さんの願いも、はなひらきますように……ってそのまんまな返ししか出来なかったわ。
　ええ、楽しんでいくわ。
　暑さに本当気を付けてね。

　
［見送られるままじゃあね、と手を振って立ち去ったのよ。］*
　

[篠田さんが近場のベンチに腰を下ろした>>220のは屋台の中からは見えなかったから
そこで誰が誰と会って話してどんなやり取りが起きてるかも、こっちは気付けないこと。

だけど流石に屋台に来てくれた人>>256は認識できるわけで]


　あ、ときやくんも来てくれたんだね。
　昨日はおつかれさまでした。


[お手伝いで顔を合わせてたから、まずはぺこっと頭を下げて。
受けた注文にはーいと応じて、包み紙を手に取ったのだが]

　しゅう？

　あ、あのよく一緒にいるお友達さんか。
　わんちゃんの散歩してるよね。

[校内でたまに朱鷺也を見かけると、その近くに良く居る顔を思い浮かべて納得して。
自主練で土手を走ってる時に犬とお散歩してたりもするから、こっちは勝手に知っているのだが相手はどうだろうか。
和菓子を買いに来てくれてたら接客してるだろうから和菓子屋の娘としては認識されてるだろうけど]

　はぇ？

[そんなことを思ってたら、ふと目の前に食券──じゃなくて表面に汗をかいてる缶ジュースが差し出されて。
反射的に受け取った掌に伝わる冷たさに、一瞬取り落としそうになって慌ててぎゅっと掴み直した。
差し入れという言葉に、わざわざもってきてくれたんだ、とふにゃっと笑って]

　嬉しい、ありがとうときやくん。


[先ずはお礼を言って、でも持ったままじゃ品の用意が出来ないから一旦後ろのクーラーボックスの上に置いて
頼まれた通り、紙に包んだたいやきを一個づつ袋に入れて、袋にそれぞれの色シールをぺたりと貼ってから
やっぱり隣のべっこう飴の人にこそっとお願いして]


　おまたせしました、こちらずんだとつぶあんです。

　……それとこれ、差し入れのお礼に。
　来てくれてありがとね、お祭り楽しんで。
　それとね、甚平似合ってる、かっこいいよ。


[たいやきの袋と別に、一個ずつビニールで包まれた
朱鷺──は難しいので鳥の形と、犬の形のべっこう飴を手渡して
正面からしか見ていなかったから、黒の上下の甚平に麻の帽子が決まってたから
まっすぐな賞賛の言葉を送ったわけだが、朱鷺也はどう受け取ったか。

そして、この様子を人がどう思って見ているか>>299とか、
そもそも見られていること>>297すら、お祭りの雑踏に紛れては気付けていなかった*]　

　
── 楓ちゃん ──



　　そうそう、犬の散歩よくしてるやつ。
　　いえいえ、どーいたしまして


［柊、と言って伝わったらしい。>>315
　差し入れに喜んでもらえたのなら俺も微笑もう

　女の子らしくないとか、楓ちゃんが悩んでるの、
　俺は全然知らなかったし、
　普通にふにゃりと笑う楓ちゃんは可愛いなって
　俺はふつーにそう思ってたりする。

　……そしたら、まあ商品と一緒に
　かわいらしい形のべっこうあめが添えられたから>>316
　目をぱちぱちとしながら受け取ろうか。］
　

　


　　まじで？いいの？ありがと。


［鳥と犬じゃん。俺と柊かな？って
　みたいな柊を思い浮かべて笑って］


　　むしろ気を使わせちゃって悪ぃな
　　楓ちゃんもめっちゃ浴衣似合ってる。
　　可愛いじゃん。

　　楓ちゃんも休めるときに休んで、
　　祭り、楽しめよ。


［甚平褒められたお礼、みたいに聞こえちゃったかな
　本心だったけどタイミングがタイミングだったから。
　じゃあ、行くね、って俺はその場を立ち去るし、
　その犬のべっこうあめはそのあと柊の手に渡るはず。］
　

　

［俺をストーキングしている目には気づけず>>297>>299
　さらには俺の手にはたい焼き２つ、べっこうあめ２つ、
　なんていう様子が彼女の目には映っただろうし、
　にこにこしながらベンチに戻る様子も見えたはず。

　気づかないまま見事にすれ違い、
　俺はそのまま拝殿のほうへ歩いていこうと立ち去った］*
　

[どっちも食べたい。>>293
お店をやる方としては大変なんだろうけど、
一消費者としてはそう思ってしまう。

花火の誘いには何か考えている様子で、
やっぱり上級生2人相手だと居辛いかな？
何て思ったけど、返ってきた答えに目を丸くしたんだ。]

　あ、ごめん。
　全然ノープランだから、誰来るかとかは分かんないわ。

[途中で誰かに会えば、一声かけるつもりだったけど。
待ち合わせ用に連絡先を貰えば、>>295
「これオレね」って、ささっととりあえず送ってみる。
あらかじめ知ってた方が、彼女も安心するだろう。]

[人の多さの所為か、時間がかかったようだが
トキヤが帰ってくれば>>289
「サンキュー」ってたい焼きを受け取る。
しかし当の本人は、「サンキュー」の語尾が
しっかり届いたかどうか怪しいレベルで去っていった。

脳内で、クソデカため息が漏れた。
ずっと考えないようにしていたんだが、



まぁこの際オレはいい。（いいとは言っていない）
相手下級生だぞ！
小牧さんにしてみれば、オレは先輩且つ今はお客様で。
どうするんだよこの状況！
>>184
案の定、きょとんとしている小牧さんを見て>>296]

　とりあえず、たい焼き食べよっか？
　ずんだのたい焼きって初めてなんだ。
　他も迷ったけどさ、
　中々食べる機会ないからこっちにしちゃった。

　トキヤとは友達だけど、
　あんまりその……恋バナ的な話しないから、
　言わなかっただけでもしかしたら誰かと約束があったのかも。
　ごめんな。フリーダムなやつで。

[と、捏造交じりでフォローした。
断定はしてないから良いよね？（圧）
しかし背景と化していたらしいオレは気付いていない、
もしかしたらさっきの発言は、
誰かの心の火に油を注いでしまったかも知れない。>>297
*]

　
── 柊 → その後 ──

［呪詛を吐かれた？？？知らないですね >>321
　二人の元を離れてから一度だけ、
　盛大に大きなくしゃみをした。噂してんのか？

　　　　　
　どこかからをかけられてたとは知らないし



　結果的に「何ひとつ、何も」気づいてない俺は
　半ば上機嫌でたい焼きを頬張りながら、
　ふらり、ふらりと拝殿のほうを目指して歩いた

　特になにか用事があったわけじゃあないが
　向かってる先には上へと続く階段があって、


］*
　

　
［ノープラン、という言葉にまたきょとんとなったの。
　じゃあ私が今回が初めてだって言ったからかしら？　なんてやっぱりずれた方向に考えが向かっていたのよ。
　まぁ何はともあれ一回出したオッケーを覆す気もないのよ。］


　そうだったのですか。


［まぁいい場所なら誰かしらに自然に会いそうだし、流石に二人きりとかはない……でしょう。そこはうん、信じましょう。

　連絡先を相手からも送ってくれて。それをしっかり登録しておいたわ。］
　

　
［>>322たい焼き食べようか？　と問われればそうですね。と素直に残りを口にするの。
　とはいえ私は食べていて減っていた分すぐ食べきっちゃうんだけれど。］


　ずんだも気になりますよね。わかります。
　他もとても気になりました……！


［本当に、気になったわ。と力説を一つ。］


　へぇ、そうなのですか。
　なるほど、蓮見先輩格好いいですしねぇ。


［個人的に思っている感想を一つ。

　

［さて、鈍感な私が彼女に気づいた？　と問われればノーなのよ。>>297



　ただ、立ち去った時の音はしっかり届いたのよ。
　振りむけば、その先輩の姿が見えたの>>299］


　あ、田邊先輩。


［その声は届くような距離じゃなかったかもしれないわね。


　ただ私は以前の言葉>>70を思い出したの。

　でも今は稲出先輩といるしなぁ、と思ってそわそわして。
　でも会えたら嬉しいって言葉を思い出してしまえばやっぱり会いたいと思うのよ。］


　すみません、稲出先輩。
　ちょっと田邊先輩に挨拶いってきていいですか？
　あ、戻り待たなくていいので、大丈夫ですので！


［すみません！　と手を合わせて頭を下げるのよ。］*
　

―　花巻庵の屋台付近　―


　…………　…………

　なんか


[チャラいです。

こちら、木の陰に潜む私です。
今現在、私視点、蓮見くんは
最高に可愛い後輩の女の子とお祭りデート中にも関わらず
屋台の店員の女の子にもチャラチャラ声を掛けて>>318
チャラチャラチャラチャラと
え？いつもそんな事してるんですか？？？
という感じで

その甚平すごく似合ってるね。いろんな意味で。
本当に楽しそうで何より。>>319

そんな事を考えながら、睨むようにその背中を見送っていると
え……？　嘘……　三人目…………？？
と、その声が聞こえたならそう思ったのだけれど>>322

とりあえず篠田さんと稲出くんが二人になったのはわかって、
私はちょっと何がなんだかわからなくなってきて、
あれ…………？？？

……とりあえず、本来の目的を果たそうと思った。（買い物）]