えっと……、
　　みんなが集まったのは、私も嬉しいよ。

　　でも、だからって……、
　　世界を壊そうなんて言われたら、素直に頷けないよ。

　　……壊さないで、って。
　　お願いしたら、壊すのは止めてくれるんでしょう？
　　なら、その方がいいんじゃないかな！


［壊してしまおうとも言ったけれど>>9、
　止めてくれるとも言ってくれている>>10。

　なら、壊すことなんて必要ない。そうでしょう？
　努めて明るい声を張りながら、それだけは主張して。］

　
　
　　……行こう、アリス！


［二人からの返事が返ってくるよりも先に。
　小さな手を取って、アリスの部屋へと向かう。

　表立っては、小さな震える子に聞かせなくない為に。

　

[ 遡って一週間前。
　シトラの淹れてくれた紅茶と、>>148
　シトラの作ってくれたテオブロマと>>151
　他にもありあわせのお菓子とか、
　チェレスタやヒナギクが持ってきてくれたものがあれば
　それも一緒にプチお茶会を彩ったことだろう。

　通りがかった人がいれば巻き込まれたかもしれない。
　何にせよ女子四人かしましく、
　それは楽しいひとときだった。

　歌の練習について、
　問題はなかったように思う、>>0:217
　というチェレスタの所見はきっと間違っていない。
　どちらかといえば小器用に物事をこなせる方、
　であるらしいことは自分でも承知していた。

　見てもらおうと思ったのは念のためであったけれど、
　シトラも一緒に見てもらえるなら好都合この上ない。
　人に見てもらって大丈夫だと言ってもらうこと、
　そういう安心は、何よりあの子にこそ必要なものだ。
　多ければ多い方がきっと心強い。
　だからヒナギクにもお願いした、という裏側の思考。 ]
　

[ 楽しみ、と玄関ホールで口にしたヒナギクの表情は
　それこそまるで太陽のようだと思っていた。>>0:378



　>>0:377
　とは思ったけど。主に後半の二人について。
　どちらかがいればというか、ユグがいれば
　『悪魔』はそこを避けて通るものだと思っているので。 ]


　　エーリクなら声掛けたら乗ってくれると思いますよ、
　　あの人そういう人なので。


[ ひとまず、お節介がこの三年で得た知見は共有しておいた。
　結局ヒナギクか私かユグか誰かが声を掛けて
　巻き込まれていたんじゃないだろうか（確定）>>105 ]
　

[ あの時はまだ、カルクのオルガンだけだった伴奏。
　一週間のうちに気付けば楽器隊も増えていたかもしれない。

　私はこの歌に参加することがお祝いだけれど
　他にも自分なりの何かを用意する者は多くいただろうし。
　いつか遠くで耳に挟んだ「どーん！」が>>0:97
　パーティー会場できっと七色に弾けた。

　アリス、いい顔していたな。

*]
　

　

　　………………、


[　何時も通りの無表情の『塔』がいました。
　 けれど、つよくつよく握り締めた拳が震えていました。　]
　

　
[　『何処かで見た貌』くらいの認識だった。
　 なのに『知っている』と思った。
　 そのくせ『ちがう』と思った。
　 はじめましてと挨拶された時よりも強く
　 『ちがう』と思った。

　 彼の口が何かを紡ぐ。
　 ちゃんと傍で聞こえているのにどこか遠く聞こえた。

　 どうしよう、
　 うまくいきができない。

　 そう思って一瞬で
　 それでもいいと思った。
　 いっそ、このままとまってしまえばいい。

　 もう、どうだっていい。

　 元から何もかも如何だってよかった癖に
　 今、改めて、心から、何故だか強くそう思った。　]
　

[　明確な言葉に当てはめることが困難な
　 訳の分からない不快感が胸の辺りに渦巻いて。

　 その不快感を感情と当てはめて分析出来る程
　 感情を知らないぼくには、ただ
　 脂汗を滲ませて俯く事しか出来ない。

　 怒って叫んで泣き出してしまえたら
　 きっと少しはその不快感……絶望を
　 発散することも出来たかもしれない。

　 けれどぼくはおこることもなくことも知らなかった。

　 けれどきっとそれでよかった。
　 楽になんてなりたくなかった。

　 むかしも、いまも。
　 ……むかしになにかあったっけ？　]

　
[　顔を上げればなにかがあふれてしまいそうで
　 俯いたまま視線だけ動かして、あたりを。

　 どうやらこのくだらない問答に
　 望まれるまま答えを出すつもりの者もいるらしい。
　 ばかばかしいな、と思う。

　 『どうせ叶えてくれないよ……？』

　 俯いたまま唇の動きだけで声もなく囁いた。
　 それともきみたちにとっては違うのだろうか？

　 だとしたら、もしそうだとしたら
　どろりと、 不快感が降り積もる。

　 その不快感の、感情の、正体を知らぬまま
　 今日の終わりを感じる時みたいに
　 ……――目の前が真っ暗になって意識が閉じた。　]
　

　
[　そう珍しい事でも無い。
　 眠る、という行為を未だに
　 いまいち上手く覚えられないぼくは
　 わりと、よく、唐突に意識を手放す。

　 けれど大混乱の最中だったみたいだから
　 いつものこと、と呆れられるだけでは
　 済まなかったかもしれないけれど。

　 眠ってしまった……
　 ……気絶してしまったぼくには
　 いつだって、その後の事はわからない。*　]
　

　

　


[　自室の机は、彼/彼女の夜ナハトから、
　彼/彼女らへ贈られたものでささやかに彩られている。

　いつも下げているネックレスだけは、
　彼の手作りリベンジが成功した証。>>0:682

　造花の花束はそのまま水のないガラス花瓶に。
　虫の彫刻は文鎮みたいにちょんと鎮座して。
　最初のアクセサリーは真鍮の小さなトレイに。
　付けていたネックレスは、同じトレイの中に返した。
　そして、クリスとベルにと最初にくれたプレゼントは
　いつもの場所に。>>0:500　]
　

[ 自分が通うようになる頃から洋館にいた人。
　そして7年前にふらり消えてしまった人。

　彼の帰還を待ち望んで、でも、
　もう帰ってこないものだと、
　「世界」が再び訪れる時は、
　別の姿を纏っているかもしれないと、
　そんな風に思っていた。

　慌ててホールへと向かい、彼>>336の隣に立つ。
　嬉しそうな彼の横顔を見たら、私も…
　私は嬉しかったのかしら？

　彼が喜ぶのは嬉しかった。
　
　でも、私は、俄には信じられない、と思った。

　けど、皆の前に立つ彼>>4は、確かに彼ヴェルトで。]

[ でも、彼の隣でホッとする間もなく、彼が
　自分の知っている彼でなく、
　神その人であると理解してしまった。

　それでも、最初にきたのは困惑。
　
　世界が世界ではなく、私たちを作った神で、
　私たちが幸せになるために世界を壊す？
　でも、私たちが必要なら壊さない…。]

　そんなこと、急に言われても…。

[ それでも明日までに
　答えを出さなければいけないらしい。
　この世界の行く末は、
　ここにいる証持ちに託されたようだ。]

[ アリアがフォルに話しかけ、フォルがそれに答えるのを見守った。
　彼女が立ち去るのを見送った彼>>344に。]

　フォル、私にも聞かせて。後でいいから…。

[ そう懇願すれば、彼は頷いてくれただろうか。

　彼が「死神」や「戦車」の方へ向かっていくなら、
　自分はその場で佇んで、先程視線を感じた彼>>384の方を一瞥し、
　こんな時でもふんわりしてるように見える彼に
　こんな時でも息苦しさを感じてしまって、目を伏せる。]

[ あの頃の記憶はないけれど、経典で端的に何があったかは知った気になっている。


　フォルの側にいると安心するのも、
　エトを見ていると息苦しくなるのも、
　前世の因縁が原因かもしれない。

　平気になりたい。あわよくば仲良くなりたい。
　そう思いながらも、結局この８年の間、どうにもならないまま。]

　
[　そんな心のこもったプレゼントに、
　家の援助や洋館でのお金で
　高価なものを贈って返すのは違う気がして。

　だから手ずから用意したものを、と頑張ってみたものの
　どれも上手な出来ではなかったかも知れないけれど。
　何を用意しようどう贈ろうかと考える時間は楽しかった。

　マドレーヌの他にも焼き菓子に挑戦してみたり、
　夜色のマフラーを編んでみたり、
　洋館から花を少し分けてもらってサシェを作ったり、
　黒猫の刺繍を入れたお揃いのハンカチにしてみたり。
　引きこもりなのに無理して虫捕りなんてみた時は
　大変だったっけ。
　あの時は結局フォルスのお店で贈る物を見繕ったかな。

　──…実は彼らが存外仲良しだと知っている。
　そんな風に彼が居場所を作ることを嬉しく思っていた　]
　

　
[　彼の境遇は知っている。
　知っているだけで、
　たった独りで幾度の夜を過ごしてきた、
　その凍えるような思い出を拭えるわけではなくて。　
　
　それでもあんなに温かな愛を与えられる人だから、
　幸せに、なって欲しかった。　　
　出来れば私が幸せにしてあげたかった、けれど。

　　　今だって、本当は
　　　　　「生まれた時から一人だったから」
　　　　　「二人でひとつが羨ましい」>>0:350
　　　そう言った彼がもしこのまま一人を選ぶのなら、
　　　また孤独の海に沈むというのなら。
　　　嫌われても憎まれてでも傍にいたい。

　独善かもしれない。　
　それでも抱き締めてあげたかった。
　夜ナハトの帰る場所になりたかった。
　生まれてきてよかったと思わせてあげたかった。　

　なのに、どうして私は完璧クリスタベルじゃないんだろう　　　　]
　

ですが、もういらないと、あの方が仰るのなら。
僕らを傷つけない世界だけがあればいいと仰るのなら。
僕はそれに従おうと思うだけです。

……ヒナギクは、そうではないのですね。
世界を壊さないという意見のほうなら、皆の意見が揃うと思いますか？
神様が仰る言葉よりも、皆の納得が行くと思いますか？

[問いかけるものの、すぐの答えは求めていない。
　アリスの手を引き、彼女がホールを離れていくなら、ゆるく見送るに留める*]

　
[　仕舞った栞を取り出す。

　あの日、彼が手折って差し出してくれた花。
　花が好きだと言ったからプレゼントしてくれた。　
　ベルに、とくれた花。>>0:357

　泣きたくなるくらい嬉しい贈り物。

　これだけは、
　　これだけは私だけのものだと思っていいよね？　*]