["アルコールの匂いもします"と。>>331]

　…………あ……。

　うん、少し、お酒飲んだかな……。

　酔うまで飲んでないよ……？

[怪我した時の消毒のアルコールかな、なんて空々しいことを重ねて言えるほどの図太さは持てなかった私は、小さく白状する。

気分は、早弁を見咎められて叱られた時の、高校時代の自分のよう。*]

>>354

　そうだぞ。[断言]

そうか、作業なら邪魔はしないでおこう。
曲できたら聴かせてくれたら嬉しい。

[徹っちんのスマホが鳴るのを聞けば>>353]

　出ないのか？

[くらいは聞いただろうけど、邪魔しないように展示室を出ただろう。]**

　魔法タイム終了〜。
　んじゃ、片付けたらあとからそっち行くわ。
　カレーは取っといて、食うから！

[電話の向こうの黒崎ちゃんにそう告げて、赤いボタンをタップする。
もう少しだけ、屋上に大の字で寝転がっていたい。
そんな気分でだったから]**

>>353>>357

うん、じゃ、またね。

[そう軽く、軽く告げて、
　電話が鳴ったのを指摘されれば、ほんとだ、と。
　いや、作業中に鳴ると困るので、
　実は音は鳴らず、やたら、光る設定になってるのだけど、

　気が付かないこともあって、
　言われないとわからなかった]

[トラちゃんが出て行ってから、
　電話に出る]

はい、津崎です。**

　はい、もちろんです。

　────魔法、素敵でした。

[改めて告げて、カレーの確保 >>358 はもちろんと頷いて。

多めに作った方が良いと思うよ、と、仕込みしながら朝霞さんに告げておいて良かったなと改めて思ったのだった。

私も、食べるし。]

[徹っちんと別れれば、皆が食事してたり思い想いに過ごすレストランに戻ってくる。
おそらくどこかのタイミングで最後の一人に声をかけて。

魔法使いが去った後の屋上で過ごしてから、また皆の集まる拠点に戻ることになると、思う。]*

>>361

はい、あの、朝霞です。
どなたかとお話ししていた最中だったら申し訳ないんですけど、とりあえず手短に。

伝え忘れていたことがあって、あの、天使を見たときに、全部じゃないけど、ある程度記憶戻りましたって。

すみません、その時に言えたら良かったんですけど、何か忘れてて。
なのでもう朝霞さんって呼ばなくても大丈夫ですよ。本当にごめんなさい。

[捲し立ててしまった、誰かと話していたろうか。
それがトラくんだったら、話した方が良いと言ったのは私で、今本当に申し訳ない行動をしているわけだが。
流石に、先延ばしにしている問題を抱えたまま、記憶のことまで隠しておくわけにはいかなくて。]

──脳みそチェック──

［オム米とおにぎりとカレー米というトリプル炭水化物をキメてる小泉先輩>>346の横で、朝霞さん健康観察はしばらく続く。
　混乱しないように順当に話しかけることも、返答を待つことも、工藤にはできなくて、畳みかけるような口調になった。
　当然、朝霞さんの返答には迷いが生じて、おそらくは要領を得なかっただろう>>347。
　それでも、しばらく目玉をいじくり倒していれば、工藤は納得したが。

　やがて朝霞さんが礼を言えば>>353、］

　……………………。

［無言のまま、背中を見送った。
　工藤の耳にも足音が聞こえなくなってから、ぽつりとこぼす。］

『松本先輩、ありがとうございます。』

［こういう風に模倣すれば、礼は伝わるのだろうか。］*

>>364

[朝霞からだった。
　聞けば記憶はだいぶ戻っているとのことで]

『そうか、よかったな。
　でも、無理するなよ』

[どうやら、忙しいのか、かなりの勢いだった]

[電話誰からだったのだろうとは思いながら。

その相手も心の内も知る由はないが、
知ったとしたら、今一番徹っちんを元気付けられる人だってわかるから、何も気に病むことはないと思うだろう。>>364]**

>>366

はい、あの、津崎さん。
私、ちゃんと後々お話ししようと思います。
話そうって私が言ったことと、話したいって津崎さんが言ってくれたことはちゃんと覚えてますから。
だから、今じゃないけど、ちゃんとお話ししましょう。

あの、半分以上、私が原因なんですけど、えっと、お話ししましょうって、それを言いたくて。
もうすぐ帰ってしまう人がいるのに、今じゃなくてもいいような話ですけど…でも、言いたかったから。
電話、取ってくださってありがとうございました。
…トラくんとは、話したいこと話せましたか？

>>369

[そして、すぐにでも切れるのかと思ったら、
　立つ続けにまくし立てるものだから、
　ちょっと、顔が綻んだ]

　大丈夫、ゆっくりでいいよ。
　あまり慌てると、また転んだりするから。

　トラちゃんとは話せたよ。
　ありがとう。

[お話しましょうが3回も繰り返されてて、
　また少し、笑いが出た]*

>>370

そうですか、良かった…

[向こうの様子は分からないけれど、少し、笑っているようだった。

…私、転んだりしただろうか？

まあ、とにかく、良かった。]

それじゃあ、一度失礼しますね。また連絡します。

[そう言って、何も返答がなければ通話を切る。
もう手は、震えていなかった。
トラくんと香坂さんが無事に帰った時、その時に連絡しようと思う。
次に目覚めるのがもし津崎さんだったら、きっと慌てずに向き合えるから。]

──黒崎先輩とガールズトーク──

［過分に気遣いをしすぎる黒崎先輩とは対照的に、工藤には全くそれができない。
　おそらくは足して二で割れば程よくなるのかもしれないけれど、そう簡単にはいかないわけで。
　だから、黒崎先輩が居心地悪そうにしていても、不躾に直視してしまう。］

　黒崎先輩が林檎剥いていたからかな。
　いいえ、違います。もっと濃い匂いです。

［そんな無遠慮な言葉も重ねてしまう。］

　……ここに来てから、やけに林檎が目につきます。

［事実を確認するようにつぶやいた。
　瞼の裏に、１０枚の絵がよみがえる。
　最期まで砕けたままの林檎は、いったい誰のものなのか。］

　そうですか。

［正直に少し飲んだと白状する黒崎先輩>>356に、工藤は抑揚無く返した。
　その動揺から、葛藤の末の摂取だったことなど当然察せない。
　少し前までなら、「課題の最中の飲酒は禁止事項だと思いますが」程度は返したかもしれないが、この時は］

　お酒は楽しいものですか。

［そう尋ねた。
　生真面目な工藤は、大学生になっても酒には手を出していない。
　一度も口にしないままに果てる可能性もあった。

　余談だが。消毒用アルコールかな、などと言っていれば、「手からは匂いません。消毒用エタノールは飲むと失明します」の言葉と共に眼球チェックが始まっていただろうから、結果として賢明な判断だったと言える。］*