「……いいえ。ただ、……私、大事にされていました。何もしない、というわけでもなく、……、」

全てを知る必要はない、伝えようとも思わない。
けれど、意思表示はすべきだと貴方に教わったので。伝えたい部分を、言葉にする。

「そう、ですか。…………貴方、ちょっとかっこいいですね」

意味がない、とすっぱり割り切っているところも。
前を向いて、生きるしかないと生きようとするところも。

最悪の断言にピシャン！！

「鎮圧は直接能力で成敗する事が多いから、プログラム一つなのは随分こちらの方が楽だがな。

　今の所お前の役職は二つに絞れてるが……お前っぽいというと、誰かとの伝達がって事か？それともそれとは関係ない、役職の名前や内容か？」

「甚振り甲斐、については私はよくわからないのだが。
　そうだな。君のことはそこまで心配はしていない。
　候補にも名は挙がっていないしな…… ……」

じ、とを逸らさずにていた。
仕草も、声も、表情も、いつも通り、純朴な青年だ。
だが、見過ぎですよ、と視線を逸らされれば――

「……ああ、すまない。癖みたいなものだ、これは」

さらっと。

「な、と思ってな。
　ここまでえるものが違う人間は……中々いないよ。
　しかも、それに……ここまで慣れてしまっている、のは」

君が隠し、演じている部分を口にした。

困ったような様子に喉を震わせ笑う。
そんなに真面目に考える必要は無いのに、という意味で。

「別に、こういうこと！って限った話でもねぇんだが。
……そう、例えばあんたの能力とか。
…………例えばなんでこんな(監獄)とこにいんのかとか」
思い付くものをいくつか上げる。

それらは確かに男が興味を持つ話題ではあるが。
本当にこれらに限ったものではない。

好きなもの。嫌いなもの。そんな些細なものでも構わない。

「宴についての感想、とか？」
次いでオマケとばかりに話題を付け足した。

腰に手を当て、ニマッと人当たりのいい笑みを見せながら。

「あんまり恨みを買うこともしていませんからね。このまま無事でありたいものです」

そこまでは普通だった。
隠し、演じ、表に出さないものを指摘されて。顔にはあまり出ないものの、内面はあからさまな動揺を示していただろう。

「…………サルガス様は目が大変宜しいと伺っております。視力のことだと認識しておりました。
……どこまで見えているのですか。どこまで、」

きゅ、と目を細めて貴方に視線を向け直した。
先ほどまでのヘーゼルナッツは、固まったカラメルのように冷えて粘度を持ち、じ、と貴方を窺っている。

ここまで近くに居るのは初めてだろうか。
同じくらいの背丈。けれど何処と無く、君を小さく感じる。

「ちぇっ、残念。……ま、それもそうか」
返された言葉に本当に残念そう……でもなく。
笑みは深まり、期待通りの答えだと楽しげだ。

「……んー、まぁそれなりに？
本当はもっと暴れたかったんだが、歌が聴こえなくなるからやめた」
それなりというのはどちらに対しても。
処刑は処刑で、襲撃は襲撃で。どちらも楽しんだ。

「あんたは……キエは、楽しかったか？」
全力で奏でたそれは、ちゃんと楽しかったか？
周りの様子も含め、楽しめたか？……と。

「今度出てきたらくれ」
今はもう食べ切れないかもしれないし、何より注文がめんどくさい。

「へ〜……マロ……？」
今度はこちらが首を傾げる番だった。そして自分でつまんで押したりしている。フカフカ……

「それも嫌がるヤツ多そうだ！
オレできね〜けど……腹ん中種詰めて伸ばしたら似た感じになっかな？
首に爆弾つけたらやっぱ頭が飛んでく？」
感想として合っているのだろうか？
そしてこの場にストッパーはいないのだろうか？（いない）

「ああ……視力はいい、常人以上にな。
　だからこその監視役……兎にピッタリだろう？」

――流れ込む感情、確信が深まるだけだ。
コツ、と。更に距離を詰めようと歩み寄る。
怖がらせないよう、ゆっくりと。

「……どこまで、」

そうして発する声は、柔く優しく語りかけるもので。


「私は抑止力だ。君が望む答えを出すことはできないだろう。
　……だが今は、怖がらせたい訳ではない、私はだけだ」

触れるほど近いのは初めてかもしれない。
適切な距離で普段は接する男だ。手が届くか、届かないかの距離が多いはず。
あれほどの大声を出すためにか胴がやや引き締まっている程度で、男の身体は全体的に華奢だ。貴方のように戦う者に比べれば、尚更。

「……何笑ってるんです」

数日ぶり二回目の問い。答えは返ってこなさそうだなと思いながら。
しかし拗ねるではなく、ちょっとだけ息を抜いた。

「思う存分暴れたら宜しかったのに。まぁ爆発音と相性は良くないですけど」

流石にかき消されてしまうので。それでも、もっと、思う存分、と思う自分もいる。

「……楽しかったです。とても。非常に……楽しめてしまいました」

歌も、周囲の様子も。自分に能力は効かないはずなのに、酷く高揚できてしまった。
静かに、うっすらと笑みを作って呟いた。

「おー……いいぜ。2度目があればな」
こうも色々出てくるものだから、2度目は無いかもしれない。
いや、何故かそれなりに被ることもあるのだが。

そして……マシュマロが伝わらなかった。

フカフカ……と遊んでいるその手元に視線を向けて。
もうひとつ、己の口へと運ぶ。

「嫌がるってか……泣いたり、命乞いが多かったな。
…んー、確かにその容量で似た感じに出来そうだ」
腹から咲く花、凄くヤバそう。色んな意味で。

「威力によっては。そうじゃねぇなら虫の息になったりとか」
無駄に生かされる方が苦しいし痛い。
それからストッパーはいない、残念ながら。

「……。ま、大事にされ方も求められている役割も、それぞれあるよなァ」

何処か達観したような言い方に柔らかさが含まれているのは、あなたの努力を受け取ったからだろう。少し労わるような声音だ。


「ま、実のところ全部が整理ついたわけじゃねェけどな。俺のいた星の文明レベルが低かったのもあって興味深ェモンが多くて……意外と未来のこと考えてもいいのでは？ってなったのもある」

男がいたのは辺境の星だ。船団の接触があったのも比較的最近で未だ交流も多くない。ここで見るものはどれも物珍しかったことだろう。

ーー貴方の足音は、酷く特徴的だ。
咄嗟に、一度びくりと肩が跳ねた。繕おう、抑えつけよう、自然体を装って、それは最小限に抑えられたが。
逃げも、しない。下がりも、しなかった。

「……………私の中に、見せたいものなど…」

見られてもいいものはあるだろうか。
例えば、貴方に敵意はないこと。
それなりに信用していること。
貴方のその目の色は綺麗だなと思う羨望。
どうして私などを見たいのかという疑問。


それらを押し退けて巻き込んで余りある、。

ぐるぐると、ぐるぐると、渦巻いている。

貴方の気持ちは読み取れない。
感情を与える力はあるのに、

「……そう、ですね。………すみません、伝えるのが下手で。けれど、えぇと……不満はありませんでした、私の生活に、私の扱いに」

声に優しさを感じ取り、大丈夫だと、感謝を伝えるようににこりと笑う。言葉で伝えるのは下手くそなくせに、笑みを作るのは手慣れていた。

「未来を考えられるのは素晴らしいことです。私も新たに見るものはそれなりにありますが……どうにも」

笑みに苦味が混じる。

「」

素直なお返事！ただしだるそう！

「伝達も役職の名前や内容もかなァ。……って思ったけど候補二つとも俺っぽい気もしてきた。なァメレフ看守、俺が敵と味方、どっちだと嬉しいよ？」

サルガスは静かに、君を見る。話を聞く。
口を挟むことはしない、代わりに聞いているよ、と頷きを落とす。



「メレフ・アンソフィア」

話を聞き終えれば、柔く優しく君の名を呼ぶ。
徐に椅子から立ち、机の上に両手をつき、身を乗り出して。
淡いを君へと向ける。近付ける。

「やはりそうだ……君を縛るものは、だよ」

「誰が君に価値がないと言った？　誰が君を最底辺とした？
　私から言わせてみれば、その軍とやらの方が最底辺だ。
　君はこんなにも優秀なのにな？　君は、」

ぱた、と。
不意にから、少しだけ涙がしまった。

「……抑えつけている。
　そして、抑えつけるのが当たり前だった。
　でもそれじゃあ、あまりにも、辛いよ……」

肩が跳ねる様子も、ていた。
でも逃げられなかった。下がられもしなかった。
近付いた距離のまま徐に、君の方へと手を伸ばして。

「抑えつけて、……それに慣れて、しまって。
　でもそれは……“貴方自身”が望んだもの……？
　……貴方達は、みんな、等しく……“人”であるべきなのに、」


避けられなければ、貴方の頭を撫でるだろうか。
落ち着かせるように。柔く、優しく。

「……僕は、わかるから……何を見せられても、いいんだ。
　僕にしかわからないのなら、僕は、わかってあげたいから」

「僕は、

「サルガス様、……サルガス様、いいえ、私は、」

辛いだろうか？辛いのだろうか。分からない。
そういう生き方が都合が良く、神の子としてそういう振る舞いが相応しかったのでそう育った。
伸ばされた手を、じっと見た。それが自分を責める手ではないのが

「…………サルガス様。そう、サルガス様？よくご存知です、私は神の子などではない、私の両親はきちんと人間でした。
でもサルガス様、……私はとんでもない人間です。どうしようもない悪人です。反省はしても後悔はできませんでした。……、」
「悪事を成せば地獄へ堕ちる。天に受け入れられない。罰を受ける。私の神ではなくとも、大体の宗教はそう言います。
でもサルガス様？

宗教は人の都合で教典を記す。悪事を成してはいけないのだ。

撫でられる感触を、ただ受け取った。そうされるのは幼少期以来だ。
だからとても幸福で、安堵する。その感覚も感性もちゃんとある。

おかしいのはその後。その幸福を擦り潰し壊してしまいたいが沸き起こる。
その衝動もなんとか飲み込んで、貴方をじっと見つめた。

「……こんな私でも、理解されるべきと？」

が見える。
そう、役を演じる、それが当たり前であったのだろう。
だからこそ己がわからなくなってしまうのは正しくて。

「……教典についての知識や理解は僕にはありません。
　ですが、僕は……」

柔く撫でた手を自分の元へと戻せば真っ直ぐに背筋を伸ばし、両手を重ねる形で前に組む。優しい声色はそのままに、それでもどこか無機質に語りかける。

「貴方は反省をしましたか？　己の罪と向き合いましたか？
　今、貴方に下されている判決は正しいものですか？
　冤罪はないですか？　その罪状に嘘偽りはないですか？」

「己のが、己のが、しっかりと見えていますか？」

「そして、それを償いたいという意思がありますか？
　そのためには何をすべきか、わかりますか？　わかりませんか？」



「僕は、のです」



「そして」

▼

そのとを目の当たりにしたとて。



――この男の歪は治らない。

反省はしたか？ーーした。している。今尚ずっと。
罪と向き合ったか？ーー向き合った。向き合っている。


何も言わない。言わなくても貴方には見えてしまうと、知っていても口に出せない。
罪は、分かる。けれど歪は、どうだろう。在り方全て、この身全てが悪い私は間違っている？

「償いたいです。……償い終わると思っていません。お金は支払えたとしても、時間は戻らない。記憶も然り。私は、私利私欲で罪を犯しました。
こんなところにいて本当に被害者の憂さは晴れるでしょうか。けれど、この身を捧げようにも、法律が邪魔をする」

彼らを犯罪者にしてはいけない。
ではどうしたら？わからない。

ーーー未来など、かけらも見ていなかった。
刑を終えた後は、破壊衝動と破滅願望を抱いて、果てるつもりですらあった。

「……」

決して讃えるではなく。
融通の効かなさ、その歪を、自らの親愛なる者へ喩えた。

「能力ですか。私は無能力者ゆえ、そういった話は難しいですが……此処に居る理由でしたら、罪を犯したからですね」
「看守の頃からを示すのならば、それが性分として向いたため、でしょうか。幸い、当時の評価も悪くは無かったようですし……」

連連と話す様は自分のことを話している、というよりは、他人の事を口伝に伝えるようでいて。……確かに男自身の事ではあるけれど、どこか奇妙な話し方でもある。

「……感想、は……特には。随分特殊な環境だとは思います。
　集団に依る殺人が娯楽として扱われているような状況ですから」

どこまでも真面目に話す男の口振りは、無機質でひどく冷たい。

……少ししてから、ぴ、と返信が貴方の元へ届く。

『仔細承知　変更点無し』
『訪問可能　直行』

送られてくるのはそんなごく短い単語のようなものだけ。

……ただ、十分かその程度か多少の間を置いた後、貴方の部屋の入口から軽くノック音がすることだろう。

返事を見てまず最初に素っ頓狂な声が出た。

「え、まってまだちょっと片付けが……」


勢い良く立ち上がった影響で書類が床に散らばった！
きっと片付けてる間にも貴方は来てしまうのだろう。

……バタバタ、……騒がしく扉を開いて。

「……あ、え、えーと……いらっしゃい……あはは。
　入って……前と同じ席に座って、いいから……」

そうして招きながら、前のように椅子へと促す筈だ。
……床が少し散らばったままに。

「はい、失礼します」

扉が開けば、先ずは深々と礼儀正しく一礼。前回と同じ席に着いて姿勢を正した。
部屋の様子に関しては特に何も考えていなさそう。

「別件との事でしたので、お伺いに来ました。
　何か相談など、問題点が発生しましたか？」