[まだ小さな頃、貴方を想って泣いたことを思い出す>>2:D0

あのとき思い描いた暗闇よりもずっと、
此処は暗くて、広くて、寒い。
わたし自身の存在すら、曖昧に消えてしまいそうだけど。　]


　……。


　アルカード。
　聞こえているのでしょう？


[　目の前の暗闇に、声を響かせる。

　わたしたちの生きる世界が生まれる前、
　その前に存在した闇こそが彼であるならば
　今、わたしの目の前にある闇の世界はきっと彼そのもの。

　だから、きっと、わたしの声も聞こえているはず。
　わたしの存在も、わかるはず。　]

[　ぎゅ、と胸の前で祈るように両手を重ねる。
　目の前のあまりにも巨大な暗闇に、
　怖い気持ちがない訳じゃない。

　でも、それよりも、
　……貴方がわたしの前からいなくなるほうが
　もっとずっと、恐ろしくて、悲しい。
　世界の外、この闇の中に貴方を一人でいさせるほうが
　わたしは、嫌だ。　]


　わたし、貴方に謝らなければならないことがあるの。

　ゆうべのわたしの話に>>3:37
　貴方からのお返事を、わたし、まだ聞いていません。


[　あのときは、気恥ずかしさが半分。
　残りの半分は、拒絶されたらどうしようと
　そんな不安から、貴方の返事を聞かないままでいた。

　そのくせ、きっと大丈夫だろうなんて
　心のどこかで貴方の優しさに甘えていた。　]

　ねぇ、アルカード。
　初めて出逢った頃、貴方はわたしに言いましたよね。

　大切なことは、わたしが選ぶか選ばないかだと、
　わたし自身の物語に、貴方が必要か否かと。>>1:133


[　何も見えない暗闇に、そっと両手を伸ばす。
　わたしは此処にいると、そう示すように。]


　わたしの物語には、貴方が必要です。

　此処に来る前、
　「幸せになれ」と貴方に言われました>>D25
　でもね、貴方がいない世界で、
　わたしが幸せになれるなんて思えない。


[　たとえ、誰に人並みの幸福を説かれたとしても
　きっとこの気持ちは変わらないし、譲れない。
　たとえそれが、貴方であっても。　]
　
　
　どうか、わたしの幸福を決めつけないで。

[　それから、すぅ、と深呼吸をひとつ。　]


　わたしは、貴方に傍にいてほしい。
　貴方と一緒に、生きていきたい。

　わたしが幸せでいるためには、
　貴方が必要なんです。
　そして、何より。

　……わたしが、貴方を幸せにしたいんです。
　貴方を、愛しているから。

[　だから、]
　
　
　貴方にもう一度会いたいです、アルカード。

　貴方に触れて、貴方と共に生きていたい。
　貴方と、命も愛も全てを分かち合いたい。


[　どうか、この願いを叶えてほしいと、
　差し伸べた手を強く、握りしめた。　]**

[不意に、握りしめた掌に実体が宿る。>>D61
懐かしい声、懐かしい姿に、よかったと安堵を覚えるのと同時に]


　アウローラ、です。


[　間髪入れず答える。
　貴方に、そう呼んでほしいから。　]

　……さっきも、言いましたよね？
　わたしの幸せを決めつけないでほしいと>>D57


[　それでは、マティルダと同じ。
　わたしの意志や願いを無視して、
　選択の余地すら与えてくれないのと同じ。]


　……それに。
　

[　重ねていた手を離すと、その両手を彼の頬へと伸ばす。

　触れた白皙からは、
　いつも感じていたひやりとした感覚はなく、
　ほんの微かな熱を感じるばかり。

　そして、それは彼のほうも同じはず。]

　大切な人に、触れられないのは寂しいから。
　貴方に触れても、貴方を抱きしめても、
　傷つけることのないわたしになりたいんです。


[　それが、わたしの選択。
　貴方と共に生きていきたい、わたしの願い。　]

[　それから、もう一つ。　]


　ゆうべのお返事、聞かせてもらっていいですか？


[これから先も、ずっと傍にいてほしい。
ううん、わたしが傍にいたい。

たとえ光差すことのない暗闇の世界でだって、
貴方と一緒ならわたしは何も怖くない。
何も恐れはしない。
彼の頬に両手を添えたまま、その赤い双眸をじ、と見つめ返す。]


　……アルカードは、嫌、ですか？
　そうであるならば、無理強いはできません。

　先に言った通り、わたしは、貴方を幸せにしたいから、
　わたしの考えを押しつけることは、
　本意ではないんです。

[引き寄せられ、抱きしめてくる彼の身体には
確かに温もりがあって]


　…えへへ。ありがとう、ございます…。


[自分でも、しまらないなって思う。

でも、うれしい。
うれしくて、あたたかい。

彼に出逢う前の悲しさが、思い出せないくらいに。]*