「いいや。あってもなくても変わらないだろうか。ああいや、あったらかける言葉が増えるかもしれないな」

　嫌そうなのも気にしない。

「次の問いだが、お前は何かやりたいことや夢などあるだろうか」

　気にしないまま、清々しいほどに自分のペースで話を続けていく。

「あったら増えるんだ…？ ふうん。どこか悪いのかとか？
　悪いところしかないが。その上で予定はないって感じ」

　嫌そうは夢の話にちょっと薄れた。君の気にしないを気にしないで好きに振る舞っている。

「将来の夢はさらっと言ったと〜り、
　普通の自由なハッピーを過ごしたいねって感じ」

「お休みの日に目覚ましの音に二度寝して、
　それから、ちょっと遅い朝御飯を作って食べるのさ」

「動物園ー…はキツそうだな、
　水族館にでも行って、一日中回るだろ？」

「お昼は館内で軽くだったから、
　夜はいいとこでしっかり食べるんだよ。回る寿司いきたい」

　淡々と進む問いに、アンケートみたいだなと思いながら、一通り終わったら同じことを聞こうか考えている。

「悪い箇所を聞いたところで、何も変えようがないだろう。病気などについては聞かないから安心してほしい」

　語られる夢に眉一つ動かさず、しかし時折僅かに頷きを見せながら話を聞き続けた。

「そうか」

「夢があるな。やりたいことが詰まっていて、良いことだと思う」

　端的にそう答える。

「既に決まっているなら、是非叶える為に頑張って生きてほしい。
　俺からの問いは以上だ。答えてくれたこと、感謝する」

　どこか他人事のように感想を述べ、続けて礼を口にした。実際、他人事ではあるのだが。

「そうだな、夢も含めて変えようのないことしか話していない」

　うふふ、わらいごえがこぼれた。

「死ぬまで俺の夢はそう。
　奇跡的に30歳まで生きれたとかになっても多分そう」

「叶えるためにがんばって生きるのは苦しいから嫌だなぁ。
　その言葉は俺は受け取らないわ。ごめんね、どういたしまして」

　一連の言葉に重みはなく、あっけらかんと言い捨てられた。情動があるんだかないんだか。

「俺の夢が決まっていなかったら、何か言ってくれたの？
　柚須お兄さんの夢でも話してくれたんだろうか」

「生きるのは苦しい。そうだな。俺も分かっていた筈なのに、もしかすればお前と似た立場にあるだろうに、軽率に言ってしまっただろうか。
　いや、それでも願うことはやめられないだろうな。受け取らないなら詮なきことだが」

　心に秘めておけばいいものすら全てつらつらと吐き出していく。何をも気にしていないと言わんばかりに。

「……夢が決まっていなかったら？　『合った方が生きるのに張り合いが出ると思うから、�W自分で�W夢を決める事を勧める』とでも言っていただろうか」

「俺が手にしているのは持たされたものだから」

「もしかすると、なぁ。
　ニアピンなんじゃない？って感じ。知らんけど」



「自分は出来ないけど、世間的にもしくは主観的に
　"こうしたらいいんじゃない？"ってことは言うんだ〜って感じ｣

「これ、責めたりしてるんじゃないぜ？
　無機物とか機械みたいって言われるような人でも、
　話しているとやっぱり人間が出るよねって思いましたってだけ｣



「そうだなぁ……それじゃあ柚須お兄さんの軽率に、
　俺も軽率な無責任を返してさしあげよう」

　

　

「どれを言われたい？　　
　どれも言われたくない？　
　どれもどっちでもいい？」





「OK？ 今並べたのの中で柚須お兄さんが
　言われたいと思った言葉に近いものを誰かに言ってやって？
　俺はそれでどうなるかっていうのを見ているから」

　
　君が端末として利用している物に、メッセージが一件。

『御機嫌よう、愉召怪のコタくんだ。
　こちらふと浮かんだ程度のとりとめのない疑問故、
　お忙しければお答えいただけなくても構いません』

『緋苺お姉さんって、なんでアイドルをしているの？
　いつでも見られている立場の良いところってなに？』

「……」

　並べられた無責任な発言を耳に入れても尚暫く閉口したまま貴方を見つめていた。
　その後考えがまとまったのか何か言おうと口を開きかけて、しかし音にはならず。『俺に答えは返すな』と言われたから。

「言われたい……言われたい、か」

▼

「そう思う気持ちなど、とうに何処かへ行ってしまったな」

「だから難しい問題だな。だが言われたからには善処しよう」

おもむろに手帳とボールペンを取り出して何か書き込む仕草を見せた後、満足したのかぱたんと手帳を閉じて懐にしまった。

「ヤだなぁ、答えているようなものじゃないか」

　呆れ声は愉快を孕んでいるような、棘を含んでいるような、何とも言い切れないぐんにゃりとした何かの形を持っている。

「それでもって、そう言う人って
　後から気付くにしても気付かないにしても、
　ホントは最初から答えって決まってるんだ」

「本当にほしいものって決まっている」



「俺はそう思っているな。
　難しいことを投げてごめんね、考えてくれてどうもありがとう｣

　つらつらとした言葉は川の流れを思わせるように形がなくなっていた。なんの気持ちも籠っていない謝罪と感謝。誤差ではあるけれど、さっきのごめんねの方がまだ輪郭が見えていた。

即レスに近い速度で返事が来る。

『コタくん？はじめましてのメッセですごい質問だね〜＞＜ｗｗ
　アイドルってきらきらしてて最高に素敵なお仕事でしょ？
　注目されるのって大変だけど愛されてるってことだと思うんだ〜』

　即レスには素直に引いた。常識的なはやさで返信をする。

『送った瞬間返って来てびっくりしちゃった。ありがとう。
　うーん、世間話から入るの、なんだか面倒になってしまって？
　緋苺お姉さんは許してくれるようなできた人に思えたし』

『アイドルは人に夢や希望を与える素敵な仕事だって聞くなぁ』

『でも俺は、不特定多数に愛されている実感って、
　注目されることの大変さよりも大事なものだと思えなくって』

『だから、具体的にはどういうところが、最高に素敵だと
　思っているのかを聞いてみたいって感じ。どう？』

「ひどーい＞＜ヒメノアイドルなんだよ？もっとていねいにあつかってよね！
　
　そうかな〜？大変なこともあるけどヒメノは愛されてるのが実感できる方がいいな♪
　自分の価値を目に見えて認識できるじゃない？」

『ごめんね？
　アイドルとこうして言葉を交わす機会なんて
　当然なかったものだから、誰もそんな、
　アイドルには丁寧に〜だなんてこと教えてくれなかったや』

『は〜い、当社比丁寧でお送りしますって感じ』



『俺はね？ 別にしてもいいはずなのに
　しちゃいけないことがあるのが大変だなって思うんだ』

『嫌いな人に嫌いって好きに言っちゃいけないし、
　好きな人に好きって好きに言っちゃいけないだろ？』

『他も沢山。そういう制限の大変よりも、
　多数に肯定されるアイドルの緋苺お姉さん、
　っていうのがほしいの？』



『アイドルじゃない自分以外に
　価値がないみたいとは思わないんですか？』