［　それからすぐ、見つけては逃げ回るようになった。
　　声を掛けられて、聞こえないふりをして去ったこともある。

　　罵詈雑言なんて吐けないよ。
　　自分の全てがあいつに負けてるって分かっていたら。

　　夏実のことだから、多分それでもオレを嫌いにはなってない
　　今の彼女は忙しいし、周りに沢山人がいる
　　だから逃げていく昔の弟分なんて、構えなくなっただけだろう。

　　　］

……まあ、オレは使わないけどね

弾きたい時に弾きたいよな、やっぱり
じゃ、その未来の為には勉強も頑張らないとな

［　今は、とは心の中で付け足した。
　　相手が千葉じゃなかったら、全てが胸に秘められたかも。

　　嫌なこと言ったのは事実だから、
　　普通に謝罪を受け止めてもいいのに。
　　目つきで誤解されそうって勝手に思ってるけど>>255
　　実際嫌味なく凄い素直な奴、というのは勝手な評価。

　　まだまだ遠い話だが、良い物件が見つかるといい。
　　学力はどんなものだったか、ちょっと今は思い出せないけど
　　多分大学に行って、また音楽のサークルに入ったりとか
　　するのだろうかと他人事のように想像していた。　］

繊細、か……千葉にも色々あるんだな

［　呆れなんてしない。相槌を打つ様は静かだ。

　　ただ、千葉のことは跳ね除けたくならないだけで
　　夏実とはまた違う眩しい存在でこちら側ではないと
　　夢を聞いた時同様に思っただけ。

　　浮かぶ願いが無い人間は人間で、悩むものらしい。
　　それはまるで神様に試されているみたいだ。
　　やっぱりあれをただの幽霊だなんて思えない。］

“アレ”の期待には応えられないのかもしれないけど
時間切れで今のままずるずると、は避けたいな
なんかオレ達、真逆？
　　
［　いつもなら繊細な内面とやらについて>>257
　　からかったり、詳しく聞こうとするわけだけど
　　どうもそうする気にはならず。
　　
　　続かない言葉の先を促さない、心にも留めない。
　　共感を示してくれているから、
　　有意義の三文字が示す大雑把さにでも何か思ったのかと考えた。
　　そこは自分でも残りの時間何をするか、迷っていたし。

　　秘めるものの一片を晒した自覚は芽生えなかった。　］

［　それでも、色々剥げかけてるのは分かる。

　　馬鹿なこと話しながら戯けるのは出来るけど
　　核心に触れる話で自分誤魔化すの得意じゃないのかも。

　　それか、千葉が不躾に踏み込んでこないから
　　警戒心みたいなのが失せてるのだろうか。

　　と、考えつつその優しさに頷いた時>>258
　　］


……とりあえず今は、飯食うのが一番有意義っぽい

［　コンビニで朝食買ってくるの忘れたわ。

　　購買はもう開いてはいるが、始業に間に合うかどうかが問題。
　　行ってくる、と千葉に挨拶し
　　教室から財布を持ち出し急いで向かうことにした。*　］

音楽大学か専門？
一般入試が無くて実技試験だけのところを選べばいけるな
面接はどうしたって避けられないけど

［　なるほど、普通高校から進路に向けた場所に進学するパターン。
　　自分とは違う為に見落としていたらしい。

　　本当は将来について考え始めなきゃいけない時期なんだよなぁ。
　　そう思うと、つい真面目に助言してしまった。
　　昔は音楽関係の学校についてよく調べて、
　　自分とは無関係の学科のことまで多少知識として得ている。

　　因みにこちらはお察しなんで、千葉の成績を覚えてたら>>286
　　一般入試もいけるじゃんお前はとか言ったのだろうが
　　実際のところ底辺から見上げて良く見えてる部分はある。　］

［　千葉はいつもみたいなやり取りのほうが良かったのか。
　　真剣味のない返答が重ねられ、ついに少し笑わされた。>>287

　　茶化さなくても良いのにな、と思うけど
　　こういうの挟んでいかないと、オレららしくないのかも。

　　こちらが望んだから今の形の関係性になっている部分は、
　　確かにあるのは分かっている。

　　何でも素直に打ち明けて、内面を躊躇いなく覗き込めるなら
　　多分この高校にはいなくて、千葉に会わなかった。

　　ままならないな、人生ってさ。　］

［　購買が開いてるかと最初は思っていたが>>276
　　すぐ開いてないことに気づき、千葉に見送られて>>288
　　笑うなとか怒る余裕無いから
　　やけくそで頑張りますと言って走りましたとも。

　　まあ間に合いませんわそんなの。
　　登校時に寄れなかった場所に遅刻覚悟でUターンして行くのは
　　中々悔しかったです。おかしい、日常だった筈なのに。

　　あいさつ運動の風紀委員がいたら滅茶苦茶気まずかったが
　　時間的にはどうか分からない。
　　朝の内に合計四回校門を通るところなんて見られたくないので
　　いなかったら走りながら安心したことだろう。

　　間に合ったか？言わせんな想像通りだよ。*　］

［　因みに日常だったのは、Uターンではなく遅刻です。>>325
　　こんなこと日常であってたまるかよ。

　　それからはふつーに過ごしたんじゃないかなオレは。
　　居眠りしないだけで、
　　たまにスマホを見て不可解そうにしたり悩んだりしていただけで。
　　起きてる分普段より誰にでも反応は良かったと思う。

　　ただ、放課後は帰宅部の癖に中々帰ろうとせずにいた。
　　……どうしても離れ難いものがあったからだ。
　　まるで、小さい子供がぬいぐるみを手放さないみたいな心地。
　　

　　帰り難いだけで、旧校舎に一人で行こうとはしない。
　　“神様”との約束は守らないと、
　　蜘蛛糸が登りきる前に千切れちゃうかもしれないし。

　　期日が終わるまでに自分自身が日和らないことを祈るばかりで。
　］

［　ああ、でもあいつはどうなるのかな。

　　なんて、アプリ越しにも話しかけられないでいる奴が思っても
　　無責任な心配でしかないんだ。

　　酔が冷めたように（飲酒経験はありません）
　　思い出した言葉の意味を、オレは今も知らない。

　　窓際一番後ろ、居眠りに格好の席で
　　変わっていく空の色を眺めていた。* 　］

［　廊下から聞こえる足音も、意識の内には無い。
　　下校していく生徒の姿を見ているようで見ていない。
　　それでも名前を呼ばれれば、我に返るというものだ。>>510

　　窓の向こうを見つめることを止め、
　　目前に立ち並ぶ誰も座っていない幾つかの机を捉えた視線が、
　　ゆっくりとドアがある教室の右側へ移動して、

　　ああ、開いたままだったんだと思う余裕も無く>>508
　　──声の主の姿を認識し、目を見張った。

　　今日一日、画面の文字列としてすら近寄れなかった相手が
　　気がついた時には既に境界の内側に。>>509

　　饒舌な軽口はおろか、自分からは声一つ発せられなかった。

　　ああ、しっかり姿を見たのは初めてかもしれない。
　　本当に姉に似ていない。
　　けれど、嬉しそうに駆け寄ってきた時の面影は今もそこに
　　勝手に見いだせてしまうものだから……
　　今まで逃げていたことなんて、その瞬間は忘れてしまって。　］

［　問いを、向けられてしまった。

　　その口調は昔に近いように感じられたのだけど、
　　やっぱりその声を、昨夜グラウンドで聞いた気がする。
　　なんて、お互い様だとは知らずに確信を強めながら。

　　低く喉で嗤った音は、聞こえてしまっただろうか。　］


…………、

［　教室を辞めたことは母から知るしかなく、>>511
　　顔を合わせた時には慣れ親しんだ呼び方も変えられていて

　　それでも優しく微笑んで、何も言わなかった「絵音さん」は
　　「秋�氏vちゃん、と
　　小さい頃のようにはいかない距離感を分かっていながら
　　出来るだけあの頃のように、と接したものだった。

　　今は口許は覆い隠され、
　　自嘲気味の歪む笑みを見られることはない。
　　
　　認識すらされたくなかったのにな。
　　夏実の時もそう、上手くはいかない。
　　本当に逃げるなら、学校を辞めるか死ぬべきだった。　］

神様のことだよ、秋��

……白くて綺麗な、ね

［　昔の口調に、違う呼び方。
　　素直なようで、曖昧な言葉で本当に聞きたいことを告げない。

　　そりゃ、心配だった年下の女子に先に会いに来られる先輩は
　　臆病で情けないにきまってる。

　　嫌われたくない想いもどこかにあるんだろう。
　　今のお前のこと何も分からなすぎて、
　　そっちも同じなんて思いもしなかったけど。>>512　］

部活に行かなくていいの？
楽しんでるみたいだって、聞いてるけど

［　そんなことすら他人に聞かなきゃ知らなかった奴が言うには
　　お節介で、女子高生にとっては鬱陶しいかもしれない。

　　キモいと言われてもまあ、受け入れよう。
　　辛くなるまでは、逃げないように足を床に固定しておこう。

　　だって、この数日間が██だから。*　］

［　楽しく過ごしているようで安心した。
　　兄らしく世話を焼いたつもりは、確かにあった。

　　かつてのように変わった呼び方、聞き落とすわけはない。

　　でも、ここにいるのは純粋で優しい兄貴分じゃない。
　　優しい問い掛けは、彼女が本当は何を聞きたいのか理解した為に

　　出来れば柔らかく接する内に出て行ってほしい、と
　　別の理由も含めたものだった。



　　矛盾した感情が、この邂逅に苦を含ませる。

　　まるで両側から綱渡りをしているかのよう。
　　　］

何もしなくてもテストでオール満点取れるようにして下さい、かな

…………、って言ったら、信じる？

［　いつもはもっと面白い冗談と上手い嘘をつくんだよ。本当に。
　
　　追い詰められているのが痛いほど分かる。
　　仮に秋�獅ﾍそんなつもりじゃなくても、触れるなら同じこと。

　　誰かに哀れみを向けられ、
　　社会的倫理と一般常識に基づき止められるなんて
　　

　　ましてや内容から何かに気づかれたら、……。

　　多分、母親からは才能よりプライドの高さを継いでるんだ。

　　だけどそんな風に聞かれた時点で、
　　きっともうどこかは駄目になってるんだ。　］

……秋�獅煢ｴの声が聞こえていたんだね

［　だからこちらも触れよう。

　　そうじゃなきゃ来ないだろ此処に。
　　声が低く変わってしまったのは、仕方ない。

　　いくらかつてのように呼ばれても>>559
　　どこか幼く問いかけてきても>>560

　　同じままでは、いられない。
　　どうしようもないくらいに変わり果てている。

　　他人の願いが気になるだけなら、
　　天ヶ瀬やらいるだろう親しい女子でいい筈だ。
　　お互い気まずい相手を選ぶことはない。

　　今更向き合い関係を戻したいと思える精神状態なのなら、
　　問題の相手が誰であれ、“あんなこと”を口にはしない。

　　秋�獅ﾍ気づくだろうか？
　　あの誰かへの殺意めいた言葉をかつての兄貴分が聞いたと。　］

［　何を思いその言葉を繰り返したのか、分かる筈がないけど>>557
　　蘇ったのは小さな手が懸命に奏でた聖なる曲。

　　今では祈りを捧げる対象は、救いを求める相手は
　　まるでこちらを試しているようにも感じた白い幽霊。
　　秋�獅烽ﾜた、そうなってしまったのだろうか。>558　］

お前をそこまで追い詰めたのは誰？

［　秋�獅ｪ答えるまで、何を返されるか分からない。>>556
　　人生においてはほんの数年。
　　子供にとってはとても長い時間。

　　離れすぎたことで、お互い何も分からなくなってしまった。
　　きっと、秘めたいことだけを両者知っていて。

　　自分はそこからまだ逃れようとしながら、
　　相手を気にするのは、こちらの方が大人に近い故の狡さ。*　］