「………いや、
　こういうのは最初は、こう、ホラ………。
　
　何、こう、考えてみたら……貴戸が…………、」


かなり恥ずかしい事を言った自覚がある。
薄目になって貴方の方を見れば
貴方が珍しく動揺しているように映り
ああ別に嫌なら嫌でいいよと言い掛けて、





「………………なんだそれ。
　お前、アレだぞ、
　余計に……朝起きられなくなるだろ。
　起こせよ、お前。」

「…………。ああ。努力する」

ぱた、と冊子を閉じて立ち上がり、つかつかと歩み寄って返却するだろう。
すぐに受け取らなかったとしても、気にする事なく近くへ置こうとする。普段ならそんな強引な真似などしない筈なのに。

「……本格的に調べてくる」

本を返し、そのまま部屋を出ようとするだろう。

「…………暁」

「え、あ、うん、……
　──」

冊子を受け取り
立ち去る背中へ言葉を投げる。

そのまま貴方を見送るが、
去り際に囁いた貴方の言葉に、僅かに首を傾げた。


受け取った指南書を、暫く開いたり閉じたりした後に
此方も部屋を出ていくだろう。

/*
決闘者です……。
デュエル挑んでいいですか？
内容は野球とかジェンガで決める予定です。
もしOKならデュエル挑みます。
※緩くワイワイするだけの予定よ！

/*
お前が決闘者か
掛かってこい！デュエッ！
ジェンガその他諸々で勝負だ！！！！！！！！！！！

/*
@ありがとう
挑んできます。よろしくな。

───夜。

消灯よりも少し早い時間帯。
いつもより長めにシャワーを浴びて、
そわそわと室内で過ごしている。

食堂で淹れてきた珈琲を飲みつつ
冊子をぱらぱらめくったり、鞄の中身を漁ってみたり、
けれどもおやつは手を付けずに置いたまま。


きっと暫くは眠気も来ない。
確かに、貴方だけを待っている。

消灯時間。
施設が静まり返る頃、きいと扉がかすかに鳴いた。

「……暁。起きているか」

囁くような声と共に、ゆらり、黒い影が揺らめく。
扉の隙間を縫うようにして入ってきたのは貴方のルームメイト……なのだが。さらりと流れる髪はにわかに乱れていたり、常にきっちりと首元を飾るネクタイは今姿を見せていなかったりと普段通りとは言い難い様子をしていた。

態度こそ貴方の良く知るものであったが、それにしては些か乱れた格好のまま少年はやって来る。

暗く、静まり返る部屋。

確か企画期間内はある程度融通が効いた筈だが
何となく消灯時間、ということで
室内の明かりは消されている。



きい、と扉から僅かな外光が差せば
部屋の中の人物は、貴方の小さな声に反応を返す。

「起きてる………けど」

その返答が何を意味するのか、
よく理解しながら。


「あーと……えと、
　……遅かったな、どこ行ってたんだ。
　おやつと珈琲あるぞ、先に食うか……？」

暗がりからでも貴方の姿に違和感を覚えつつ、
とりあえず二人分敷かれた布団の上か
それとも食べ物の置かれた卓上か
返答に合わせて貴方を手招くだろう。

「起きてる…………そうか」

その事実に込められた意味にそっと静かに頷いた。

「遅くなってすまなかった。その……色々と準備をしていたものだから。
…………そういえば夕飯を取っていなかった。少し食べてもいいだろうか」

促されるままに卓上へ向かう。同室になって数ヶ月、何度も行われた二人だけのおやつの時間。
いつもの日常がやって来た筈なのに、普段通りに話をする少年の声はいつもよりも少し固い。

「、準備………………………」

何の、と聞くのは
恐らく無粋なのだろう。

「何で食べてないんだよ、
　今は自由に飯食えるってのに。
　……逆に指定されないと食い逃すってんなら、
　朝昼晩とっ捕まえて口に突っ込んでやっても良いぞ。」

へ、と強がった軽口。
いつもの場所で、いつもの貴方と、
だけどどちらもぎこちなく、日常を装う。

「あー、うん、今電気付けて良いんだっけか？
　お前のスコーンとポップコーンあるぞ。
　榊のメロンパンも一応。」

これまで密かにおやつを持ち寄り行われた来たこの時間も
今日は普段より豪華だ。
氷がすっかり溶け切って薄くなった珈琲のグラスも貴方に差し出された。