[緋雁の言うことは一理ある。と思う>>72
必要がなくても規制はされない。
なら、たとえ余剰であっても。興味のあることに
手を伸ばしても良いのではないかという確証を
また1つ、得ることになった。

――そんな君は、
きっと。このままいけば俺よりも、桜花よりも
早くに大地に還るのだと理解しいている。

あの、子供の躯のようにか、それとも
大地に種子とともに咲いてなのか。
――願わくば。それが君にとって一番望む最後であればと
俺は、思う。

何となしに。同じAIであったとしても
緋雁は、この緋雁だけなのだ。と思う。
だから、
ありがとう、とのことばには頷きながらも。
あきらめてほしくないなと思うのは当たり前の、ことであるのだと
胸の中で、つぶやいて。]

　そう、だったな。
　――育て、導くのは。直青たちのしごとなのは
　理解、しているよ。

　でも、緋雁が俺や桜花に接することで
　俺たちが学んだことは、きっとあるよ。

　それは、少しで、あったとしても。
　育ててる、に入るとは思うんだ。

[彼がAIとしてを逸脱しようとしないことは知っている。
困らせたくないので。できないという言葉を否定はせずに。
それでも、伝えたいことだけを言葉にした。

嬉しかったから。
味方だよといってくれたことが>>75]

　俺も。緋雁が幸せであればいいと思っているよ。
　緋雁だけじゃなく。直青達も、もちろん、桜花も。


[微笑みに、笑みを返す。
これが成長というものならば、悪くないなと思うのだった。**]

―　メンタルケアの時間に　―

[緋雁と話をして。漸く自分の中で
直青の「宿題」を言語化できそうだと考えて。

思索して、思案しながら
俺は自分のメンタルケアの時間を、待っている。

直青はいつものように「bébé」、と呼ぶのだろうか。
そういえば、その呼びかけに対してどう思うのかは
伝えていなかったと思う。*]

―　植物園：メディウムと　―

[なるほど、彼女も他の生命体へと同様に
己に興味を抱いているようであると知れた。

――同時に聞こえる「貴女」の声に
知りたいと同時に知ってほしいと思う感情があることも聞こえる。

とはいえ、そんなことよりと流されてしまったことに
何処か釈然としないものを感じたのも事実である。
釈然としたのは多分、掌からふわりと
留まっていた蝶々が逃げてしまったかのような。心地を覚えたからだろう。
言語化すれば怒らせてしまうかもしれないので、
そのあたりは沈黙し。

栗鼠に興味があるのは事実であったので。
すぐに其方に意識を集中させた。]

　そうだな、あたたかい。
　知識では知っていても、実際に触れて、感じるというのは
　また違うものなのだな。と、思う。

[あまり、自分が他者に触れようとしてこなかったからこそ
余計にそう思うのかもしれない。

浮かべた表情は無意識。
故に、鏡も、水面も遠いこの場所では。
自分が浮かべた表情を認識できていない。

呟かれた言葉は小さかったがゆえに聞こえず。
されど、何かを呟いたことはわかって、顔を上げる。]


　この、栗鼠は。
　まるで君のようだね。

　興味が尽きない。
　

[最近、一拍考えこまずに伝えることが増えたように思う。
今のこの感想もまた。*]

―　直青と　―

[いつも規則正しいノックの音とともに彼は来訪する。>>92
此方へ心を配る声。親愛の声。
心地よく耳を撫でるように。或いは労わる様に聞こえるそれは
人の部分も、植物の部分も安心を覚えるもの。]


　直青。


[己も彼の名を呼ぶ。
常に凪いでおり、抑揚のあまりないものであるけれど。

扉を開いた彼はいつものように俺を呼ぶ。
どんな一日なのかと聞かれれば、
今日の出来事を時系列に淡々と述べる――

いつものように。で、あれば。




彼を見る。
口を、開いて。]

　――植物に触れた。動物に、触れた。
　緋雁と話を、して。考えてた。
　
　ずっと考えてたことを、ようやく
　言葉にできるように、なった。

　聞いてくれる？直青。
　保留にしてた、宿題の、答えを。


[失望しないで。
――と、たった１つ。君へ望みながらの、俺の話を。*]

―　直青と　―

[ここの土は理想に近く。
されど、ここをそれと定めることはできていない。
大地としては少なすぎるからだろうか
或いは、何処かで桜花の心情を植物の部分が感じているからかもしれない。

それでもいつかは、別れが来るのを知っている。

俺は。優しい君の声を覚えていたい。
未だ、きっと欠陥品の俺に触れてくれる、親のような君。
ここにきて、いろんなものに触れて。
俺はようやく君に伝えられる、「心」がある]

　言葉を出さなくても。今迄なら桜花が、直青達らが
　汲み取ってくれた。考えを。
　「メディウム」が望んだことを。最初に手伝った。
　その際に倒れた時には、驚いたけれど。
　「貴女」の声と、「彼女」の声。
　時折同じことを願い、時折違うことを願う。

　それを聞いて、見て、触れて、感じて。
　こうしたい、こうありたい。こうであって、ほしい。
　ちゃんと言葉に出さなければならないと
　理解、して。行おうと思えた。

　感情に、名前をつけることは難しいけれど。
　それがどんなものかを考えて、定義できるように、なった。
　興味のあることが増えて。それに対して
　桜花みたいに、綺麗、とか、楽しいとか。
　そういったものを、感じているのに気が付いた。

　――今迄でも、感じてはいても
　どういったものかを、考えることはしていなかったと思う。
　それが、できるようになったよ。

　願いをどう、叶えるかというのは。
　……引きはがす、というのは、　
　実は少し消極的ではあるけれど。

　俺は。
　メディウムの願いをかなえる、ことで。

　――「人」としての部分が成長できると、思っている。
　
　今迄、植物の部分に思考を委ねている方が楽だったけれど。
　人としても、世界に、君たちに。
　目を向けてみたいって、思った。

　直青。
　この成長は、間違っているか？

[どんな言葉でも、握った手を離さないでくれるだろうか。
ぎゅ、と握り返す。

――今までにない行動をしながらも。
視線はそらさずに。まっすぐと君を、見ている。*]

―　植物園：メディウムと　―

　知識だけでは、だめなのか。
　――もしかしたら、穢れていても。
　大地に足をのばそう、と思ったのは。無意識化で
　それを理解していたからかもしれない。

　経験を求めて。
　
[知識だけでは、わからないことがある
経験だけでは、辿り着かないことがある
――眼差しだけでは、伝わらないことがある

言葉にしなければ、引き出せない心がある>>133]

　俺は。「新人類」だ。
　直青らは俺と桜花をそう定義し、育てた。

　自分たち以外の新人類に対する興味。
　それは、「貴女」の囁きだけではないよ。
　確かに貴女の声は、綺麗だけれど。
　貴女と交わりながらも、それを否定する様は。
　どうしても気になるものだ。


　それに、甘言というけれど。俺には。
　　　
　――助けて、と言っているように聞こえたよ。

　君も、貴女も。

[自己完結ではなく、希求する何かがあるのだと
貴女の声は語り。君の突き放すような、拒絶するような態度が
真逆の感情を伝えてくるかのように思えたのだと。

何かを必死に耐えるようにしている様を見やりながら。*]

―　直青と　―

[あやす手は、どこまでもあたたかく。
声音は、どこまでもやさしく。

――不安を溶かすあなたはいつも。
俺と、桜花を見守ってくれている。

あなたのことばは、眼差しはいつも。
一度たりとも俺を傷つけることはなく。
それに見守られて育てられたからこそ。

きっと俺は、心を萌芽させることができたのだ。]

　……直青のケア不足ってわけでは、ないよ。
　直青がそう思ってはいないって、
　伝わってる、から。だからこれは、
　俺の、きっと問題で。


　――不安なのも。臆病なのも。

　……直青は、優しすぎる。
　

[離れていくのではなく。未来を選ばずとも好いのだと
俺の意思を尊重しようとする。寄り添おうとする
決して、諦めないでいてくれる。]

　生きる、が何かは、自信がないけれど。
　俺らしく、俺が、道をきめることなんじゃないかな。
　とは、思っている。


　ねえ、直青。
　俺はずっとその、ことばが。欲しかった。


[間違っていると、片方の親の心を察してしまったから。
ずっとあきらめて、望まぬようにしてきたことば。

それでも、願っていた。
俺が感情が希薄だった時からずっと見守ってくれて。
もし道を違えても。諦めないと伝えてくれた。そんな、

　　あ　な　た
　、に。

間違ってないんだよと、いってほしかったのだと自覚した。]

[視界が曇る。
握りしめた手に、雫が落ちる。


俺はこの日初めて、

　　　　　　　　　　　　　涙を、知った**]