「１回切り勝負、２本先取でいいんじゃねーか？
　ふは、カード揃うかもわかんねーな。
　おっしゃ、……じゃあそれで勝負だぜ」

早速トランプを借りてきて部屋に広げた。
さて１回目のカードは何がくるか……？

「家庭の事情〜〜……？
　高校の部活位自由にさせろって話じゃん」

なんだそれ、と眉をひそめ。
それでも、彼女自身が悪いことではないため小さく息を吐いた。
怪我をした風でもないし、深く、話を聞いてみたいけども。

「まぁなー、それこそ保育園の時からダンスクラブ行ってたし。
　なんかもー音楽かかると所構わず勝手に身体が動き出すんだよな
　戸森ちゃんとこの部は女子が多いの？　それならガールズヒップホップやってんのかな」

あれいーよな、可愛くて、と笑う。
楽しそうにしてる表情のほうが、良い。
ダンス会場で見た顔は確か、そんな表情だったはずだ。

「んー。え、まじで運ゲー？
　しかたねーなー」

ブラックジャックにかえさせりゃよかったとブツブツ言いながらカードを引いた。

「ツーペア。俺の勝ちか？」

同じマークが見えるのは幻覚か。
2組以上のカードをつかっていたに違いない。

「あー……家庭の事情って言っても、別にお母さんに反対されたとかじゃないよ。
　部活に口出すような人じゃないし。
　ただ、放課後忙しくなっちゃったから顔出せなくなったってだけでさ」

少しだけ言いにくそうに、目線を床に逸らしている。

「根っからのダンス馬鹿になったってわけだ。
　うちは男女別なんよね。
　男子の方は色々やってるっぽい。ヒップホップ中心なのは変わんないけど、やっぱブレイクダンスの要素入れたりとかもしてるよ」

何だか、どんどん口が回ってしまうな。
楽しいものは楽しいんだからしょうがないのかも。

「はぁ？？　初手でカード揃ってるとかクソかよ。
　う―――ん、５枚切りするか……？」

運に任せてというやつだ。
同じカードがあるとか深く気にしてはいけない。
気にしてはいけないのだ。

「よし、５枚とも切るぜ、運にかけてやる」

▼１勝負目（１回切り勝負：５枚とも）

「この時点で負けてんじゃん……」

▼１勝負目
結果：１ペア

「ふーん？
　放課後忙しく……って、塾とか、バイトとか？」

学生の身分だ、忙しくなる理由というのはそれくらいしか思い浮かばない。
言いづらそうにしてる様子が少しだけ気になって、首を傾げた。

「そそ、もーダンスがないと生きていけないくらいバカ。
　うちも男女別だなー。
　ダンスによっちゃ混合でやることもあるけど、基本はな。
　どうしても路線変わってくることあるし。
　部活だと試しに色々やってみたりもするぜ、タップとか」

ならない靴でタップの足の動き。
ただの運動靴のため鈍い音しかならないが、今はそれでも構わない。
ダンスのこととなると楽しくていい顔をするのはきっと、お互い様だろう。

「じゃあ素直に、――あー。ついでにかえておくか」

1回戦2ペア以上確定。KKAA+?

「変わらずツーペアな。」

▼１勝負目
結果：2ペア。

「二回戦やるかー。」

「悪い、センパイつよいみてーだわ」

本当にご機嫌なカードさばきをみせつけながら、貴方の手札を伺っている。

「そーそー。バイト。
　"働いてるトコ"のせいで、学校じゃ男遊びしてんじゃないのってひっどい噂付きよ。

　こう見えて"お母さんの為に"一生懸命頑張ってるっていうのにさ〜」

からからと笑って。
顔を上げて、君の顔を見ている。


「いーじゃん、是非そのままダンスの頂点目指しちゃってほし〜。
　戸森も応援してるよ。

　力強さとかしなやかさとかやっぱ違ってくるから、表現したいものが変わってくるんよね〜。だからこそ混合も面白いんだけどさ。幅が広がって緩急もつくから」

おー、うまいうまいと緩い拍手を送る。
運動靴でも響く、独特のリズムが心地いい。

「くっそー……！遊びやがって。
　次は勝ってやる、みてろよ！！」

なんでそんなカード運強いの？　嘘でしょ？
って顔しながら、５枚のカードを引いた。

▼２勝負め

「お、これならイケるんじゃねぇか？
　どーだ、簡単には負けねぇからなっ」

同じ２ペア。
カードを見れば若干こちらが強いか。

「お、男遊び？」

そんな噂が出るようなバイト先なんて、そう多くない。
お酒の出るような店？
それとも、それとも……。

「でも、戸森ちゃんはそういう趣味はないでしょ。
　お母さんのためにって……なんでだよ？
　母子家庭とか……そういうあれ？」

いつのまにか、深入りしてしまってる気がする。

知ってしまって、自分は後戻りができるんだろうか？
それはわからないけど……。

「そー、どっちも楽しいよな。
　そればっかになると面白みもないし、たまには気分変えたものやるのも大事」

「けど、さー。
　やっぱ、戸森ちゃん……ダンスしたいんじゃねぇの？
　見てるだけじゃなくてさ」

違う？　と、問うような目だ。

「どーだろ。暫くなんかしたいって気持ちも持てなくなったからな。
　やってみたら、体は覚えてるかもしんないけど」


「…………」


「これ以上は"秘密"に関わるから……ゲーム外で話すのはちょっとな〜。
　暴く覚悟があんなら別だけどさ。生半可な気持ちならやめときなって戸森は忠告しとくかな」

す、と笑みが消える。
、彼女は応えることだろう。
どこかほの昏さをまとった桃色の瞳が、心を見透かすようにじっと見つめている。

「お。負けてるな。
　んーじゃあ一枚引くか。」

QQ55+？

「おっしーあと1下がってくれたらな〜。
　はい、お前の勝ち。ラストバトルいくぞー」

いい勝負だと、中々どうも楽しい。
ハラハラしながらもまたシャッフルして、5枚引かせるだろう。

「先行はお前からな？」

▼2勝負目
結果：2ペア。（Q,5）

「そりゃ一番やってた時みたいにはいかないだろーけど。
　覚えてると思うぜ？　好きでやってたんじゃん」

消える笑みにつられて、こちらもいつもの溌剌とした笑みは鳴りを潜めた。
空気を読めるほど頭はよくないが、こんな時にずっと笑っているほどではない。

「”ゲーム内”だといえば話せる？
　俺そういう特権（占い師）もらってるしー……それに、さぁ」

男は度胸だ。
女の子を前にここで逃げるつもりはない。
あなたの目の前に立ち直し、じぃっと見下ろす。
しん……と静まり返った部屋の空気は冷たい。

それでも俺は言葉を続けた。

「へっへー、俺も１枚変えてみよ」

▼２勝負目
AA66残し、1枚切り

「おっしーい、こっちはあと１高けりゃ、だな！
　でも今度は俺の勝ちだ！」

▼２勝負目
結果：２ペア（A,6）

「泣いても笑っても次が最後か？
　ぜってー負けねー！」

そう意気込みながらカードをしっかりと切り、５枚ずつ配っていく。
さて、最後のカード運はどうなることやら……？

▼３勝負目

「わーるい！
　俺のカード運、遅咲きらしいわ！」

よし、さっきより少しだけ強くなったツーペアだ。
これなら！

あなたのSNSに”ナツメグ”からDMが入る。

『わーるい、今ちょっと自宅にいなくてさーFF繋げねぇんだわ。帰ったら万魔殿付き合ってくれねー？』

「むしろ俺たちが強いんじゃねーのこれ、
　いやだな、イカサマしていーか？」

五枚引いて熟考、さて。

「……よりにもよって？運がいいんだか悪いんだか。
　
　それなら教えてあげる。」

立ち上がって、とんと一歩前に出る。距離が近づく。

▽

二枚残して、三枚引いた。
ツーペア以上か、スリーカード狙いだ。

JJ＋？？？

▼3勝負目
結果：1ペア

「なんてこった、最後に運が向いてこなかったな。
　ざーんねん」

悔しそうに、だが愉快そうにてを叩いて勝利を祝う。
先輩にお願いってなんだ、言ってみ？
と、適当な飲み物を取りに立ち上がった。

「ヒヒ、俺のかーち！
　でも最後まで一応引いちゃうぜ」

AA88残しの１枚切り。
運はどうか？

▼３勝負目