──　神社の境内　──

［女を覗き込む口許が笑みの形を作った。］


　　おん。いい。実にいいねえ。かーわいい


［話し掛けてきた時の真面目そうな様子も
　小さく聞こえた悲鳴の高めな声も
　見目にそぐわぬ男のような口調も
　何れも好ましかったが……、特にその表情だ。
　まるで己に愛でられるために存在するようであり
　此方には応じる心算しかない。］
　

　
［ひょいと横抱きにする。
　最早この場所には──現世うつしよには、用はない。

　二歩、三歩と歩みを進めながら
　思い出したように名を名乗った。］


　　おっと、きかれてたっけ
　　俺ぁ神立かんだちってんだ


［夜をも引き裂く光雷だ。］
　

　


　　他はまあ、追々で良いだろお
　　それよかさあ、そのままじゃあ
　　風邪ぇ　引いちまうぜ？


［誰が降らした雨かはさて置き。
　勝手に話を切り上げた。

　五歩も歩けば、風景が様変わりする。
　滴る水がぽたぽたと床を濡らす。

　二人は立派な建物の中に移っていた。
　先程までの村には見られない、
　都でも滅多に無い広い廊下と高い天井。］
　

　
［ドタバタと此方に向かってくる足音が幾つか有り。
　女を抱く腕にぎゅっと力を籠め、
　顔をかたい胸板に押し付けさせた。
　頬の花を見られるのは得策ではない。
　従業員ならまだしも、他の客と会う事もある。］


　　此処は隠世にある湯宿でなあ
　　少しの間静かに良い子にしてなあ？


［言いつけは守れるだろうか。
　小さな口を塞ぐのは余りに容易だが
　手荒にしたくないと考えてはおり。］
　

　
［気弱な亭主と勝気な女将
　凸凹な夫妻とそんなやり取りをしつつ。



　案内してくれた亭主をてきとーに労って追い出すと
　部屋の半ばで女をそっと降ろした。
　正面、開け放たれた障子の先に大きな露天風呂が覗く。］


　　さ、着いたぜえ
　　……なあ。そのままだと寒いだろ

　　入ってきていいぜ？


［口許ははっきり、ニヤニヤと笑っている。
　下心だ。*］
　

　[　きっと僕が惚けていたのは束の間だ、
　　 そのはず。
　　 雨の雫が水溜りに落ちて、波紋をつくりだすような
　　 それくらいの刹那のはずで。

　　 なのに、だ。
　　 僕ば今自分の置かれている状況を、
　　 何ひとつ理解できそうにない。　]

　

　　かわいい……？



　[　不平不満ではない。
　　 ずっと時雨男には必要のなかったものだ。
　　 ゆえにつまり何がおきているか、わからない。

　　
　

　　ゎ


　[　考える僕をよそに
　　 狐面は雨に濡れた僕を捕まえた。

　　雨が降り注いだ、そのあとは。
　　たとえ僕が消えても、
　　その後にはなにも　残さない。


　　雫の跡ですらも。　]

　

　　ひゃ、


　[　さっきから僕は悲鳴ばかりだ。
　　 見たこともない場所に連れてこられたと思ったら、
　　 今度は頭を男の身体に押し付けられた。

　　 僕とはちがう。当たり前だ。　
　　 当たり前ではあるけれど、……それもある、けど。

　　 僕はこんなに至近距離で、
　　 他の人間の鼓動を聞いたことはない。

　　 神立と言った。
　　 それしかわからない。のに。

　　 濡れた服は、とても、――寒いのに。

　　 僕の頬が痛いくらいに熱い。　]

　

　[　ようやく、僕の体は地についた。
　　 視界いっぱいだった他人の身体は離れ
　　 かわりに二人の人間がいるには余りあるほどの部屋と

　　 目がひとつしかないニンゲンと、
　　 首の長いニンゲンが目に映って、]



　　　妖っ……？！



　[　まただ。
　　 いけない、と、口を押さえてももう遅い。

　　
　　 神立は。
　　 神立は？


　　相変わらず狐面からは何を見ているかも、
　　解らない。]

　
　　

　[　これからどうなるのか
　　 示されたのは大きな……風呂？　

　　 ここに、ひとりで？
　　 僕が入る？　]


　　　まっ、て。
　　　僕一人でどうすればいいのか

　　　わからないんだ


　[　濡れた服のまま、神立の手を掴んだ。
　　 雨の中歩いたし、
　　 神立も僕を運んだのだから、濡れてる　]*