己は見様見真似でそれらしく振る舞っているだけでも、存外満足している。ただ、己の行いが誰かの生の妨げになることはいただけない。
　 、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
　彼らが理由で彼らが死にゆくことは全く構わないのだが。

「……誠に、己は警官に向いていない」

「なら、なんで……からかってる？」

立ち去る事はない。落ち着かなさそうに前髪を引っ張ったり、
腹の辺りを摩ったりするだけだ。

「……食べられる時は。ちゃんと、食べるように、してる」

満足に食べれない事の方が多いけれど。
わざわざ伝えるものでもないだろう。

　クルリクルリ、相変わらず人を指した儘。

「……弱いモンが好きってか。
　ハハ、人が悪いなァ。ンや、悪い人かねェ。
　どっちにしろ、ロクでもなさそうだ。
　おれァ、こえェひとに声をかけちまったかなァ」

　戯れる様にツラツラと言葉を並べ。
　突然止めた指先で、眉間をヒタリと指し示す。

「“面白ければ”ねェ……そういう喋りならまァ、
　まったくの門外漢ってわけでもねェが」

　パッと手を開く、掌を下にして。

「兄サン、その目で見たことはあるかい？
　――よってらっしゃい、みてらっしゃい。
　決してソンはさせねェさ、奇跡をトックとご覧じろ――」

　ヒラリと黄の瞳の前で手を振る。
　白く光る小さな石は、影も形もなく。どこかに消えていた。

「“タネも仕掛けもごぜェやせん”」

「からかってもねェさ」

　チラリと少女の体を見て。
（――そいつは、食えねェときがあるってこったなァ）

　着地に迷った視線は、最終的には細い手首へ注がれた。
　右の指で飾りの十字架を弾く。

「そいつはいい。食えるときにたんと食わねェとなァ。

　――と、ズイブン立ち話に引きとめちまった。
　おれァそろそろ仕事にいこうかな」

「睡眠薬とは……ちがうの？」

この粉は　元気になるが、一時正気を失う特殊な睡眠薬……という事でいいのだろうか？
自分が眠ってしまっては意味がない。
世間知らずの少年に麻薬の知識があるわけはないが、これを先生に飲ませていいものか少し悩んでいるようだ。

「………、……──アキラ…？」

目が覚めるとそこはいつもの病室で、隣にいたはずの"友達"はいなかった。

夢だったのだろうかとしょげた様子で身支度を整える。

少年は貴方を探して病室を出るだろう。

「…………」


さて、どう説明しようか？
この男は対等に取引をしたいだけであり。
あなたを勘違いさせたいわけでは無かった。

「ええ、違います」

はっきりと告げる。

「身体が楽になったあと、
　正気を失うという効果にいくらか症例があります。
　それこそ、快楽を得る方も、
　心地よい眠気におそわれてそのまま落ちる方がいます。
　どちらにしろ、あなたを止める気が起こらなくなります。

　リスクのある"薬"ですね。

　あなたが服用するときは……楽になりたいときでしょう。
　気分が楽になって安眠したいとき。
　どこかに行くかなんて考えられない時。
　症状が治るとされているのも本当ですよ。
　途端健康になって安心をさせられる可能性もあるでしょう」

それに伴う、後遺症をしってる。
持続して使いすぎれば毒になる。
だが、―――――間違いだとは思わない。

「すみません、あなたに合いそうな薬は、
　こちらしか持ち合わせていませんでした。
　効能も目的に合うこともできないかもしれませんが、

　必要であれば。
　あなたの言い値でミロクが取引しましょう」

ここではじめて男の頬が緩んだ。
あなたとの取引を、会話を。
面白そうに感じた時に出る笑みだった。

「弱い者、いいえ。それは違います。
　悩んでいる人のその考えと、理由と、心が好きなんです。
　人に寄り添う感情、我を通す信条。
　己の求める生活や生き方の中で障害にぶつかったとき。
　どのような選択をとるのか。
　倫理に則った行動をとることができるのか。

　私はそれを知ることが好きです。
　非人道的なことはあまり好みません。
　これでも平和主義ですから」

なんとも、表情に似合わない、文言。



「？　おや」

きょとんと、珍しいものをみるように。
猫のように手の動きににつられて視線を動かす。
しばらく眺めて、首を横に倒し、白い石を探そうとしたが見つからない。

「面白い奇術ですね、こんなに近くで見た覚えはありません。
　娯楽とは離れて生きていましたから」

　フゥン、と鼻を鳴らす様な相槌。
　何にせよ趣味は悪いしロクでもねェなァ、と思っている。

「おれァこれで食ってたのさ」

　両手を重ね、一度軽く振ってから――片方の掌を向ける。
　そこには元通り、白が輝いていた。

「マ、稼いだ銭はぜんぶこいつらにしちまったし
　二度と人前で披露する気はねェ。
　シカシまァ、見せンのが手っ取りばやいからなァ」

　震え出した手を隠す様に、
　石ごと上着のポケットに突っ込んで薄く笑う。

「――あァ、そろそろ雨漏りを見にいかねェと。
　悪いが今はこれにて。続きは次回、乞うご期待。

　……食いブチ減ンのもはやいに越したこたねェだろうし。
　近いうちにまた話そうや」

　――過去形の言い回し、震える手とは裏腹に。

　消えた石を探す仕草を見る瞳はどこか楽しげ、満足気に。
　ついでに優しげな気配ものせて、柔く笑んでいた。

「そっか……」

これしかないのなら仕方がない。
正気を失うというのがどんな状態を指すのかぴんと来ないが、疲れが取れて、そのうち眠ってくれるなら目的に支障はないだろう。
むしろ普通の睡眠薬よりいいものかもしれない。

「えっと、これじゃ足りないかな……？」

ポケットから子供の小遣い程度の金額の硬貨が差し出される。